牛车吱呀吱呀地行进在黄土路上，江枣枣半个身子都探出了车沿，乌溜溜的眼睛一眨不眨地望着前方。
当青灰色的城墙终于从地平线升起时，她激动得一把攥住母亲的衣袖：“娘！县城好大啊！”
陈小花慌忙按住女儿的小手，压低声音：“莫要大声嚷嚷，叫人看了笑话。”
她自己也下意识地整了整头巾，目光里带着几分拘谨。
自从江老实在县城做短工后，她的绣品都是由江老实送的，她已有好多年年没进过城了。
江枣枣听话地捂住嘴，可那双眼睛还是忍不住东张西望。
街道两旁店铺林立，幌子在风中飘摇，小贩的吆喝声此起彼伏，这一切对她来说都是那么新鲜。
江锦辞倒是从容，指着路旁的店铺轻声讲解：“瞧见那个挂着‘济世堂’匾额的没有？那是药铺。旁边飘着香气的，是卖糕饼的铺子。”
说话间，又顺手从货郎担上买了个会摇头的娃娃，又递给枣枣一串亮晶晶的糖葫芦。
糖葫芦在阳光下闪着诱人的光泽，江枣枣小心翼翼地舔着糖衣，甜得眼睛都眯成了缝。
转过第二条街，三人走进一家宽敞的布庄。
掌柜的正趴在柜台上拨弄算盘，抬眼瞧见江锦辞一行三人走进来，立马停下手里的活计，脸上堆起热络的笑，快步迎了上去。
他做了几十年生意，最会看人 —— 眼前这年轻人虽穿着洗得发白的粗布长衫，料子普通，却身姿挺拔，眉眼间透着股读书人特有的沉静气度，绝非寻常乡野农户可比。
“公子，可是来挑布料？” 掌柜的三步并作两步迎上前，手里还攥着刚理好的布尺，脸上的笑透着几分熟稔。
“您这气度一看就是读书人！我们铺子里刚到了几匹新布，有适合做长衫的细棉布，还有软和的绸子，您要是给家里女眷选，那边还有浅粉、淡蓝的花布，颜色鲜灵，最衬气色！”
江锦辞在琳琅满目的布匹前驻足片刻，很快选定了四五匹中等偏上的料子——藕荷色的细棉布素雅，桃粉的鲜亮，月白的清隽，每一匹都恰到好处。
陈小花站在一旁，嘴唇微微动了动，终究没有出声。
她悄悄掂了掂腰间那个已经磨出毛边的荷包，里头装着这些年偷偷攒下的钱。
看着那些布料，她心疼得紧，却又不愿扫了江锦辞的面子，只当是常年读书对银钱概念不大。
只是暗自咬牙，心里想着今日就破费一回，待回去再好好与江锦辞说道银钱的事。
江枣枣早已被那些成衣吸引，小手指着一件绣着蝴蝶的粉色襦裙，眼睛亮晶晶的。
女儿家爱美的心思，哪怕才七岁，也已经在心底悄悄萌芽。
“陈姨，枣枣，喜欢什么款式？让掌柜记下，三五日便能取成衣了。”江锦辞温声询问。
陈小花连忙摆手：“不必破费，我和枣枣都是绣娘，拿回家自己裁制便是，还能做更合身的样式。”
她说着，手指轻轻抚过一匹细棉布，眼中闪过一丝久违的光彩——自从嫁到江家，她就再没为自己做过新衣裳了。
江锦辞略一思索，便点头应下。
对于掌柜的来说虽少赚了一笔成衣钱，却依旧满面堆笑，利落地将布匹打包。
由于知道了陈小花是绣娘，也就拨着算盘如实报价：“一共四两六钱银子。”
陈小花正要掏钱袋，却被江锦辞拦住，随即从袖中取出碎银子：“这是爹以前藏起来的钱，我晓得在哪儿。陈姨的钱自己留着便是。”
说着已麻利地付了钱，订下三日后取布和付款凭证。
陈小花怔怔地看着他付钱的动作，眼神复杂心底还是想着晚上回去要和江锦辞好好谈谈。
等出了布庄，江锦辞又带着她们逛了杂货铺，给枣枣买了盒五彩丝线，又给陈小花选了一盒润手膏，以及一些县城妇女平时用的东西。
时近正午，陈小花取出自带的烙饼干粮等，江锦辞却笑着摇头，将她们领进一家清雅的饭馆。
跑堂热情地引他们到雅座，江锦辞点了清蒸鲈鱼、两样时蔬，特意给枣枣要了碗蛋花汤。
“这、这得花多少银钱啊……”
陈小花看着桌上摆着的清蒸鱼、炒时蔬，还有一碗飘着油花的蛋花汤，手指无意识地攥紧了衣角，语气里满是心疼。
往常在家，她们娘俩最多就着咸菜喝稀粥，这样的饭菜，以前只有江锦辞考中童生时才吃过一次。
“偶尔吃一次无妨，况且您和枣枣这身子该补补营养了。”
江锦辞特意点了清蒸鱼和鸡蛋羹这些清淡又沾点荤腥边的菜。
不是舍不得点肉菜，以他空间里的金银买下这个饭馆都是九牛一毛。
只是这母女俩久未食肉，肠胃需要慢慢适应，故而未点那些油腻大荤。
江锦辞一边用公筷仔细地剔去鱼刺，将嫩白的鱼肉分给枣枣和陈小花，一边笑着看着她们：“这鱼蒸得清淡，尝尝可合口味？”
江枣枣握着小筷子，小口小口吃着鱼肉，眼睛瞬间眯成了月牙，嘴角还沾了点汤汁，满足地小声嘟囔：“好吃！比娘做的咸菜还好吃！”
陈小花看着女儿这副雀跃的模样，心头那点心疼瞬间被揉软了。
她终于拿起筷子，夹了一筷子时蔬，慢慢嚼着，这菜里放了油，吃起来格外香。
饭后刚出酒楼，江锦辞带着几人走到街尾的牙行，就见江福站在牙行门口张望。
江福一眼瞧见江锦辞三人，立刻快步迎了出来，脸上堆满了热络的笑容，老远就招呼着：
“锦辞叔！您们可到了！三叔公昨日特意嘱咐了我，我天没亮就去寻摸了好几处院子，就等着您来过目呢！”
说着，用袖子擦了擦额角的汗，目光落到一旁被晒得小脸通红的江枣枣身上，赶忙侧身让开通路，语气更加殷勤。
“这日头正毒，快请里面歇歇脚，喝碗凉茶解解暑！”
江锦辞摇头，语气干脆：“劳烦阿福费心了，只是村子离着县城有段距离，我们还得赶在日头下山前回村，就别耽搁了，现在便带路吧。”
“哎！这就走！”
江福应得爽快，侧身引着三人往巷子里去。
头一处院子离主街极近，刚拐进巷口，叫卖糖人、包子的吆喝声便混着骡马嘶鸣扑面而来，吵得人耳根发麻。
推开院门，隔壁孩子的哭闹声、妇人的斥骂声更是清晰可闻，连院里的鸡都惊得扑腾翅膀。
“此处太过喧闹，既不宜读书，也难让枣枣安睡。”
不待江福开口，江锦辞便否决，“劳烦带我们看下一处。”
江福笑着点头，忙引着众人转向第二处院落。
这院子倒是宽敞，只一眼便见枯叶堆积墙角，风过时，破了洞的窗纸哗啦作响。
江枣枣好奇地往里走，没两步便被蛛网缠了脸，吓得“呀”一声缩回身子，小手慌乱地扯着头发。
江锦辞上前替她拂去蛛丝，对江福摇头：“房屋失修至此，修缮起来麻烦，不妥。”
第三处位置尚可，可刚近巷口，就听见隔壁传来“开了！大！”的呼喝，伴着骰子清脆的碰撞声。江福赶忙解释：“锦辞叔，隔壁是家赌坊，白日里吵闹，夜里倒是还好……”
话未说完，江锦辞已抬手止住他：“赌坊周边龙蛇混杂，易生事端。”陈小花在旁连连点头，将枣枣往身后带了带。
连看三处都不合意，江福搓着手笑道：“锦辞叔莫急，我这儿还留了一处压箱底的院子，只是……”
他稍作迟疑，小声的道：“价钱上要比前头几处贵上七成。前头那些月租不过一两半到二两银子，这一处却要三两半。原是想着您初到县城，能省则省……”
见江锦辞神色如常，并没有怪罪，他这才笑着道：“倒是侄儿想多了，既然那几处都不合您心意，咱们便去看看这最后一家。
说来这院子与读书人最有缘，先前住着的老秀才上月刚搬去府城了。”
行至青石巷深处，一座白墙黛瓦的小院静立巷尾。
院门朱漆虽已斑驳，却别有一番雅致。
江福正要推门，江锦辞已先一步上前，轻轻推开虚掩的木门。
但见青石板铺就的庭院洒扫得一尘不染，墙角海棠绽着嫩红新芽，树下石桌石凳摆放齐整，桌面上“松鹤延年”的刻纹依稀可辨。
“这巷子里住的都是读书人，最是清静。”
“而且离县学就隔两条街，您上学步行一刻钟便到。”
江福说着悄悄打量江锦辞的神色，又补充道：“月租三两半银子，若是一次租满一年，我再去和房主商量，或许能减些银钱。”
陈小花轻轻走到江锦辞身侧，低声道：“院子是好，只是这租金……”
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