在队伍准备出发前，爱洛向众人说明了自身能力的特殊情况。
“我的‘植物亲和’有一个副作用，”她坦诚地解释道，“为了确保能长时间使用能力，我需要进入一种特殊的休眠状态来保持施法能力。”
说完她注意到冯叶的目光，后者点头道：“那我安排一个人在路上照顾你。”
爱洛微微一笑，双手轻按地面，说道：“不必担心，我有办法解决移动问题。”
随着她低声吟唱，一株造型奇特的植物破土而出。
它有着宽大厚实的花苞和粗壮有力的根茎，在众人好奇的注视下，花苞缓缓展开。
“这是我自己培育的‘走路花’，”爱洛一边介绍，“它会跟随队伍行进，由我的潜意识指引。”
“它的移动速度和马匹慢跑的速度一致，不用我额外输出魔力，它能吸收空气中的微弱魔力维持；而且花瓣外层有韧性，普通攻击打不破，遇危险会自动收紧保护我。”
雪诺好奇地凑近，轻轻碰了碰花瓣：“这就是走路花吗！好漂亮！它会开花吗？”
“等会就能看到了，”爱洛笑了笑，走路花的花苞展开。
爱洛在众人的惊叹目光里，动作熟练地坐进花苞中。
“那么，猫队长，我先睡了，有需要的时候可以直接叫醒我。”
冯叶谨慎地观察着这株奇特的植物，抱着双臂，猫眼中带着审视：“这东西可靠吗？”
艾希对冯叶点头解释道：“猫队长，请放心，爱洛的情况在皇室和高层不算秘密。走路花是爱洛的移动方式，她在沉睡时不仅能跟随队伍，她愿意展现这个状态，正是对我们信任的体现。”
宽大的花瓣缓缓合拢，将爱洛轻柔地包裹其中。
走路花稳稳站立，粗壮的根茎灵活地移动了几步，证明了自己的可靠性。
冯叶见状，点头认可了这个安排，队伍开始向森林中心进发。
起初，众人还对林中奇特的景象感到新奇，发光的蘑菇组成了一条条光带，会随着脚步声改变颜色的苔藓，还有那些在空中飘浮的孢子，如同点点萤火。
雪诺不时发出惊叹，连一向见多识广的“玩家”们也忍不住多看了几眼那些会发光的藤蔓。
然而随着不断深入，新鲜感很快被压抑感取代。
森林变得越来越密集，那些原本美丽的荧光现在看起来更像是某种警告。
在穿越一片异常安静的林区时，艾希突然停下脚步：“这里有什么东西。”
她手中的水晶散发出光芒，照亮了前方地面上的异常。第一具尸骸出现在众人视野中时，气氛瞬间凝重起来。
那是一个靠在树根旁的农家打扮的村民，皮肤紧贴着骨骼，呈现出枯槁的状态。
更令人不安的是，一些暗沉的树根如同蛇一般缠绕着尸身，仿佛还在缓缓蠕动。
“生命被彻底吸干了。”艾希压抑着震惊，雪诺脸上也不好看。
艾希蹲下身，指尖轻触缠绕尸骸的树根，皱眉道：“树根里有微弱的致幻魔力。”
随着继续前进，更多的尸骸被他们发现。
所有死者都有一个共同点：脸上带着安详的表情，与周围环境的险恶形成了诡异的反差。
冯叶的“命定之理”在迷宫般的森林中发挥着关键作用。他总能带领队伍避开那些潜伏的危险，突然合拢的食人花、释放麻痹花粉的菌类，或是能够突然缠绕的活化藤蔓。
途中，他们远远观测到数次教会和法师会的小规模冲突。
冯叶利用灵体猛禽侦查，始终让队伍保持着安全距离。
一次偶然的机会，冯叶通过灵体偷听到了一段教会侦察队的交谈，捕捉到了“树之心”和“黑林城堡”等关键词。
为了获取更多情报，他决定主动出击。根据之前侦查到的信息，法师会有一个据点因主力外出而防守空虚。孤独、兔十三和冯叶组成突击小组，趁着黑暗的森林环境发动了突袭。
战斗出乎意料地顺利，留守的几名法师还没来得及组织有效防御，就被兔十三凌厉的剑招和孤独的配合制服。
在清理战场时，他们从据点中找到了一些重要文件。
上面记载着关于“树之心”的情报：这是一个蕴含强大力量的魔力源，位于传说中的黑林城堡内。
文件还提到，树之心最近变得极不稳定，正在失控地汲取周围的生命力。
“看来这就是一切的根源了。”冯叶看着缴获的文件，眉头紧锁。
带着缴获的文件，冯叶三人迅速撤离了该据点，与留守的队员会合。
为了消化这些信息并规划下一步行动，队伍找到了一处隐蔽处，决定在此短暂扎营休整。
艾希再次升起照明水晶，柔和的光芒驱散了小范围内的黑暗，也映照出众人脸上凝重的神色。
冯叶将缴获的文件递给艾希和被叫醒的爱洛等人传阅，并简要说明了情况。
“树之心……黑林城堡……”艾希低声重复着这两个词，眉头紧锁，“看来这就是引发森林异变和失踪事件的根源了。教会和法师会的目标也是它。”
雪诺抱着她的小熊玩偶，脸上带着担忧：“那个东西在吸取生命……我们得阻止它！”
“问题在于，我们接下来该怎么做。”冯叶环视众人，抛出了关键问题。
“我们现在有两个选择。
“第一，利用我的能力，避开主要冲突，以最快速度、最隐蔽的方式直接向黑林城堡进发，尝试在教会和法师会之前接触到树之心和黑林城堡，查明真相并设法解决它。”
第二，继续收集情报，比如尝试潜入教会或法师会某个防守更严密的大型据点，获取关于树之心更详细的信息，比如它的具体性质、弱点，或者教会和法师会打算如何控制或利用它。”
短暂的沉默后，艾希率先表态，她的猫尾轻轻摆动，语气直接：“我倾向于直接去黑林城堡。我们的优势在于队长能找到路，能避开大部分麻烦。”
去攻击或潜入那些严防死守的据点，风险太高，收益不确定。一旦暴露，我们可能会陷入两面受敌的困境。不如直接捣毁那树之心。”
雪诺轻轻点头，表示赞同艾希的看法。
然而，爱洛却持有不同意见。
她看着手中的文件，语气谨慎：“我明白直接前往的效率，但我们目前对树之心的了解依然太少。”
它究竟是什么？如何运作？为什么会失控？强行接触一个我们完全不了解的、正在失控汲取生命的强大魔力源，本身就可能极度危险。”
知己知彼，收集更多情报，或许能让我们找到更安全、更有效的解决方法，避免不必要的风险。”
作为施法者，她习惯性倾向于谋定而后动。
洛可可和孤独则没发表意见，但从她二人微微蹙起的眉头可以看出，她们也在权衡两种方案的利弊。
一时间，队伍的前进方向出现了岔路。
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