议会大厅的空气像被冻结的铅块，每一秒都沉重得让人窒息。拓跋烈的能量刀死死抵在小石头的脖子上，刀刃泛着冷光，已经划破了一层薄皮，渗出的血珠在星尘灯下发着微弱的红。他盯着林野，眼神里满是疯狂的算计：“别跟我耍花招！把配方和追踪器交出来，再放我的人走，否则这孩子今天就得死在这里！”
小石头咬着牙，没哭也没求饶，只是用眼神示意林野别妥协——他知道，那两样东西是对抗吞噬者的关键，绝不能落到拓跋烈手里。林野的手指悄悄在身侧凝聚星尘能量，指尖泛起几乎看不见的淡蓝色微光，嘴上却故意放缓语气：“配方可以给你，但追踪器不行，那是对抗主舰队的唯一希望。你先放了小石头，我们慢慢谈。”
“少废话！”拓跋烈猛地收紧手臂，小石头疼得皱起眉头，“我要的是全部！现在就叫人把东西送过来，否则我数到三——”
他不知道，林野在刚才对峙的间隙，已经用新觉醒的“空间标记·微缩”能力，在小石头衣领的褶皱里留下了一枚肉眼不可见的能量印记。这枚印记能让林野精准锁定位置，哪怕隔着数米也能发动瞬移。而通讯器里，苏晓的声音正压低了传来：“准备好了，能量干扰器已经调到低频脉冲模式，3秒后启动，能屏蔽他的兽化能量10秒！”
林野缓缓抬手，装作要喊人的样子，余光却紧盯着拓跋烈的手臂：“好，我答应你，你别伤害他——”
话音未落，大厅顶部的通风口突然传来“滋滋”的电流声，淡蓝色的低频脉冲波无声无息地扩散开来。拓跋烈浑身一麻，手臂瞬间失去力气，兽化能量像是被抽空般溃散，能量刀“哐当”一声掉在地上。就是这千分之一秒的间隙，林野发动瞬移，带着淡蓝色的残影瞬间出现在小石头身后，左手揽住孩子的腰，右手凝聚空间能量，对着拓跋烈的胳膊狠狠按下——
“空间坍缩·定向！”
淡蓝色的能量领域精准笼罩拓跋烈持械的右臂，骨骼碎裂的“咔嚓”声清晰可闻。拓跋烈惨叫一声，捂着变形的胳膊跪倒在地，还没等他反应过来，赵猛已经带着守夜人冲上前，用合金手铐锁住了他的手腕。那些暴动的3号城士兵见首领被制，瞬间没了斗志，有的扔下武器投降，有的试图从窗户逃跑，却被守在外面的拾荒者抓了个正着。
赵猛把拓跋烈拖到林野面前，狠狠踹了他一脚：“还敢劫持小石头？你真是活腻了！”
林野蹲下身，看着满地打滚的拓跋烈，眼神冷得像冰：“现在可以说实话了吧？3号城矿脉的吸引素到底是怎么回事？为什么会扩散？”
拓跋烈疼得满头大汗，却还想嘴硬，直到苏晓拿着一份文件走过来，把纸拍在他脸上：“别装了，我们已经查到了——你想利用吸引素操控星尘蠕虫，结果反被污染了矿脉，还想带着吸引素去投靠吞噬者，用‘引导蠕虫摧毁其他方舟城’当投名状，对吧？”
这句话像一把刀戳中了拓跋烈的痛处，他猛地抬头，眼神里满是绝望：“是又怎么样？人类根本打不过吞噬者！与其一起死，不如投靠他们，至少还能活下来！”他喘了口气，终于吐露了更可怕的实情，“吸引素已经渗进了3号城的地下水源，最多72小时就会扩散到整个方舟城区域，到时候会提前引来星尘蠕虫的‘先锋个体’——那些虫子比探测器厉害十倍，一旦来了，谁也挡不住！”
林野的脸色瞬间沉了下来，苏晓立刻凑到他身边，手里拿着一张快速绘制的方案图：“我有办法中和吸引素。用高浓度抗辐草汁液混合星尘抑制剂，做成‘中和药剂’，通过矿脉的通风系统喷洒，能暂时压制扩散。但必须有人深入矿脉核心，摧毁吸引素的‘能量锚点’——就是那个探测器残骸形成的能量源，否则药剂只能管一时。”
“我去。”赵猛立刻站出来，机械义肢的星尘刃泛着光，“我带强化系适能者去，正面突破感染体没问题。”
老鬼也拄着拐杖走过来，虽然腿上还有伤，却依旧眼神坚定：“矿洞的地形我熟，拾荒者里有五个小子去过3号城矿脉，让他们跟我一起去，能省不少时间。”
苏晓也举起手：“我必须去，需要现场调整药剂浓度，还要拆解可能存在的吞噬者设备。”
林野点头，快速分配任务：“好，你们组成‘矿脉突击队’，赵猛负责战斗，老鬼负责带路，苏晓负责技术支援。我留在7号城，看管拓跋烈，整合3号城的残余资源，再加固城防，防备蠕虫先锋突然降临。小石头，你跟我留在城里，继续监测星尘能量波动。”
当天傍晚，突击队就带着足量的中和药剂、星尘除草枪和检测设备，驾驶着履带车赶往3号城矿脉。矿脉的入口隐藏在一座废弃的冶炼厂后面，门口早已被星尘感染体堵住——那些曾经的矿工，如今体表覆盖着半透明的结晶，眼神空洞，手里还握着生锈的矿镐，像行尸走肉般在门口游荡。
“动手！”赵猛大喊一声，变身成强化形态，手臂上覆盖着合金铠甲，星尘刃劈开最前面的感染体。老鬼的拾荒者立刻扔出火焰喷射器，火焰烧在感染体的结晶上，发出“滋滋”的声响，结晶瞬间融化。苏晓趁机带着两名助手冲上前，将中和药剂的管道接入矿脉的通风系统，按下开关——墨绿色的药剂顺着通风管涌入矿洞深处，空气中弥漫的淡紫色吸引素雾气瞬间淡了几分。
“走！去核心区！”赵猛带头冲进矿洞，里面的通道狭窄曲折，到处都是坍塌的碎石和废弃的矿车。感染体从四面八方涌来，有的甚至从矿洞顶部的裂缝里跳下来，赵猛的星尘刃上下翻飞，每一刀都能劈开一名感染体，为身后的人开辟出通路。小石头通过远程通讯器传来星尘感知：“苏晓姐，前面50米有强能量波动，应该就是能量锚点！”
苏晓立刻加快脚步，转过一个拐角后，眼前的景象让众人倒吸一口凉气——矿脉核心区的中央，立着一具巨大的吞噬者探测器残骸，残骸的顶端插着一根泛着紫色光芒的能量柱，正是吸引素的能量锚点。而锚点旁边，还连接着一个巴掌大小的黑色设备，正不断向空中发射着微弱的信号。
“是吞噬者的信号发射器！”苏晓眼睛一亮，立刻掏出工具拆解设备，“这东西在向宇宙发送矿脉坐标，只要拆了它，就能切断和蠕虫的联系！”
她的手指飞快地在设备上操作，很快就从里面取出了一块芯片，插入检测仪后，屏幕上立刻显示出一串轨迹数据——那是星尘蠕虫先锋的实时位置，它们已经抵达地球同步轨道，正以极快的速度朝着矿脉方向移动，预计48小时后降临。
“不好！得尽快摧毁锚点！”赵猛举起星尘刃，朝着能量柱砍去，刀刃砍在柱子上，发出“铛”的巨响，能量柱上泛起一层涟漪，却没有被破坏。苏晓立刻喊道：“用星尘除草枪！对准柱子底部的结晶接口！”
林野留在7号城，通过远程通讯器指挥：“集中火力，攻击同一个点！”
守夜人立刻举起星尘除草枪，淡蓝色的光束密集地射向能量柱底部的结晶接口，接口瞬间被击穿，紫色的能量喷涌而出，能量柱开始剧烈晃动。赵猛抓住机会，纵身跃起，星尘刃狠狠劈在能量柱的顶端，能量柱“咔嚓”一声断裂，倒在地上，瞬间失去了光芒——吸引素的能量锚点，终于被摧毁了。
“成功了！”苏晓松了一口气，刚想收起设备，矿洞顶部突然传来“簌簌”的声响，大量感染体从裂缝里涌出来，堵住了出口。老鬼大喊：“快走！从备用通道撤！”
众人跟着老鬼往备用通道跑，感染体在后面紧追不舍。老鬼为了掩护苏晓和携带设备的助手，故意放慢脚步，转身用火焰喷射器阻挡感染体，却没注意到身后有一只感染体扑了上来，爪子狠狠抓伤了他的小腿——淡紫色的星尘辐射立刻顺着伤口蔓延开来，老鬼的小腿瞬间泛起一层结晶。
“老鬼！”赵猛立刻转身，星尘刃劈飞那只感染体，扶起老鬼就往通道外跑。众人终于冲出矿洞，坐上履带车，朝着7号城的方向疾驰而去，身后的矿脉在吸引素中和后，渐渐恢复了平静。
当天深夜，突击队返回7号城。老鬼立刻被送进隔离病房，苏晓用高浓度抗辐草汁液给他处理伤口，眉头紧锁：“辐射已经开始扩散，但好在抗辐草能暂时抑制，需要观察72小时，如果结晶没有消退，可能会有变成感染体的风险。”
林野走进地牢，看着躺在地上的拓跋烈，把3号城的资源清单扔在他面前：“3号城未被污染的矿脉、兽化训练基地，还有剩下的士兵，这些现在都是我们的了。你最好祈祷老鬼没事，否则你永远别想再走出这里。”
拓跋烈看着清单，眼神里满是绝望，终于不再挣扎：“我知道3号城还有一个秘密武器库，里面有旧时代的重型能量炮，或许能用来对抗蠕虫先锋。”
林野收起清单，转身往外走：“明天带我去。”
就在这时，小石头突然冲进地牢，小脸上满是惊慌，手里的星尘晶体泛着刺眼的紫色光芒：“哥！不好了！天上有东西！好多……好多发光的虫子，正在往下落！”
林野心里一沉，跟着小石头冲到城外。抬头望去，夜空已经被密密麻麻的淡紫色光点覆盖，那些光点越来越亮，越来越近，能清晰地看到它们像细长的蠕虫，体表覆盖着星尘结晶，正朝着地面快速坠落——星尘蠕虫的先锋个体，已经突破了地球大气层，距离地面只剩100公里。
苏晓拿着检测仪跑过来，声音带着颤抖：“探测器显示，至少有50只先锋蠕虫，每只体长都在10米以上，而且还在不断增加！距离吞噬者主舰队降临，只剩25天了！”
林野握紧手里的星尘除草枪，看着夜空中越来越近的紫色光点，心里涌起一股前所未有的压力。吸引素的危机暂时解除，却提前引来的蠕虫先锋；3号城的资源还没来得及整合，重型能量炮的位置尚未确认；老鬼还在隔离观察，随时可能变成感染体……
他回头看向7号城的方向，城墙上的星尘灯亮着，守夜人和拾荒者们正忙着加固防御，工坊里的机械声还在持续，苏晓已经开始研究如何改造能量炮来对抗蠕虫。林野深吸一口气，举起星尘除草枪，高声喊道：“所有人注意！星尘蠕虫先锋已经降临，立刻进入战斗状态！守住城墙，守住方舟城，我们没有退路！”
城墙上的士兵们齐声呐喊，声音震彻夜空，与远处蠕虫坠落的“嗡嗡”声交织在一起。一场比引导塔危机、拓跋烈叛乱更残酷的战斗，已经拉开了序幕，而距离吞噬者主舰队的终极降临，只剩25天。
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