方舟7号城核心区的议会大厦里，阳光透过破损的玻璃洒在地面，尘埃在光柱中飞舞。林野站在原本属于陈敬之的办公室里，手里捏着那张写满“吞噬者主舰队6个月后抵达”的纸条，指尖因用力而泛白。窗外，周正正带着守夜人成员清理议会残余势力，士兵们的脚步声与金属碰撞声交织在一起，却丝毫没有让这座城市显得热闹，反而更凸显出大战将至的压抑。
“林野，核心区的通讯塔修好了。”苏晓推门进来，脸上带着一丝疲惫，手里拿着一个改装后的通讯器，“我试过联系方舟3号城和5号城，3号城的拓跋烈已经回复了，5号城那边暂时没有信号，可能是通讯塔出了问题，也可能……”
她没有说下去，但林野明白她的意思——5号城或许早就被吞噬者宿主渗透，故意切断了通讯。
赵猛也跟着进来，肩膀上扛着一块从吞噬者前哨残骸上拆下来的合金板，板面上还嵌着碎裂的星尘晶体：“这合金硬度是方舟制式武器的三倍，我已经让士兵们开始熔炼，打算改造成铠甲和武器，6个月时间太紧，只能尽量多准备些装备。”
林野点点头，将纸条放在桌上，看向三人：“光靠我们7号城，不可能对抗吞噬者主舰队。我们必须联合三大势力：其他方舟城邦、废墟里的拾荒者，还有游离在外的适能者。只有团结所有能团结的力量，才有机会活下去。”
周正皱起眉头：“方舟其他城邦不好说，尤其是3号城的拓跋烈，他是出了名的鹰派，野心极大，肯定不会甘心屈居人下。至于废墟拾荒者，我倒是认识他们的首领‘老鬼’，十年前他被科研院追捕时，我救过他一命，或许可以从他入手。”
“那我去一趟东煌废墟的拾荒者聚集地。”林野立刻决定，“小石头对废墟环境熟悉，还能感知变异生物踪迹，跟我一起去。苏晓，你继续尝试联系其他方舟城，摸清他们的态度；赵猛，你加快改造武器的进度，同时清理议会残余时留意陈敬之的秘密文件，或许能找到5号城的线索。”
众人分工明确，当天下午，林野就背着小石头，带着两把改造后的星尘能量枪，踏上了前往东煌废墟的路。
离开方舟7号城后，沿途的景象比想象中更糟糕——地面布满了吞噬者前哨死亡前扩散的“能量痕迹”，淡紫色的光纹顺着裂缝蔓延，吸引了大量变异生物聚集。一只体型巨大的雾隐兽潜伏在灰雾里，若非小石头提前提醒“左边的雾不对劲，有活物的气息”，林野差点就踏入了它的攻击范围。
“这些能量痕迹是吞噬者的‘信号 beacon’。”小石头趴在林野背上，小手指着地面的光纹，“我以前在废墟里见过，只要有这种痕迹，周围的变异生物就会变得特别凶，像是被什么东西操控着。”
林野握紧能量枪，加快脚步——他能感觉到，这些能量痕迹正在朝着一个方向汇聚，像是在指引变异生物前往某个地方，而那个方向，正好是拾荒者聚集地。
走了约莫三个小时，前方终于出现了拾荒者聚集地的轮廓——那是一片用废弃集装箱和金属板搭建的营地，周围围着高达三米的铁丝网，铁丝网上挂满了变异生物的骸骨，起到了很好的警示作用。营地中央矗立着一座巨大的信号塔，正发出“滋滋”的电流声，显然是拾荒者自己搭建的通讯装置。
“站住！”营地门口的两名拾荒者举起改装步枪，眼神警惕，“来者何人？报上名来！”
“我是方舟7号城的林野，找老鬼首领有事，关于吞噬者主舰队的事，想和他谈合作。”林野停下脚步，举起双手示意没有恶意。
拾荒者对视一眼，其中一人转身跑进营地，没过多久，一个身材佝偻的老人走了出来——他就是老鬼，满脸皱纹，左眼戴着一个金属义眼，左手是改装的星尘能量爪，爪尖泛着淡蓝色的光芒，走起路来却稳如泰山，眼神锐利得像鹰隼。
“方舟城的人？”老鬼上下打量着林野，语气里充满了不信任，“十年前，方舟高层把我们拾荒者当炮灰，派去清理变异生物，最后却连一口吃的都不给，现在想起找我们合作了？”
林野没有辩解，从怀里掏出一块从吞噬者前哨身上拆下来的晶体碎片，递到老鬼面前：“这是吞噬者前哨的能量核心，我能通过它感知到主舰队的动向——他们6个月后就会抵达地球，到时候不管是方舟城还是废墟，都会被毁灭，没有例外。”
晶体碎片在老鬼掌心发烫，他的脸色渐渐凝重起来——作为拾荒者首领，他对星尘能量的感知远比普通人敏锐，能清楚地感觉到碎片里蕴含的恐怖能量。
“就算你说的是真的，我们凭什么信你？”老鬼依旧警惕，“方舟城有武器有资源，我们拾荒者只有破烂装备，你们需要我们做什么？炮灰吗？”
“我要的是联合，不是利用。”林野语气诚恳，“战后，废墟的所有资源归拾荒者分配，方舟城不会干涉；而且我们正在改造吞噬者合金武器，到时候会分给你们一半。但现在，你们的聚集地有麻烦——外围的能量痕迹正在吸引变异生物，再这样下去，聚集地迟早会被攻破。”
老鬼的眼神动了动，沉默片刻后，终于松口：“想让我相信你，就帮我解决聚集地外围的‘信号塔’。”他指向营地西边，“那里有个吞噬者留下的探测器，一直在发射信号，吸引变异生物过来，我们派了三批人去拆，都没能回来。你要是能毁掉它，我就答应和你们联合。”
林野点头：“没问题，今晚就去。”
与此同时，方舟7号城的通讯室里，苏晓正紧盯着通讯器的屏幕，上面显示着与3号城拓跋烈的通讯连接。屏幕里的拓跋烈身材魁梧，脸上带着一道刀疤，浑身散发着强悍的气息——他是兽化系适能者，能变身为三米高的巨熊，战斗力极强。
“联合抗敌可以。”拓跋烈的声音粗犷，带着不容置疑的语气，“但7号城必须交出一半的星尘晶体和所有空间系适能者的控制权，由3号城主导抗敌计划。毕竟，你们刚经历内乱，实力不足，由我们来指挥，才能更好地对抗吞噬者。”
苏晓的脸色沉了下来——这哪里是联合，分明是想趁机吞并7号城的力量！她强压下怒火：“拓跋首领，联合讲究平等，7号城虽然经历内乱，但也掌握着吞噬者的情报和改造武器的技术，我们可以共同主导，没必要让一方服从另一方。”
“共同主导？”拓跋烈冷笑一声，“苏小姐，你父亲苏振邦就是因为太软弱，才被陈敬之害死。现在是战争时期，需要一个强有力的领导者，不是讲平等的时候。给你们三天时间考虑，要么答应我的条件，要么就别谈联合了，甚至……”他顿了顿，眼神变得冰冷，“我会联合其他城邦，清理7号城的‘不稳定因素’。”
通讯被强行切断，苏晓紧紧攥住拳头，心里升起一股不安——拓跋烈的野心远超她的想象，看来联合方舟城邦的路，远比想象中更艰难。
而赵猛在清理陈敬之的办公室时，发现了一个隐藏的暗格，里面藏着一份加密文件。他立刻交给苏晓破解，文件里的内容让两人脸色大变——方舟5号城的首领早在一年前就被观测者转化为吞噬者宿主，整个5号城已经被渗透，只是前哨死亡后，他们暂时蛰伏起来，等待主舰队的到来。
“难怪5号城没有回复。”苏晓的声音发颤，“他们根本不是通讯塔坏了，而是在暗中准备，等着给我们致命一击。”
当天晚上，林野带着小石头潜入聚集地外围的信号塔所在地——那是一个十米高的金属塔，表面嵌着无数细小的星尘晶体，正散发着淡紫色的光芒，周围聚集着数十只变异生物，像是在守护信号塔。
“塔的核心在底部，有能量屏障保护。”小石头趴在林野身边，指着塔基，“我能看到里面的线路，红色的是能量线，只要切断它，屏障就会消失。”
林野点点头，展开空间感知，锁定塔基的位置。他凝聚能量，发动空间坍缩，将领域集中在塔基的能量核心上——“咔嚓”一声，核心被压缩成碎片，信号塔的光芒瞬间黯淡，周围的变异生物失去了吸引力，四散逃离。
小石头趁机冲过去，用随身携带的小刀切断了红色线路，信号塔彻底停止运转，朝着一侧轰然倒塌。
“成功了！”小石头欢呼着，扑进林野怀里。
林野笑着揉了揉他的头发，刚要转身返回聚集地，怀里的星尘晶体突然剧烈发烫，空间感知不受控制地展开——他“看见”废墟深处，数百个小型的吞噬者探测器正朝着方舟城方向移动，形成一支“先遣探测器群”，它们的目标，显然是方舟7号城！
“不好，有危险！”林野立刻抱起小石头，朝着聚集地跑去——必须尽快返回7号城，通知苏晓和赵猛做好准备。
回到方舟7号城时，已是深夜。林野刚走进议会大厦，就看到苏晓和赵猛焦急地等在门口，手里拿着一份文件。
“林野，你回来了！”苏晓迎上来，将文件递给她，“拓跋烈发来最后通牒，限我们3日内交出晶体和适能者控制权，否则就联合其他城邦对我们动手。还有，我们破解了陈敬之的文件，5号城已经被吞噬者宿主渗透了！”
林野接过文件，快速浏览一遍，脸色变得无比凝重。他看向窗外，夜色中的方舟7号城安静得可怕，却隐藏着重重危机——外有吞噬者先遣探测器群逼近，内有方舟同盟的权力算计，还有潜伏的5号城内奸，他们必须在3日内同时解决这三个问题，否则反抗军未成型就会分崩离析。
怀里的星尘晶体还在发烫，探测器群的能量信号越来越近，仿佛在耳边敲响了警钟。林野握紧拳头，眼神里充满了决绝：“3天……足够了。明天，我亲自去3号城见拓跋烈，苏晓，你继续研究吞噬者的情报，找到探测器群的弱点；赵猛，你加快改造武器的进度，同时加强城防，做好战斗准备。”
苏晓和赵猛点点头，他们知道，接下来的3天，将会是决定方舟7号城命运的关键。而林野心里清楚，这次去3号城，不仅是谈判，更是一场没有硝烟的战争，稍有不慎，就会万劫不复。
夜色渐深，方舟7号城的灯光在黑暗中闪烁，像是大海中的一座孤岛，即将迎来狂风暴雨的洗礼。林野站在窗前，望着宇宙深处，心里只有一个念头：无论如何，都要撑下去，为了队友，为了方舟城的所有人，也为了人类文明的未来。
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