薪火号成功晋升三阶二级带来的喜悦，在舰内仅仅持续了三天，便被一道突如其来的紧急讯息彻底冲散。
舰桥旁的一间议事室内，王进正与韩彩丽师姐、徐老，以及几位对灵植和战舰融合颇有研究的修士商讨着灵植战舰后续晋升可能需要的核心引子。
韩师姐眉飞色舞地阐述着几种稀有灵植的特性，认为它们或许能赋予战舰独特的生长或修复能力。王进认真聆听，脑海中不断推演着各种可能性。
就在这时，识海中静静燃烧的炎黄薪火微微波动，传来了林隐风元帅加密的紧急通讯。
“王进！幽影集附近发现裂山踪迹！”林隐风的声音带着前所未有的凝重，甚至有一丝不易察觉的急促，“他状态极差，乘坐一艘破烂不堪的三阶战舰，躲藏在幽影集外围一处小型星尘带中，似乎是在紧急维修！”
王进心中猛地一凛，如同被冰水浇头，瞬间将灵植战舰的事情抛诸脑后。
裂山！血翼盗第三十六方统帅，虽已名存实亡，但名头犹在！这个级别的存在，哪怕已是丧家之犬，其本身就是一个巨大的麻烦旋涡！他出现在幽影集附近，就如同在炎黄族悄然布设的平静池塘里投下了一块巨石！
“这个消息还有谁知道？”王进立刻追问，声音低沉而迅速。
林隐风的回应让他心沉了下去：“是一艘在附近游弋的独行星盗舰偶然发现的。那星盗本想独吞赏金，悄悄靠近确认，却在返回报信途中被同伴背刺夺功。那家伙临死前不甘心，用公共频道把消息捅了出去！虽然信号模糊，但接收到并破译出来的势力，保守估计也有上百家！血翼盗的悬赏太诱人了！”
王进的脸色瞬间变得难看至极。
上百个势力知晓！这意味着幽影集乃至这片虚空，即将成为风云汇聚之地，不知有多少贪婪和危险的目光正在投来！
“幽影集所有炎黄族人，立即撤离！立刻，马上！放弃所有非核心资产，只带重要人员和资料，通过秘密通道返回神州！快！”王进几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地下令。他深知，一旦各方势力蜂拥而至，幽影集那点潜规则根本不足以保护炎黄族的秘密，稍有迟滞，便是灭顶之灾！
林隐风也意识到事态严重，不敢多问，应了一声便立刻切断通讯去安排。
王进深吸一口气，强行压下心中的波澜，对面露惊愕的韩彩丽等人快速道：“师姐，徐老，讨论暂歇，有紧急军务。你们先继续研究，我去去就回。”
说完，他身形一闪，已出现在舰桥，直接通过薪火网络连接了坐镇神州的秦罡元帅。
“秦帅！情况危急！”王进将裂山现身、消息走漏的情况迅速说明，然后不容置疑地提出建议，“裂山在此出现绝非偶然，我怀疑这片虚空已被幕后黑手选为战场！幽影集已不安全，我建议，另外两处隐秘航空港的族人及核心力量也立即撤离，只留下傀儡维持基本运转并清除所有炎黄族活动痕迹！速度要快，必须在更大风暴来临前完成！”
秦罡元帅何等人物，瞬间便明白了其中的巨大风险，没有丝毫拖泥带水，立即下令执行。
看着命令通过薪火网络迅速传达出去，王进眉头紧锁，语气带着前所未有的凝重：“秦帅，裂山这块‘肥肉’丢在这里，必然会将血翼盗、乃至可能牵扯到的神灵大军、至高议会的力量都吸引过来。我们神州大陆虽然隐匿，但并非绝对安全，暴露的风险急剧增加！不能坐以待毙！”
秦罡沉声道：“你的意思是？”
“不能如此被动！”王进眼中闪过一丝决绝，“我要把裂山引走！将敌人的视线从这片虚空引开！”
“不可！”秦罡立刻反对，连同网络中被紧急接入的薛覆仇、李靖空等元帅也纷纷出声劝阻。裂山虽落魄，但瘦死的骆驼比马大，其背后牵扯的势力更是恐怖无比，王进此举无异于火中取栗，九死一生！
“太危险了！王进，你是族群未来的希望，绝不能轻易涉险！”薛覆仇的声音带着关切。
王进却摇了摇头，语气异常坚定：“诸位元帅，我明白风险。但正因风险巨大，才必须有人去做！我有五行小洞天，可以完美隐藏裂山及其战舰的一切痕迹，断绝追踪。薪火号如今三阶二级，虚空亲和与防御大增，能逃能藏能拟态，目标小，机动性强，是最适合执行此次任务的选择！”
他顿了顿，目光扫过网络另一端那些熟悉而关切的精神投影，声音沉稳而有力：“正如至高议会那条铁律所昭示——非三阶满级战舰不得入深渊参与试炼。不经历最残酷的风雨洗礼，不直面生死边缘的大恐怖，薪火号就永远只是‘薪火号’，无法真正蜕变为承载我炎黄族运的‘炎黄薪火’！族群需要安稳发展，但也需要敢于劈波斩浪的利刃！此事，我意已决！”
一番话，掷地有声，充满了不容置疑的决心与担当。
网络另一端陷入了短暂的沉默。
诸位元帅皆是人杰，他们深知王进所言非虚。温室里的花朵经不起风雨，族群的强大确实需要有人去承担最大的风险。王进的分析有理有据，薪火号的特长也确实是执行此类任务的最佳选择。
最终，秦罡元帅长长叹了口气，声音中带着无奈，更带着深深的期许与信任：“罢了……既然你已下定决心，我等便不再阻拦。记住，一切以自身安全为要！神州，等你回来！”
“定不辱命！”王进重重点头，随即断开与神州的直接链接，立刻下令：“薪火号，全体都有，一级战备！目标，幽影集外围星尘带，全速前进！”
庞大的战舰缓缓调转方向，引擎发出低沉的轰鸣，化作一道幽光，驶离了神州大陆的空域，一头扎进茫茫虚空。
……
就在薪火号全速赶路的同时，那片目标星尘带外围，已是暗流汹涌。
正如林隐风所言，血翼盗对裂山发出的天价悬赏，让无数虚空势力为之疯狂。短短十天时间，这片原本荒芜的空域附近，已然聚集了大小不下数十股势力。他们的战舰型号各异，涂装斑驳，如同嗅到血腥味的鬣狗，在星尘带边缘游弋，互相警惕地保持着距离。
这些势力大多是被贪婪蒙蔽了双眼，选择性忽略了可能随之而来的血翼盗主力、神灵大军乃至至高议会的风险。或者说，他们心存侥幸，认为只要手脚够快，拿到裂山的人头或重要信物换取悬赏后，便能及时抽身而退。
此刻他们没有一拥而上，并非出于谨慎，而是因为互相牵制——谁都不想先动手为他人做嫁衣，都想着做最后得利的黄雀。一种诡异的平衡在贪婪与猜忌中维持着，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
星尘带深处，一块相对稳定的巨大虚空岩石上，静静匍匐着一艘舰体多处破损、甚至能看到内部结构的三阶战舰。它早已失去了动力，如同搁浅的鲸鱼，透着一种末路的悲凉。
舰桥内，昔日威风八面、统御一方的裂山统帅，如今已是另一番光景。
他原本魁梧的身材似乎佝偻了许多，靛蓝色的皮肤失去了光泽，布满皱纹与暗沉的斑点。最令人心惊的是他那身修为，原本言法境（星空大帝境）巅峰的磅礴气息早已荡然无存，如今竟跌落至塑界境，而且气息极其不稳，仿佛随时可能继续溃散。
叛逃的代价是惨重的。
当他决意逃离血翼大陆，就等于背弃了庇护血翼盗的神灵。神灵的惩罚瞬间降临，不仅剥夺了他千年来辛苦修炼的大部分力量，更在他灵魂深处种下了恐惧的烙印。
他清楚地知道，若不逃，等待他的将是比死亡恐怖千百倍的灵魂奴役与无尽折磨，那才是神灵们最大的乐趣所在。
裂山浑浊的目光扫过舰窗外那些若隐若现、如同鬼火般的窥探者战舰，嘴角扯出一抹苦涩至极的弧度。
他何尝不知，自己能“顺利”逃到这里，恐怕也离不开那只无形黑手的安排？否则，茫茫虚空，为何偏偏是这片距离血翼大陆并不太远的区域？这艘破船上剩下的这些“死士”中，又有多少是真正忠心，多少是那位神灵早已布下的棋子？
他不敢深究，甚至不敢流露出丝毫怀疑。
因为他知道，一旦戳破这层窗户纸，下一刻降临的，就将是生不如死的神罚。他颤抖着抬起手，抚摸着手指上戴着的十余枚样式各异的虚空戒指和两个手腕上十几个不起眼的手环。
这里面，是他上千年来搜刮、积攒的海量资源、珍宝、秘密……可惜，如今看来，大多都要为他人做嫁衣了。一声充满无尽不甘与萧索的叹息，在死寂的舰桥内回荡：“可惜了……这千年的积累啊……”
……
十日后，薪火号历经数次短距虚空迁跃，终于悄然抵达了目标区域外围。
通过高精度天眼雷达远远扫描，王进便看到了那幅“群狼环伺”的景象。数十股势力泾渭分明地散布在星尘带外围，将裂山藏身的那片区域隐隐包围。
“果然都来了……”王进眼神冰冷。这种情况，硬闯肯定不行，只会成为众矢之的。必须智取！
他仔细分析着现场局势，很快摸透了这些势力互相忌惮、都想做黄雀的心理。一个大胆的计划迅速在他脑中成型。
“拟态，目标，血翼盗标准侦察舰制式！”王进下令。
薪火号舰体表面流光闪烁，迅速变形，很快化作一艘线条凌厉、喷涂着狰狞血翼骷髅标志的三阶侦察舰模样，甚至连能量波动都模拟得惟妙惟肖。
“全舰静默，听我指令行事。”王进深吸一口气，操控着拟态后的薪火号，不再隐藏行迹，而是大摇大摆地、以一种近乎嚣张的姿态，朝着星尘带内部、裂山战舰所在的位置驶去。
他这一出现，立刻打破了外围的平静。公共通讯频道里顿时响起一片嘈杂的议论和试探。
“咦？血翼盗的人来了？”
“怎么就一艘侦察舰？能行吗？”
“大人！血翼盗的大人！”一个尖利的声音迫不及待地喊道，“这个叛徒裂山是我先发现的！悬赏……悬赏怎么算？”
王进模仿着血翼盗一贯的蛮横语气，在公共频道里冷冷地回了一个字：“滚！要领赏，去找血翼大人！老子只负责带走叛徒！”
又有一个阴恻恻的声音质疑道：“这位大人，恕我直言，裂山好歹曾是巅峰大帝，就算如今虎落平阳，恐怕也不是一艘侦察舰能轻易拿下的吧？为何血翼大人只派了您一艘战舰前来？”
王进心中冷笑，知道这是必然的试探。
他不再多言，只是在公共频道里重重地冷哼一声，充满了不屑与警告的意味，同时操控薪火号速度不减，径直朝着目标岩石飞去。
言多必失，此刻沉默和傲慢反而是最好的掩护。
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