超跑驶入一片规模宏大的工业园，这里是佐藤家族旗下的重要产业之一。
门口的值班门卫老远就看到这辆造型嚣张、价格不菲的座驾，下意识就要升起栏杆放行。
能开这种车的人，非富即贵，他一个小小门卫可惹不起。
但旋即他又想起大小姐佐藤灵美之前的严令，未经批准，任何不明身份人员不得入内。
正当门卫左右为难之际，他透过车窗看到了坐在副驾驶的佐藤灵美本人，
心里顿时松了口气，连忙挺弯腰鞠躬，恭敬地按下开关，大门缓缓开启，目送跑车驶入。
将车停在规划整齐的停车场，佐藤灵美引着禄怀昭走向一栋外观现代、窗明几净的办公大楼。
这里似乎是园区管理层和文职人员的办公地点。
一路走去，遇到的每一位员工，无论职位高低，在见到佐藤灵美时，都会立刻停下脚步，深深鞠躬问好，
态度谦卑至极。禄怀昭看着这仿佛刻入骨子里的繁文缛节，内心不由得吐槽，
天天这么鞠躬，也不怕以后变成罗锅，难怪这群家伙都这么矮，站都站不直，多影响发育。
这时，一个穿着笔挺西装、看起来像是中层管理的中年男人小跑着迎了上来，脸上堆着殷勤的笑容：
“灵美小姐，您来了！社长他正在办公室……”
他的目光落到禄怀昭身上，带着一丝试探，
“呃……这位是？”
“你不需要知道。”
佐藤灵美语气平淡却带一丝疏离，轻轻挥了挥手，
“去忙你自己的工作吧。”
那人立刻噤声，再次鞠躬后迅速退开。
佐藤灵美带着禄怀昭径直来到社长办公室。
推门而入，只见佐藤义仓正坐在宽大的办公桌后批阅文件。
听到动静抬起头，见到是女儿，他脸上立刻露出了温和的笑容：
“灵美，你怎么突然过来了？这位是……”
他的目光转向禄怀昭，带着几分长辈打量晚辈的好奇，甚至隐隐有一丝审视未来女婿的意味。
这踏马差点儿把佐藤灵美吓死，连忙解释，语气带着一丝惊恐的慌张：
“父亲！这位是贵客！不是……不是你想的那种关系！”
见女儿如此反应，佐藤义仓先是一愣，随即猛然意识到什么，
脸上的笑容瞬间僵住，迅速转为尴尬和一丝敬畏。
随后立刻从座位上站起身，态度变得拘谨而客气：
“啊……抱歉，是我失礼了。
那……灵美，你就好好招待这位贵客吧，我这边正好还有些紧急事务需要处理。”
说完，他几乎是有些仓促地拿起几份文件，快步离开了办公室，还贴心地把门带上了。
“你父亲……有点怂啊。”
禄怀昭毫不客气地点评，依旧是他那副没礼貌的风格。
“佐藤家族在很多领域确实有些影响力，”
佐藤灵美轻声解释，带着一丝无奈，
“但正因为站得比普通人高一些，才更清楚某些存在是何等的……令人敬畏。怀昭君，请跟我来。”
她走到办公室内侧的一堵装饰着浮世绘画作的墙壁前，伸手握住画框边缘，轻轻转动。
伴随着微弱的机械声，墙壁悄然向一侧滑开，露出了后面隐藏的一部需要权限验证的电梯。
两人乘坐电梯一路下行，显示屏上的数字不断跳动，最终停在了地下深处。
电梯门打开，眼前豁然开朗，一个占地极广、挑高惊人的地下实验室呈现在眼前。
内部摆放着各种闪烁着指示灯的精密仪器和设备，看起来颇具科技感。
然而，禄怀昭只是扫了一眼，便给出了评价：
“这就是你的秘密基地？有点……落后啊。”
以瀛洲各个实验室的标准来看，这里的设备确实显得有些原始。
“和瀛洲相比，当然显得落后了。”
佐藤灵美并不生气，反而坦然承认，
“但这个实验室，前前后后也投入了我上百亿美金的私人资金。”
“你平时就在这里捣鼓些什么？”
禄怀昭走向一台看起来像是高精度物质分析仪的装置，随口问道，
“别告诉我你也在学人家手搓怪兽。我先声明，我可没有不打女生的原则。”
佐藤灵美闻言，忍不住轻笑出声，摇了摇头：
“怀昭君，你的威胁……听起来还是一点杀伤力都没有呢。”
她引着禄怀昭向实验室深处走去。
偌大的空间里，除了他们两人，再无其他工作人员，安静得只能听到仪器运转的低微嗡鸣。
走到实验室中央的控制台前，佐藤灵美停下脚步，转过身，正面看向禄怀昭，她的眼神变得异常认真和坚定：
“我想加入瀛洲。我想为守护这个星球，贡献一份属于自己的力量。
虽然我知道我的能力很渺小，学识也有限，但……
我真的很想和你们一起并肩作战。”
她顿了顿，目光灼灼地凝视着禄怀昭，
“特别是……和你一起，怀昭君。”
“和我？”
禄怀昭皱起眉头，脸上是纯粹的疑惑，他完全不记得自己与这位大小姐有过什么足以让她产生这种想法的深刻交集。
“还记得上次在大阪出现的怪兽吗？”
佐藤灵美提示道，
“那个不顾危险，偷偷用无人机近距离直播战斗过程的人，是我的哥哥。
其实……当时我也在附近。
我看到了瀛洲的战机，忍不住好奇，想看得更清楚些，所以……我和哥哥偷偷返回了交战区域。”
“这跟我有什么关系？”禄怀昭依然不解。
“对你来说，或许只是执行任务中一个微不足道的插曲。”
佐藤灵美的声音轻柔下来，带着回忆，
“但那个时候，有一枚炮弹被怪兽的能量屏障弹开，正朝着我隐藏的方向坠落……
如果不是你，穿着那身战甲，不顾自身安危冲过来，拼命用能量场偏转牵引开那个弹头……
那个时候，我恐怕就已经被炸得粉身碎骨了。”
禄怀昭闻言，眉头皱得更紧，他仔细回想了一下，似乎确有其事，但：
“我只是担心那种威力的武器残骸会造成不可控的二次破坏，波及更广的区域，增加善后难度。
并不是特意为了救你，如果早知道你是故意违反疏散令返回危险区，我说不定就懒得管了。”
听到这近乎冷酷的解释，佐藤灵美非但没有失望，反而笑了起来，那笑容带着一种看透一切的温柔：
“怀昭君，你每次想说狠话的时候，其实可以试着把语气放得更凶一点的。”
她微微仰起头，看着禄怀昭。两人离谱的身高的差距，让她这个动作显得有些……可爱？
紧接着，她说出了一句让禄怀昭瞬间脊背发凉的话：
“你身上的光，很温暖。”
“什么？！”
禄怀昭瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧，一股寒意从脚底直窜头顶！
她知道我能变身奥特曼？！ 几乎是本能地，一个极其危险的念头闪过——灭口！
万幸，佐藤灵美接下来的话，及时打消了他这个危险的冲动。
佐藤灵美的目光清澈，带着纯粹的感激与敬仰，仿佛在描述一种抽象的美好：
“人类啊，人心啊……是多么复杂。
但即便这个世界充斥着各种各样的黑暗，也总有一些人，
像燃烧的火炬一样，不惜燃烧自己，也要驱散阴霾，照亮他人前行的路。”
她深深地看着禄怀昭，语气诚挚而庄重：
“怀昭君，以及瀛洲所有的英雄们，谢谢你们。
谢谢你们一直为了这个星球，为了生活在其中的所有人，不懈地奋战。
我……仅以一个普通人类的身份，向你们表达我最崇高的敬意，和最真挚的感谢。”
她缓缓地，对着禄怀昭，鞠了一躬。
这一次的鞠躬，不再是出于家族训导或社会礼仪，而是发自内心的、对守护者的致敬。
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