他没睡，也不敢睡。女帝给的十二名暗卫已经把他府邸围得跟铁桶似的，连只蚊子飞出去都得报备三遍。
可就这么干坐着等线索自己蹦出来？那不是咸鱼，是死鱼。
他翻出系统界面看了一眼，任务栏还是老样子：【调查真凶——进度0%】。下面一行小字飘过：检测到您对躺平有深刻理解，奖励明日早朝多打一个哈欠。
“奖你个头。”林越低声骂了一句，“我现在最不需要的就是瞌睡。”
他起身换了身不起眼的灰布袍，顺手把御赐玉牌塞进袖口。这东西平时嫌沉，现在倒成了唯一能唬人的玩意儿。他又从书架后摸出一条暗道机关绳，轻轻一拉，墙角的博古架无声滑开，露出后面狭窄的通道——沈知意前些日子悄悄派人修的，说是“万一你想逃命，别光靠做梦”。
他咧了下嘴，钻了进去。
半个时辰后，他在城北一处废弃茶棚外和沈知意碰了头。她穿了件粗布短打，头发挽成妇人髻，手里拎着个菜篮，里头除了两根蔫葱，还藏着一把精巧的折叠匕首。
“你这打扮，去菜市能抢摊位。”林越小声说。
“你穿这身，去乞丐窝都嫌你太干净。”她回嘴，顺手递来一张纸条，“北角门守卒昨夜换岗时看见个穿宦官鞋的人翻墙，往乱葬岗那边去了。脚印断在第三个岔口，但有人在附近捡到一块带血的衣角。”
林越接过纸条扫了一眼，眉头皱起：“血迹新鲜吗？”
“还没发黑。”她点头，“而且那人跑的方向，正好经过一片废弃窑洞群——三年前疫病死了不少人，后来没人敢住。”
林越沉默片刻，忽然问：“你怎么知道这些？你商会还兼职查案？”
沈知意斜他一眼：“我爹当年被按上走私罪名沉江的时候，第一条证据就是‘有人亲眼看见他深夜出府’。后来我才查明白，那个‘亲眼看见’的证人，是户部一个抄录文书的小吏，收了二十两银子，写了三份不同口供。”
林越张了张嘴，没吭声。
他知道她在说什么——有些事，看起来是巧合，其实是早就铺好的路。
两人顺着泥道往里走，巷子越窄，气味越杂。腐木、霉土、还有不知哪堆垃圾里渗出的酸味。林越一边走一边低头看地，忽然在一处洼坑边停下。
“等等。”
他蹲下身，指着泥地上半枚模糊的足印：“这印子深浅不一，右脚比左脚重，说明走路时右腿吃力。而且……”他伸手拨开旁边一堆枯草，扯出一小片染血的布条，“这布料是宫里配发给低等宦官的粗麻，但边缘裁剪得很齐，不像撕裂，倒像是被人特意割下来的。”
沈知意接过布条凑近看了看：“故意留下的？引我们过来？”
“也可能是逃得太急，挂住了。”林越站起身，“但不管是哪种，人都应该就在前面不远。”
他们又往前走了百来步，眼前出现一座塌了半边的院落，门框歪斜，墙皮剥落。院子里堆着几捆烂柴，角落有个破缸，缸底积着雨水。
林越正要迈步进去，沈知意突然伸手拦住他。
“等等。”她声音压得很低，“刚才那脚印，到这里就没了。”
林越一愣，回头看向来路——果然，从巷口到这儿的泥地清晰留着他们的足迹，唯独这座院子周围，干得离谱。
“有人清过？”他皱眉。
“或者根本就没进来。”沈知意眯眼打量四周，“也可能……我们已经被盯上了。”
话音刚落，头顶瓦片轻响。
林越还没反应过来，几道黑影已从屋顶跃下，落地无声。三人呈扇形包抄，黑衣蒙面，手中短棍横握，刀刃藏在袖中，动作整齐划一，显然是训练有素的死士。
“退！”沈知意猛地拽林越往后一拉。
林越差点绊倒，本能想喊人，却被沈知意一手捂住嘴，另一只手迅速将菜篮往地上一掷，篮子散开，那把匕首滑入她掌心。
“叫也没用。”她贴着他耳朵低语，“这些人不是来警告的，是来灭口的。”
林越心跳快得像擂鼓，脑子里却忽然冷静下来。他扫视四周——前后出口都被封死，左边墙根堆着柴垛，右边是堵半塌的矮墙，勉强能挡个人。而对面三个黑衣人中，左侧那个右腿微跛，落地时明显顿了一下。
他有了主意。
“你们主子是谁？”他突然提高嗓门，声音稳得连自己都意外，“周太傅？还是兵部尚书？啊不对，该不会是礼部那位天天记天音的大人吧？”
对面三人没说话，但领头的那个眼神微动。
林越心里一喜——有反应，说明他们听得懂这些名字，也怕听漏风声。
他继续道：“我知道你们奉命办事，可你们想过没有，要是今天在这儿动了我，明天全城搜捕的就是你们主子的名字！陛下现在已经不信什么天示了，她信的是证据！是我昨天交上去的密折草稿！”
他一边说，一边悄悄把手探进袖子，攥紧了那块玉牌。
“而且——”他猛地抽出玉牌举过头顶，声音陡然拔高，“此乃陛下亲授信物！你们敢动我，就是抗旨谋逆！诛九族的那种！”
空气瞬间凝住。
对面三人齐齐一顿，尤其是那个领头的，目光死死盯住那块玉牌，手指在短棍上收紧又松开。
就在这时，远处传来巡更的锣声，嘡——嘡——嘡——，三声响亮。紧接着，巷口方向狗吠骤起，一阵杂乱的脚步声由远及近。
黑衣人之间交换了个眼神，没有任何交流，却默契地同时后退一步，转身跃上残墙，几个起落便消失在夜色中，连一片衣角都没留下。
林越缓缓放下手，胳膊有点抖。
“你还挺会吓人的。”沈知意看了他一眼，弯腰捡起那块染血的布条，仔细收进怀里。
“我那是实话实说。”林越喘了口气，“玉牌是真的，谋逆是重罪，他们不敢赌。”
“但他们也不怕你查。”沈知意抬头望着前方那片黑沉沉的窑洞群，声音冷了几分，“否则不会只派这几个人来驱赶，而不是直接杀了我们。”
林越没接话。
他知道她说得对。那些人不是来杀他的，是来告诉他——别再往前走了。
可越是这样，他越不能停。
他盯着那座破院，目光落在角落那个积水的破缸上。刚才混乱中没人注意，但此刻他发现，缸沿有一道新鲜的擦痕，像是有人攀爬时靴子蹭过。
他走过去，蹲下身，伸手探进水里。
指尖触到一样东西——半截断裂的木簪，上面刻着个小小的“尚”字。
这是尚膳监宦官的身份标记之一。
他捏着木簪站起来，冲沈知意扬了扬：“他们不想让我们进这儿，说明里面有问题。”
沈知意看着他，忽然说：“你明明可以装病躲着，明明可以等别人查出结果，为什么非要亲自来？”
林越笑了笑，把木簪收进袖中：“因为这次要是我不查，下次毒的可能就不只是粥了。”
他迈步朝院内走去，脚步踩在碎砖上发出轻微的咔嚓声。
沈知意没动。
直到他走到门槛边，她才开口：“林越。”
他回头。
“他们怕的不是你。”她声音很轻，却像钉子一样扎进夜里，“是你快摸到真相。”
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