粮草大营的火光燃了半夜才渐渐熄灭，焦糊味弥漫在锦州卫内外，久久不散。联军退至二十里外扎营，营中灯火杂乱，隐约传来阵阵喧哗，显然因粮草被焚而军心浮动。
戚继光并未放松警惕，连夜调度兵力：西侧城墙缺口加固三倍兵力驻守，地道出口增设暗哨，城楼上每隔五十步便架起一盏气死风灯，照亮城外数丈之地。他亲自巡查各营，看到士兵们虽疲惫不堪，却依旧遵照军令擦拭兵器、修补甲胄，心中稍安。
“将军，敢死队已全员返回，仅轻伤十三人！”周岳快步走来，声音带着难掩的振奋，“队长禀报，联军粮草焚毁过半，剩余粮草仅够支撑十日，努尔哈赤已斩杀三名守营将领泄愤。”
戚继光点头，指尖摩挲着刀柄上的纹路：“十日，对我们而言既是机会，也是考验。”他望向宁远卫方向，“水师若能如期而至，我们便能再撑半月；可若延迟，锦州卫依旧危在旦夕。”
话音刚落，负责联络富户的主簿匆匆赶来，神色复杂：“将军，城内十二家富户已同意借调钱财，共筹得白银八千两，另有粮食三千石。只是……李员外、张掌柜等人虽交出钱财，却私下抱怨，担忧战后朝廷无力偿还。”
“告诉他们，”戚继光语气沉稳，“只要锦州卫不失，我戚继光以项上人头担保，朝廷必有厚偿；若城破，我与他们同生共死。”
主簿应声退下。周岳望着戚继光坚毅的背影，低声道：“将军，察哈尔部收了白银，却迟迟未传来出兵消息，会不会……”
“察哈尔部向来首鼠两端，”戚继光眼中闪过一丝冷光，“他们既想捞好处，又怕得罪后金，此刻定然在观望局势。传我命令，再派一名使者前往察哈尔部，告知他们若三日内不出兵，我军便将此事禀报朝廷，断了他们的互市之路。”
周岳领命而去。夜色渐深，锦州卫城内的修补工作仍在继续，民夫们轮流上阵，铁锹与砖石撞击的声响此起彼伏。一名老丈端着热茶走到城楼上，递给正在值守的士兵：“后生们，多喝点热茶暖暖身子，守住城池，咱们的家就还在。”
士兵接过茶碗，眼眶微红：“老丈放心，有戚将军在，我们一定守住锦州卫！”
次日清晨，斥候回报，联军大营外围增设了三层岗哨，骑兵频繁巡逻，显然在防范明军再次突袭。努尔哈赤并未立刻发起进攻，而是派使者送来了劝降信。
“将军，努尔哈赤说，若您开城投降，便封您为辽东王，保锦州卫百姓平安；若执意抵抗，城破之后，鸡犬不留。”传令兵将信函递上，语气中带着愤懑。
戚继光展开信函，扫了一眼便撕得粉碎：“回复努尔哈赤，我大明将士，宁死不降！”
使者离去后，周岳忧心忡忡：“将军，联军虽粮草短缺，却仍有四万余兵力，而我军能战之士不足七千，若他们拼尽全力攻城，我们怕是难以支撑。”
“越是危急，越要沉住气。”戚继光指着城防图，“科尔沁部昨日一战，已牵制联军右翼兵力，我们只需守住正面与左翼。另外，我已令士兵在城墙外侧挖掘陷阱，布满尖木与铁蒺藜，联军冲锋时必有伤亡。”
正说着，城外突然传来马蹄声，一队骑兵疾驰而来，旗帜上的“察哈尔”三字格外醒目。为首的将领翻身下马，神色倨傲：“戚将军，我部大汗已下令，明日便出兵袭击朝鲜援军后路。只是……一万两白银不够，需再追加五千两，否则按兵不动。”
周岳怒不可遏：“你们这是得寸进尺！”
戚继光按住周岳的手，面色平静：“五千两白银可以给，但我有一个条件。明日午时之前，你们必须发起进攻，若延误一刻，不仅白银要退回，我军还要追究你们违约之责。”
察哈尔部将领眼珠一转，笑道：“成交！请戚将军尽快将白银送来，我部定当如约出兵。”
将领离去后，周岳气道：“将军，他们分明是敲诈，为何还要答应？”
“眼下不是计较的时候，”戚继光叹了口气，“多一股兵力，我们便多一分胜算。粮草短缺的不仅是联军，我们也耗不起。”他转头对主簿道，“从刚筹得的白银中提取五千两，立刻送往察哈尔部大营，务必盯着他们出兵。”
主簿领命而去。这一日，联军依旧没有攻城，锦州卫趁机加紧修缮城防，士兵们抓紧时间休息，积攒体力。百姓们自发组织起来，为士兵们缝制衣物、熬制汤药，城中上下，军民同心，气氛虽凝重，却透着一股不屈的韧劲。
黄昏时分，宁远卫再次传来消息：水师遭遇后金舰队拦截，虽奋力突围，却延误了行程，预计七日后才能抵达；陆路援军已突破后金袭扰，正向锦州卫疾驰，五日可到。
“水师延误，陆路援军还要五日，”戚继光眉头紧锁，“这五日，便是决定锦州卫生死的关键。”
他立刻召集众将议事：“明日察哈尔部出兵，牵制朝鲜援军；科尔沁部继续袭扰联军右翼；我们则坚守城池，消耗联军兵力。另外，敢死队休整完毕，今夜再次从地道出击，烧毁联军剩余粮草！”
“将军，联军定然加强了粮草大营的守卫，再次突袭，风险极大！”一名校尉担忧道。
“富贵险中求，”戚继光语气坚定，“若能烧毁剩余粮草，联军必不战自乱。敢死队分为两队，一队正面佯攻，一队从侧后方潜入，务必成功！”
深夜，五百名敢死队员再次出发，借着夜色掩护，悄悄潜入联军大营外围。正如所料，粮草大营四周灯火通明，守卫兵力是之前的三倍。
“队长，怎么办？”一名士兵低声问道。
队长观察片刻，道：“按计划行事，一队随我正面佯攻，吸引守卫注意力，二队趁机潜入放火！”
随着一声令下，一队敢死队员突然发起进攻，箭矢如雨般射向守卫。联军守卫猝不及防，立刻还击。就在双方激战之际，二队敢死队员借着火光的掩护，悄悄绕到粮草大营后方，用撬棍撬开栅栏，潜入营中。
营内堆积的粮草已用帆布覆盖，士兵们迅速点燃火把，扔向帆布。火借风势，瞬间蔓延开来，浓烟滚滚。
“不好！又有人放火！”联军守卫惊呼着冲向粮草大营，却被正面佯攻的敢死队员死死缠住。
二队完成任务后，迅速撤离。待联军主力赶到时，敢死队员已消失在夜色中，剩余的粮草大半被焚毁，仅余少量粮食勉强支撑。
努尔哈赤得知消息后，暴跳如雷，当场斩杀了粮草大营的主将，下令明日卯时，全力攻城，务必在三日内破城。
次日天未亮，城外便鼓声大作，联军四万余兵力倾巢而出，分为三路，向锦州卫发起猛攻。正面战场，后金骑兵推着冲车，试图撞开城门；左翼，朝鲜士兵在金兵的威逼下，架起云梯疯狂攀爬；右翼，科尔沁部骑兵与联军展开激战，喊杀声震天动地。
“火炮瞄准冲车！”戚继光高声下令，城楼上的火炮同时开火，炮弹呼啸着砸向冲车，数辆冲车瞬间被击毁。
“弓箭手压制左翼！滚石、热油准备！”
明军士兵各司其职，箭矢如暴雨般射向攀爬云梯的联军士兵，滚石与热油不断落下，城下惨叫声此起彼伏。朝鲜士兵本就战力低下，面对明军的猛烈反击，纷纷后退，却被身后的金兵斩杀，一时间，左翼战场血流成河。
就在激战正酣之际，远处突然传来喊杀声，察哈尔部的骑兵终于赶到，直扑朝鲜援军后路。朝鲜军队腹背受敌，顿时大乱，纷纷溃散。
“朝鲜军溃败了！”城楼上的明军士兵欢呼起来，士气大振。
努尔哈赤见状，心中一沉，深知此战已难取胜。粮草尽毁，援军被牵制，锦州卫防守坚固，再打下去只会徒增伤亡。他咬牙下令：“撤军！全军退回盛京！”
联军士兵如蒙大赦，纷纷向后撤退。明军士兵想要追击，却被戚继光拦住：“穷寇莫追，我们兵力不足，守住城池即可。”
联军退去后，锦州卫城内爆发出震天的欢呼声，士兵们相拥而泣，百姓们也走出家门，欢呼雀跃。城楼上，戚继光望着联军撤退的背影，脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑容。
三日后，陆路援军抵达锦州卫，带来了充足的粮草与药品；五日后，水师也顺利抵达，运来大量弹药与物资。锦州卫的危局，终于彻底解除。
察哈尔部与科尔沁部因助战有功，得到了朝廷的赏赐，双方与大明的关系愈发紧密。而努尔哈赤经此一役，实力大损，短期内再无力南侵，大明北疆获得了暂时的安宁。
锦州卫的城墙上，伤痕累累的砖石被重新修缮，但那些阵亡将士的英名，却永远刻在了百姓心中。戚继光站在城楼之上，望着万里晴空，心中清楚，这只是一场战役的胜利，大明北疆的安宁，还需要无数将士用生命去守护。他握紧佩刀，眼中闪过坚定的光芒，未来的路，依旧任重而道远。
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