噩耗终究还是传来了。
就在王澈正式接任家主的第三天，那封来自镇北城的加急密信，被送到了他的案头。
信上的内容很简单。
镇北城城主，王家东瀛总督，王猛，因早年征战积伤，加之多年为家族基业操劳过度，心力交瘁，于建隆四年九月初七，病逝于镇北城城主府。
终年，六十有三。
信是王猛的侄子，王衡亲笔所写。字迹沉稳，笔锋锐利，但有的字迹却早已被泪水浸透，言语间更透露着悲伤。
他并告知家主，他已暂代镇北城一切事务，等待家族的正式任命。同时，他将护送叔父的灵柩，返回扬州安葬。
王猛一直并未成家，他在日本严格执行着家族交给他的各项指示和计划。侄子王衡是他最亲近的人，也是王家默认的接班人。
王皓站在王澈的身后看着这位新任家主。
王澈只是静静地看着信，看了很久。他的脸上没有过多的悲伤，悲伤并不能解决任何问题。
“皓叔。”他开口，声音平稳，“王猛叔公，为家族流尽了最后一滴血。他的身后事，必须是最高规格。”
“是。”王皓点头。
“以家主令，追封王猛为东瀛开拓公。其灵柩所过之处，王家所有产业，一律挂白致哀。”
“另，正式任命王衡，接任镇北城城主，兼东瀛总督之位。告诉他，家族信他，一如信任他的叔父。”
“再传令科学院，拨出一笔专款，在镇北城，为王猛叔公立一座铜像。要最高最大，让所有东瀛人，世世代代都记得是谁给了他们今日的一切。”
一条条指令清晰果断。
王皓看着他，仿佛看到了当年王贞的影子。
他心中暗叹，猛虎之子，终究是猛虎。哪怕是旁支，王家的血脉，也容不得半点温吞。
……
半个月后，东瀛，镇北城。
这座由王家一手建立起来的岛上最繁华、最坚固的城市，今日笼罩在一片白色的肃穆之中。
城主府内，一口由整根千年楠木打造的巨棺，静静地停放在灵堂中央。
王衡，一身纯黑色的劲装，跪坐在棺前。他没有穿孝服，腰间依旧挎着他那柄从不离身的狭长佩刀。
他正在用一块白色的绸布，一丝不苟地擦拭着刀身。刀身寒光凛冽，映出他那张年轻却毫无表情的脸。
灵堂外，是压抑的哭声和脚步声。
城主府的长街上，数不清的东瀛平民，自发地前来吊唁。他们大多是些中老年人，是亲身经历过战国乱世，又被王猛从饥饿和死亡线上拉回来的一代人。
他们穿着自己最好的衣服，手里捧着各种各样的祭品。
有的是一碗新收的白米饭，有的是几条刚从海里捕捞上来的鲜鱼，有的只是一捧从山野里采来的不知名野花。
他们排着长长的队伍，默默地走到灵堂前，将祭品放下，然后对着那口巨大的棺木，重重地磕一个头，泪流满面。
“王猛总督……是我们的大恩人啊……”一个白发苍苍的老者，跪在地上，泣不成声，“没有他，我们早就死在那些武士的刀下了，哪有今天的好日子……”
“是啊，是总督大人，给了我们土地，给了我们饱饭吃……”
“我儿子的命，就是总督府的大夫救回来的……”
这些朴素的话语，发自肺腑。
对于他们来说，王猛不是什么侵略者，而是结束了百年战乱，带来了秩序与和平的领袖。
王衡对这一切，充耳不闻。
他只是擦着自己的刀，仿佛这世上，只有这柄刀，才是他唯一的朋友。
一个王家的护卫统领，走到他身后，低声说道：“衡少爷，吉时已到，该启程了。”
王衡“嗯”了一声，将佩刀缓缓归鞘。
他站起身，走到棺前，深深地看了一眼。然后，他没有丝毫留恋地转过身。
“起灵。”
两个字，直接干脆。
八名身材最高大的王家护卫，合力将沉重的棺木，抬上了早已等候在外的巨大灵车。
当灵车缓缓驶出城主府时，街道两旁，瞬间安静了下来。
随后，山呼海啸般的哭声，冲天而起。
街道两旁，黑压压地跪满了人。从城主府，一直延伸到数里之外的港口，目光所及之处，尽是俯首跪拜的身影。
白色的花瓣，如同大雪一般，从街道两旁的阁楼上纷纷扬扬地撒下，很快便铺满了整条长街。
灵车，就在这片由人潮和花瓣组成的白色海洋中，缓缓前行。
每一步，都走得无比沉重。
王衡骑在一匹高大的黑马之上，走在灵车的最前方。他目不斜视，仿佛周围这惊天动地的悲伤与他毫无关系。
他的目光，越过这些跪拜的人群，望向了镇北城外，那些刚刚建立起来的矿场和冶炼工坊。
在那里数以万计的东瀛青壮年，早已在学堂毕业，现在挥汗如雨地劳作着。
他的叔父，给了这些人温饱。
也要榨干他们最后的一丝价值。
仁慈？
王衡的嘴角，勾起一抹无人察觉的冷笑。
那是弱者才需要的东西。
王家需要的，是资源，是钢铁是足以征服海洋的力量。
为了这个目标，别说死一个王猛，就是死十个，一百个，又有何妨？
他自己，也随时准备，成为这伟大事业的祭品。
灵车终于抵达了港口。
一艘巨大的王家宝船，早已降下半旗，静静地等候在那里。
当灵柩被缓缓吊上甲板时，码头上数万送行的民众，再也抑制不住，许多人嚎啕大哭，甚至有人哭得当场昏厥过去。
他们追着船，沿着海岸线，奔跑着，呼喊着，直到那艘大船，变成海天之间的一个小小的黑点。
王衡站在船头迎着冰冷的海风，回头望了一眼那片恸哭的土地。
“传我命令。”他头也不回地对身后的副官说道。
“从今日起，东瀛全境，所有矿产、木材、粮食，产量上提三成。所有劳工，工作时限，延长一个时辰。”
“敢有反抗怠工者，剥夺其等级，让他自谋生路吧。”
副官心中一凛，他仿佛已经能预见到这片刚刚平静下来的土地，即将掀起怎样的血雨腥风。
“是，总督大人。”
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