晨光穿透薄雾，泉州港的海防工事已悄然动了起来。兵士们扛着木料、铁器穿梭在码头两侧，工匠们正忙着丈量土地，准备搭建新的烽火台，快船队也已集结完毕，正演练着巡逻阵型，一派热火朝天的景象。
戚继光站在总兵府的了望台上，看着下方有条不紊的筹备工作，刚要转身与高铭远商议火器训练的细节，一名亲兵神色匆匆地跑了上来，双手递上一封火漆封口的密信：“将军，城外驿站送来的急件，说是从浙江沿海传来的密报。”
戚继光接过密信，指尖刚触到火漆，便察觉出异样——封口的火漆印并非朝廷驿站常用的样式，反而带着一丝熟悉的纹路。他迅速拆开信封，目光扫过信上内容，脸色骤然沉了下来。
“怎么了，将军？”高铭远见他神色不对，连忙上前询问。
“你自己看。”戚继光将密信递过去，声音带着几分凝重，“浙江那边传来消息，三个月前失事的‘福顺号’商船，并非遭遇风暴，而是被人故意凿沉的。更蹊跷的是，船上运载的并非普通货物，而是一批即将送往福建水师的新式火铳零件。”
高铭远接过密信，逐字逐句读下来，眉头越皱越紧：“‘福顺号’……我记得这艘船，当时报的是遭遇台风沉没，船上二十余人无一生还，怎么会是人为凿沉？而且火铳零件为何会用商船运送？”
“这正是疑点所在。”戚继光走到地图前，手指点在浙江与福建交界的海域，“密报上说，有人在失事海域附近发现了弗朗机人的船锚碎片，更重要的是，‘福顺号’的船主，正是罗德里戈的远房表亲。”
话音刚落，门外又传来一阵脚步声，周知府拿着一份卷宗匆匆赶来：“戚将军、高大人，不好了！昨日审讯罗德里戈的衙役来报，他今早突然暴毙在牢中，仵作查验后，说是中了一种奇毒，毒发时毫无征兆！”
“什么？”戚继光猛地转身，眼中闪过一丝厉色，“看来这罗德里戈背后，还有更大的势力在暗中运作。他们先是借罗德里戈的船队试探泉州港防务，如今计划败露，便杀人灭口，生怕他吐露更多秘密。”
高铭远沉吟道：“‘福顺号’的事、罗德里戈的死，还有之前萨摩藩的勾结，这几件事恐怕并非孤立。说不定在我们眼皮底下，就藏着他们的暗桩，专门传递消息、执行暗杀。”
“你说得对。”戚继光点头，当即下令，“传令下去，加强对牢中萨摩藩俘虏的看守，任何人不得接近，仵作重新查验罗德里戈的尸体，务必找出下毒的方式和毒物来源。另外，让人秘密调查‘福顺号’船主的背景，以及他与罗德里戈的关联，还有浙江沿海那片海域近期的船只往来记录。”
“是！”亲兵领命，立刻转身离去。
周知府看着两人严肃的神情，担忧地说：“如今海商大会正在进行，若是真有暗桩潜伏在泉州，恐怕会对商人们不利，甚至引发恐慌。”
“此事绝不能声张。”戚继光沉声道，“暗桩的目的就是搅乱泉州的局势，我们不能让他们得逞。海商那边，你派人暗中提醒，让他们加强防范，同时继续按计划推进贸易章程的制定，稳住人心。”
三人正商议间，一名负责监视海商商会的兵士又带来了新的消息：“将军，今日清晨，有一名自称来自吕宋的商人，频繁接触参会的海商，询问泉州水师的布防和火铳装备情况，行为十分可疑。”
“来得正好。”高铭远眼中闪过一丝精光，“既然他们主动跳出来，我们便将计就计。派人密切跟踪这名吕宋商人，查清他的落脚点和联络对象，说不定能顺藤摸瓜，揪出潜伏的暗桩！”
戚继光点头赞同，目光重新投向窗外繁忙的港口。阳光已驱散薄雾，海面波光粼粼，看似平静的景象下，却暗藏着汹涌的暗流。他知道，一场新的较量已然开始，而这一次，他们要面对的，是隐藏在暗处的敌人，稍有不慎，便可能让之前的努力付诸东流。
“这场仗，我们必须赢。”戚继光握紧拳头，语气坚定，“不仅要守住泉州港，更要挖出这张隐藏在东南沿海的黑网，让海疆彻底安宁！”
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