历经数月跋涉，穿越无数山川城池，李止戈与张魁等散修一行人，终于抵达了此行的终点——东域之心，天枢城！
尚未靠近，便能感受到一股恢弘磅礴的气势扑面而来。城墙高耸入云，仿佛与天相接，墙体由一种名为“星辰钢”的罕见金属混合巨石砌成，在阳光下闪烁着冷硬的光泽，其上铭刻着无数繁复而古老的阵法符文，隐隐散发出令人心悸的能量波动。城门宽阔，足以容纳数十骑并行，此刻更是车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸之声直冲云霄。
缴纳了不菲的入城费，踏入城内，眼前的景象更是让见惯了世面的李止戈也微微动容。街道宽阔整洁，足以让十辆马车并排行驶，两侧店铺林立，楼阁参差，旌旗招展。贩卖丹药、兵器、符箓、功法典籍的店铺比比皆是，其中不乏一些散发着强大气息的珍品。往来行人摩肩接踵，气息强弱不一，但普遍修为都不低，气海境随处可见，甚至偶尔能感受到元罡境修士隐晦的气息波动。
整个天枢城，都弥漫着一股热烈、紧张而又充满期待的氛围。所有人的话题，几乎都围绕着即将到来的百年大比。
“快看！那是青岚宗的飞舟！好大的排场！”
“玄天宗的人也到了！据说他们的‘道女’苏浅月美若天仙，实力更是深不可测！”
“还有那边，是烈阳谷的炎狮战车！隔着老远都能感受到那股灼热气息！”
“啧啧，这次真是群星璀璨，龙虎汇聚啊！”
天空中，不时有华丽的飞舟、狰狞的妖兽坐骑、或是散发着强大气息的修士掠过，引得地面上一阵阵惊呼和议论。
张魁等人也是第一次来到如此宏伟的巨城，看得眼花缭乱，兴奋不已。李止戈则显得平静许多，目光扫视着周围，心中暗自评估着这座城市的底蕴与即将面对的对手。
当务之急，是寻找一个落脚之处。然而，随着无数修士从四面八方涌来，天枢城内的客栈早已人满为患，价格也水涨船高，一房难求。
一行人辗转多处，终于在西城区一条相对偏僻的巷子里，找到了一家名为“归云”的老旧客栈，还剩下最后一个小院和几间客房。
“掌柜的，这小院我们定了！”张魁连忙上前，掏出元石。
然而，就在此时，一个倨傲的声音从身后响起：“慢着！这小院，我们‘血刀门’要了！”
只见五六名身穿血色劲装、腰佩长刀的年轻修士走了进来，为首一人面色冷厉，气息赫然是元罡境初期，他目光扫过张魁等人，带着毫不掩饰的轻蔑。
“总得有个先来后到吧？”张魁脸色一沉，但感受到对方那元罡境的气息，语气还是缓和了一些。
“先来后到？”那血刀门弟子嗤笑一声，“在这天枢城，实力就是规矩！你们这群散修，也配住这等院落？赶紧滚开，否则别怪我不客气！”
他身后的几名弟子也纷纷手按刀柄，煞气腾腾。
张魁等人脸色难看，他们虽然不惧一战，但对方是宗门弟子，而且有元罡境坐镇，真动起手来，吃亏的肯定是他们。更重要的是，大比在即，他们不想节外生枝，惹上麻烦。
就在气氛剑拔弩张之际，李止戈轻轻拉了一下张魁的衣袖，对他微微摇了摇头。他传音道：“张大哥，不必争一时之气，换个地方便是。”
张魁深吸一口气，强压下怒火，对着那血刀门弟子抱了抱拳，沉声道：“既然血刀门的道友看上了，那我们便让与你们便是。掌柜的，给我们开三间普通客房。”
那血刀门弟子见对方服软，得意地哼了一声，不再理会。
李止戈自始至终，面色平静，甚至没有多看那些血刀门弟子一眼。在他眼中，这些不过是跳梁小丑，与即将到来的大比相比，根本不值一提。忍一时风平浪静，为了一个住处暴露实力，引来不必要的关注，得不偿失。
最终，他们住进了那三间条件简陋的普通客房。张魁等人兀自有些愤愤不平，李止戈却只是淡淡一笑，安抚了几句。
安顿下来后，李止戈便开始了深居简出的生活。他几乎足不出户，将所有时间都投入到了修炼之中。
客房内，他布下层层禁制，隔绝内外。每日，他便是打坐炼气，巩固元罡中期的修为，力求将每一分力量都打磨得圆融无瑕。同时，他反复演练三门神通与八荒戟法，推演着各种可能的战斗情景，思考着如何将杀伐领域雏形的威力发挥到极致。
他知道，大比之中，藏龙卧虎，任何一丝疏忽都可能导致满盘皆输。他必须做好万全的准备。
期间，张魁等人偶尔会外出打探消息，回来后将听到的关于各大宗门天骄的最新情报分享给李止戈。诸如青岚宗剑子萧晨一剑断江、玄天宗道女苏浅月阵法通玄、烈阳谷圣子炎煌熔金炼铁等等传闻，都让李止戈对对手的实力有了更清晰的认知。
压力，如同无形的巨石，悬在心头。但也正是这份压力，催动着他更加疯狂地修炼。
时间，就在这紧张而充实的备战中，一天天流逝。
天枢城越来越热闹，来自东域各地的天才、看客、商人汇聚于此，将这座巨城变成了一个巨大的漩涡。空气中弥漫的战意与期待，几乎凝成了实质。
终于，在无数人的翘首以盼中，东域百年大比的前夕，到来了。
夜幕降临，天枢城却亮如白昼，灯火通明，人声鼎沸。一种山雨欲来风满楼的压抑与激动，笼罩在全城上空。
李止戈站在客房的窗前，望着窗外那璀璨的灯火与川流不息的人群，眼神平静如水，唯有那微微握紧的拳头，显示着他内心并不平静。
明日，大比将正式开启。
通往中州的龙门，已然浮现。
能否一跃而过，就看接下来的表现了。
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