接旨的烛火在帐内跳跃，戚继光指尖轻抚圣旨明黄的绫边，耳畔仍回响着御史方才的密语：“都察院已拘押严党核心十余人，然其党羽遍布京营，恐有变数。”他转身看向案上的海防图，红笔圈注的南澳岛与泉州湾在灯光下格外醒目。
“阿海，即刻备马，随我去汛堡见卢将军。”戚继光将圣旨妥帖收好，“再传令下去，让林伯带工匠头领来帐中议事。”
夜色中的汛堡更显肃穆，新铸的牡蛎壳火炮已架在西侧箭楼，黝黑的炮口直指海面。卢镗正亲自查验火绳，见戚继光赶来忙拱手：“将军，海防布防已加固，每五里设一座烽火台，快船队分三班巡海。”
“做得好。”戚继光登上了望台，海风卷着咸湿气息扑面而来，“我奉命入京协查严党，东南海防需你暂代统领。”他指向海图，“周应秋逃脱后必往福建方向逃窜，俞大猷将军已收到我的书信，你二人需紧密联动，依此图布防。”
卢镗接过海图细看，只见泉州湾、兴化府等要地均标注着“严查商船”“伏击哨”的字样：“将军放心，我明日便派快船送信至福建，按‘俞龙戚虎’旧法行事，定不让严党余孽漏网。”
二人正议事时，阿海引着林伯匆匆而至。老工匠手里捧着沉甸甸的铁盒：“将军，这是新火炮的铸造图谱，还有兵士们仿制的西洋火炮零件，您带进京或许能用得上。”铁盒打开，精细的木刻图谱与闪着寒光的铁件整齐排列，戚继光拿起一枚炮栓，触感比寻常铁器更显坚实。
“林伯，潮州铸炮之事就托付给你了。”戚继光郑重作揖，“需赶在三月内造出二十门新炮，卢将军会调配铁料支持。”
林伯拍着胸脯应下：“便是不眠不休，也绝不误事！”
次日天未亮，戚继光已点齐五百精锐骑兵。潮州百姓自发聚在城门两侧，捧着饭团、水囊往兵士手中塞。一位白发老妪拉着戚继光的衣袖，将一包晒干的牡蛎壳塞给他：“将军，这壳子坚牢，带在身边保平安。”戚继光眼眶一热，将牡蛎壳小心收好，翻身上马：“诸位放心，待我铲除严党，必回潮州与民同守海防！”
马蹄声渐远，潮州城的轮廓在晨雾中模糊。行至漳州地界，一名骑士从后方疾驰而来，竟是俞大猷派来的斥候：“戚将军，俞将军已在兴化府布下防线，昨夜截获一艘可疑商船，搜出严党与倭寇的联络信！”
戚继光展开书信，墨迹未干的字迹写着“三月初三，带火炮图纸赴吕宋”。他瞳孔一缩：“图纸竟未被销毁！俞将军可有行动？”
“俞将军按您信中计策，以守为攻困住商船，只待您派人支援审讯。”斥候答道，“他说此役需效仿兴化平倭旧例，务求全歼，不贪近功。”
戚继光当即下令：“骑兵加速前行，先赴兴化府与俞将军会合！”他深知俞大猷用兵素来“弘廓深远”，这般部署必是为了引出更多党羽。
三日后抵达兴化府，俞大猷已在营外等候。两位名将执手相见，俞大猷笑道：“‘俞龙戚虎’再联手，严党余孽插翅难飞！”帐内案上摆着商船搜出的物证，除了联络信，还有半张西洋火炮图纸，上面的刻度与标注皆非中土样式。
“商船船长嘴硬得很，只说受周应秋指使。”俞大猷指着供词，“但我已派人查探，此船十日前经过泉州湾，与一艘佛郎机商船有接触。”
戚继光凝视图纸：“严党买通佛郎机人获取火炮技术，若让他们将图纸送出海，后患无穷。”他提笔在图纸上圈出关键部件，“俞兄，你继续审讯俘虏，我带一队人去泉州湾追查佛郎机商船踪迹。”
泉州湾码头商船云集，戚继光乔装成商人登岸，刚走进一家杂货铺，便见掌柜比划着奇特手势。他心中一动，想起斥候所说的联络暗号，抬手比出回应手势。掌柜眼珠一转，引他进后堂：“将军是俞将军派来的吧？那佛郎机商船昨夜已离港，往澎湖方向去了。”
“可有货物清单？”戚继光追问。
掌柜取出一本账本：“装了三十箱铁料，还有个戴银冠的洋人同行，听说是火炮工匠。”
戚继光即刻返程传令，与俞大猷合兵一处，调十艘快船追击。行至澎湖列岛，果然见前方一艘三桅商船正扬帆疾驰。“放箭！”戚继光一声令下，弩箭如雨般射向商船桅杆，帆布应声断裂。
兵士们跳上商船，很快将众人制服。那戴银冠的洋人吓得发抖，指着一个锦盒连说洋文。戚继光打开锦盒，完整的西洋火炮图纸赫然在目，旁边还有严党写给吕宋藩王的书信，许诺以粮食换取兵船支援。
“押回兴化府严加审讯！”戚继光下令时，突然瞥见船舷挂着的玉佩，正是周应秋常戴的羊脂玉坠——看来周应秋果然曾登此船。
当夜，戚继光正与俞大猷商议如何处置俘虏，京中斥候突然闯入帐内，神色慌张：“将军！京中出事了！严党残余勾结京营都督，竟在都察院外制造骚乱，想劫走被押党羽！”
俞大猷猛地拍案：“这群奸贼竟敢如此嚣张！”
戚继光眉头紧锁，展开斥候带来的密报，上面是都察院御史的急笔：“京营异动，需速派可靠兵力入京，否则前功尽弃。”他看向俞大猷：“俞兄，东南海防就交给你了，我即刻带精锐入京！”
“你放心去吧！”俞大猷起身相送，“这里有我在，定不让严党余孽再踏足闽浙海岸。”
戚继光星夜兼程，十日疾驰千里。抵达京城外郭时，正见都察院方向浓烟滚滚。守门兵士见是戚继光领兵，急忙放行：“戚将军快些！御史大人正率军抵抗，京营叛军快攻进都察院了！”
骑兵如旋风般冲入街巷，叛军见是戚家军旗号，顿时乱了阵脚。戚继光手持长枪，率先冲入敌阵：“诛杀叛贼者重赏，降者免死！”精锐兵士紧随其后，刀光剑影中，叛军纷纷溃逃。
都察院门前，御史浑身是血地靠在门柱上，见戚继光赶来喜极而泣：“将军再晚来一步，证据就要被烧毁了！”院内厢房内，被俘的严党核心正蜷缩在地，见到戚继光，个个面如死灰。
戚继光直奔案前查验物证，密函、账本、火炮图纸一应俱全。他松了口气，刚要下令加固防卫，一名兵士捧着搜到的密信闯入：“将军！发现严嵩给其子严世蕃的密信，说要勾结鞑靼犯边，逼迫陛下赦免其罪！”
“好大的胆子！”戚继光怒不可遏，当即提笔写下奏折，详述闽浙截获的证据与京营叛乱经过，命人快马送往宫中。
暮色四合时，宫中太监来到都察院，高声宣读圣旨：“着戚继光暂掌京营兵权，即刻搜捕严党残余，凡通敌叛国者，格杀勿论！”
戚继光接旨谢恩，转身看向院中肃立的兵士。月光下，他腰间的牡蛎壳微微泛光，仿佛带着潮州百姓的期盼。他知道，铲除严党的战事才刚刚开始，但只要君臣同心、军民协力，这大明的江山，终将如那牡蛎壳墙一般，坚不可摧。
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