夜色如墨，徐州城内的灯火零星闪烁，刚经历过厮杀的街道上，兵士们正清理着血迹与狼藉，偶尔传来的伤员低吟，让这夜更添几分凝重。高铭远站在府衙的了望塔上，望着城外漆黑的旷野，手中紧攥着一枚磨得发亮的虎符——那是先父留下的信物，也是他此刻支撑下去的底气。
“大人，城防已加固完毕，西市侧门增设了三倍兵力，各街巷口也安排了暗哨。”周显快步登上了望塔，甲胄上的血渍尚未擦净，“只是弟兄们经过白日一战，体力损耗严重，粮草虽够支撑三日，但箭矢已不足半数。”
高铭远点头，目光扫过城内：“让受伤的弟兄先去休整，轻伤者轮岗值守。至于箭矢，立刻派人去城内的铁匠铺，征用所有铁器，连夜赶制简易的短箭与铁蒺藜，务必在天明前备好。”他顿了顿，又道，“另外，让赵峰带着俘虏去府衙地牢，仔细盘问，看看还能不能挖出镇国公其他的布置。”
周显领命离去，高铭远却未离开了望塔。他知道，今夜最关键的不是城防，而是那封送往京城的密信。驿卒能否避开巡察官的眼线，能否顺利将信交到王公公手中，直接关系到徐州城所有人的生死。
与此同时，城外三十里的官道上，驿卒正牵着一匹快马疾行。他特意绕开了大路，选择走崎岖的山道，身上的粗布衣衫被荆棘划破，脸上也沾了不少泥土，却丝毫不敢放慢脚步。怀中的密信被油纸层层包裹，紧贴着胸口，仿佛是他的第二颗心脏。
可就在他即将抵达官道与驿路的交汇处时，前方突然亮起三盏灯笼，五道黑影从树后窜出，手中的弯刀在月光下泛着冷光。“站住！深夜赶路，是要去何处？”为首的黑衣人声音沙哑，目光死死盯着驿卒怀中的凸起。
驿卒心中一紧，面上却故作镇定：“小人是驿站的驿卒，奉命去前方驿站传递公文，还请各位好汉行个方便。”他悄悄将手按在腰间的短刀上，做好了拼命的准备。
黑衣人冷笑一声，上前一步就要搜身：“公文？我看是密信吧！镇国公大人有令，凡今夜从徐州方向出来的人，都得仔细检查！”
话音未落，驿卒突然抽刀砍向为首的黑衣人，同时翻身上马。可对方早有防备，弯刀格挡的瞬间，另外四名黑衣人已将马匹团团围住。驿卒知道自己无法脱身，趁着缠斗的间隙，猛地将怀中的密信塞进马鞍下的暗格，又用匕首划破马腹——他要让这匹马带着密信继续前行，哪怕只有一丝希望。
马匹受痛，嘶鸣着冲向官道，黑衣人见状，分出两人去追马，剩下三人则将驿卒围在中间。“敬酒不吃吃罚酒！”为首的黑衣人眼中闪过狠厉，弯刀直刺驿卒心口。
驿卒拼尽全力抵挡，却因体力不支，肩头被砍中一刀，鲜血瞬间染红了衣衫。他踉跄着后退，目光望向马匹奔去的方向，嘴角露出一丝笑意——至少，密信还有机会送到京城。
而此时的徐州府衙内，高铭远突然收到暗哨传来的消息：巡查官的队伍提前动身，已在城外十里处扎营，明日天不亮就要进城。他心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头——难道驿卒那边出了意外？
他立刻叫来赵峰：“你带一队精锐，乔装成百姓，悄悄出城去驿路方向探查，若遇到咱们的驿卒，立刻护他回城；若是……”高铭远顿了顿，声音沉了下来，“若是只见到马匹，务必找到马鞍下的密信。”
赵峰应声而去，高铭远再次登上了望塔。夜风吹起他的衣袍，远处巡查官营地的灯火如同鬼火般闪烁，他握紧了手中的长刀，眼中满是决绝。无论今夜能否收到京城的消息，明日他都要与巡察官正面周旋，守住徐州城，守住这最后的希望。
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