巨港，王宫。
黄金宝座上的室利·摩诃罗阇，脸上的肥肉因愤怒而颤抖，他死死盯着脚下跪着的阿迪雅瓦曼。这位刚刚从马六甲海峡狼狈逃回的军务大臣，曾经的金甲已经黯淡无光，上面沾满了血污和硝烟的痕迹。
他引以为傲的百艘战船，如今只剩下不到三十艘破烂不堪的木筏，像一群被猛虎追赶过的野狗，夹着尾巴逃回了港口。
“一百艘船，五千名勇士。”国王的声音充满杀意：“你就给我带回来这么个结果？”
阿迪雅瓦曼的头深深地埋在地毯里，不敢抬起。他身后的空气中，弥漫着失败的腥臊和大臣们压抑的呼吸声。那场战斗的景象，至今仍在他脑海中反复回放。铺天盖地的铁球，撕裂船帆，砸碎甲板，将他手下最精锐的士兵像捏碎的蚂蚁一样抛入大海。
“陛下，他们的武器……太可怕了。”阿迪雅瓦曼的声音沙哑，“我们的船根本无法靠近。他们的铁管射出的弹药，让我们的勇士在百步之外就被成片地射杀，那不是人力可以对抗的。”
“废物！”国王一脚踹翻了身前的金质果盘，熟透的芒果和荔枝滚了一地。“打不过，你就不会想别的办法吗？难道就让那群外来人，骑在三佛齐的脖子上拉屎？”
大殿里落针可闻。所有人都知道，马六甲海峡是三佛齐的命脉。这条黄金水道每年为王国带来的财富，比境内所有土地的产出加起来还要多。如今，这只下金蛋的母鸡被人用一把铁锁牢牢锁住了喉咙。
首席大臣苏跋罗摩，那个留着花白胡子的老者，此刻站了出来。他的脸色比国王好不到哪里去，但眼神依旧保持着一丝镇定。
“陛下，息怒。阿迪雅瓦曼将军恐怕所言非虚，那些人的船坚炮利，正面交锋，我们确实占不到便宜。但他们也有弱点。”
国王的目光转向他，像是溺水的人抓住了木板。“说。”
“他们人少。”苏跋罗摩缓缓说道，“据我们安插在商船上的眼线回报，占据海峡的王家人，总数不过千人。他们能守住那两座炮台和那几艘铁船，但他们不可能控制整个马六甲海域。”
国王的眼睛亮了。
“您的意思是……”
“他们能封锁主航道，但他们管不了那些偏僻的暗礁和水道。”苏跋罗摩的嘴角，浮现出一丝阴冷的笑意，“我们可以派出小股的精锐部队，驾驶吃水浅的小船，在那些他们监视不到的角落里活动。既然他们要收过路费，那我们就让那些商人一文钱都赚不到。”
阿迪雅瓦曼猛地抬起头，眼中闪过一丝恍然。对啊，打不过你，我就恶心你。我让你那条航道变成一条无人敢走的鬼路，看你还收谁的过路费！
“陛下，此计甚妙！”阿迪雅瓦曼立刻附和，“我们可以伪装成海盗，专门袭击那些向王家交了钱的商船。抢他们的货，烧他们的船，杀他们的人！一次，两次，那些商人自然就不敢再走马六甲了。没有了商船，王家守着那座空荡荡的海峡，又能有什么用？”
国王肥胖的脸上，终于露出了一丝笑意。这笑意，阴森而残忍。
“好，就这么办！”他一拍宝座扶手，“阿迪雅瓦曼，这件事交给你。我不要看到一艘交了过路费的船，能完整地离开马六甲！”
“遵命！”
半个月后。
一艘来自天竺的商船，刚刚缴纳了一百两银子的“过路费”，拿到了那块刻着“王”字的木牌通行证，船主胡商满脸肉痛，却又无可奈何。他指挥着水手，小心翼翼地驶过那两座炮台。
直到那两座炮台彻底消失在海平线上，船上的气氛才稍稍松弛下来。
“该死的王家人，真是黑心！”大副往海里啐了一口，“一百两银子，够我们在巨港买一船的香料了。”
“闭嘴！”胡商警惕地看了一眼四周，“至少他们讲规矩，交了钱就能平安过去。要是换做以前，天知道会怎么样。”
话音刚落，了望手突然发出一声惊恐的尖叫。
“船……船长！右前方有船！”
胡商心里一咯噔，连忙抓起望远镜。只见三艘小巧的快船，正从一片礁石后猛地窜出，直扑他的货船。那些船上的人，皮肤黝黑，头上缠着红巾，手里挥舞着弯刀，发出阵阵怪叫。
“是海盗！”胡商的脸瞬间没了血色。
这怎么可能？王家不是已经把渤泥国的海盗都剿灭了吗？
他来不及多想，对方的船已经靠了上来。钩锁呼啸着飞上甲板，十几个蒙着面的海盗，如同猿猴般敏捷地攀爬上来。
“把值钱的东西都交出来！”一个领头的海盗，用胡语吼道。
胡商颤抖着，刚想求饶，却看到那个海盗的目光落在了他手中紧紧攥着的木牌上。
海盗一把夺过木牌，看了一眼上面的“王”字，脸上露出了狰狞的笑容。
“哦？王家的狗？”他将木牌狠狠地扔在地上，一脚踩得粉碎。“兄弟们，给我杀！一个不留！”
凄厉的惨叫声，在平静的海面上响起。
第二天，王家的巡逻艇，只发现了那艘漂浮在海面上的空船，甲板被鲜血染红，船舱里的货物被洗劫一空，船员的尸体，一具都找不到。
这样的事情，在接下来的一个月里，接连发生了七八起。
所有被袭击的，无一例外，都是刚刚向王家缴纳了过路费的商船。那些海盗神出鬼没，从不与王家的巡逻船正面冲突，抢完就走，钻进那些错综复杂的小岛和暗礁群里，消失得无影无踪。
一时间，整个南洋的商圈，人心惶惶。
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