东莱城的春天来得晚，但总归是来了。
城墙根下的野草冒了尖，柳树抽了新芽，连海风都少了些凛冽，多了点暖意。吕布站在城头，看着城外新开的军营——不是他带来的三万兵马，是这几天陆续收编的降军。粗粗一算，竟有近两万之众。
“公台，你说这些人能用吗？”吕布头也不回地问。
陈宫站在他身侧，手里拿着新编的花名册：“能用，但得整顿。咱们带来的老兵打散，掺进去当骨干。再按主公在淮南推行的法子，设教导官，讲军纪，定赏罚。一个月后，就是能战之兵。”
吕布点点头。他对这些繁琐事没兴趣，但相信陈宫的能力。这老头看着文弱，整治起军队来手段却硬得很。
“温侯，”一个亲兵跑上城头，“寿春来人了。”
“谁？”
“刘晔刘子扬，还带了三十多个文吏，说是奉主公之命，来接管青州政务。”
吕布眼睛一亮：“快请！”
刘晔上城时，吕布已经摆好了酒宴——说是酒宴，其实就是几碟小菜，一坛老酒。军中简朴，讲究不了那么多。
“子扬来得正好！”吕布拉着刘晔坐下，“这些天可把我愁坏了。打仗我行，治理地方……头疼！”
刘晔笑了，他四十出头，留着三缕长须，颇有儒雅之气：“温侯莫忧，晔此来正是为主公分忧。主公说了，温侯只管打仗，民政之事，交给我们这些文人便是。”
这话说到吕布心坎里了。他哈哈大笑，连干三杯。
酒过三巡，刘晔才说起正事：“温侯，主公让晔带来一份‘安民告示’，请您过目。”说着从怀里掏出一卷帛书。
吕布接过来，展开一看。字他认识不多，但大意看得懂——无非是减免赋税、惩治贪腐、鼓励农耕那些。落款是“行车骑将军，督徐扬青三州军事刘备”。
“主公亲自写的？”吕布问。
“亲自草拟，几经修改。”刘晔道，“主公说，青州百姓苦战乱久矣，当以仁政抚之。这告示，要抄写千份，发往青州各郡县。”
陈宫在一旁看完了全文，抚掌赞叹：“主公仁德！有此告示，何愁民心不归？子扬，你打算如何分发？”
刘晔早有准备：“分三步。其一，派快马送往已归附的郡县，令地方官吏当众宣读，张贴于城门；其二，派人潜入尚未归附的郡县，暗中散发，动摇其军民之心；其三，送往北海——那是曹操在青州最后的据点，让夏侯渊看看，什么才是真正的‘安民’。”
“妙！”吕布拍案，“就这么办！需要多少人手，尽管开口！”
接下来几天，东莱城成了大作坊。三十多个文吏带着上百个识字士兵，日夜不停地抄写告示。纸张不够就用绢帛，绢帛不够就用竹简，反正务必要让每个郡县都收到。
第一批告示送出去后第三天，就有了回音。
最先响应的是即墨县。县令是个五十多岁的老头，亲自带着县丞、县尉，捧着印绶，步行三十里来到东莱城下请降。
吕布在府衙接见他们。老头一进门就跪下了，老泪纵横：“温侯！刘车骑仁德之名，老夫早有耳闻！如今见告示，方知传言不虚！即墨小县，愿归顺车骑将军麾下，只求……只求免赋三年，让百姓喘口气！”
吕布赶紧扶起：“老人家放心，主公说了，青州百姓苦，免赋三年是起码的！不仅免赋，还要开仓放粮，助百姓春耕！”
老头哭得更凶了，一边哭一边念叨：“苍天有眼，苍天有眼啊！”
即墨归降的消息像长了翅膀，一夜之间传遍青州。紧接着，不其、昌阳、长广……沿海诸县纷纷派人来联络。有的直接投降，有的表示愿意“听调不听宣”——其实就是观望，但至少不抵抗了。
陈宫和刘晔忙得脚不沾地。刘晔负责接收政务，安排官吏；陈宫负责整编降军，布置防务。吕布反倒清闲下来，每天带着亲兵在城外巡视，看看春耕，问问民情。
这天他走到一个村子，看见几个老农正在田里忙活。吕布下马，走过去问：“老丈，今年收成能好吗？”
老农抬头，看见吕布的盔甲，吓了一跳。待看清旗号，才松了口气：“将……将军，今年要是太平，收成应该不差。就怕……”
“怕什么？”
“怕打仗啊。”老农叹气，“前些年袁谭和曹操打，去年曹操和袁绍打，今年不知道谁和谁打。这青州，十几年没消停过了。”
吕布沉默片刻，忽然大声道：“老丈放心！从今往后，青州不会再打仗了！我吕布说的！”
老农将信将疑，但还是作揖：“那……那就多谢将军了。”
回城的路上，亲兵小声问：“温侯，真不打仗了？”
“打还是要打的。”吕布望着远方，“但要打出去打，不能在青州打。青州的百姓，该过几天安生日子了。”
这话传到刘晔耳朵里，他愣了半天，然后对陈宫感慨：“温侯……变了。”
陈宫笑而不语。他心里清楚，吕布没变，只是找到了比单纯打仗更有意义的事——守护。守护这片土地，守护这些百姓。这对一个武将来讲，是比胜利更珍贵的成就感。
告示的影响力还在扩大。半个月后，连内陆的郡县都开始动摇。
这天，剧县派人送来密信。剧县在北海以西，是连接青州东西的要道，守将是曹操部将路昭，麾下有五千兵马。
信是路昭的亲笔，写得很隐晦，大意是：听闻刘车骑仁德，心向往之，然身为曹将，不敢背主。若温侯能保证不杀降卒，善待百姓，他愿开城献降。
吕布把信给陈宫看。陈宫看完，笑了：“这个路昭，既想投降，又怕担骂名。这是在讨价还价呢。”
“那咱们答应吗？”
“当然答应。”陈宫提笔回信，“不过得加点条件——降可以，但得帮咱们办件事。”
“什么事？”
“劝降北海周围的几个县城。”陈宫眼中闪着光，“路昭在青州多年，人脉广。让他出面，比咱们发一百张告示都管用。”
果然，路昭收到回信后，只犹豫了一天，就答应了。三天后，剧县城门大开，路昭亲自出城三十里迎接吕布大军。不仅他降了，还带着三个县城的守将一起降了——都是他昔日的同僚。
这下，北海彻底成了孤城。
夏侯渊在北海城里急得团团转。他原本奉命驻守北海，挡住吕布东进之路。没想到吕布根本不硬攻，就靠一张告示、几封书信，把他周围的郡县全策反了。现在北海四面楚歌，粮道断绝，城中存粮只够支撑一个月。
“将军，要不……突围吧？”副将小心翼翼地问。
“突围？往哪突？”夏侯渊苦笑，“东边是吕布，西边是刚投降的路昭，北边是海，南边……南边是咱们自己的地盘，可要穿过几百里敌占区。”
副将不说话了。确实，没路可走。
就在这时，城外射进来一封信——是吕布亲笔。字写得不咋地，但意思清楚：“妙才将军，久仰大名。今北海已成孤城，何苦为曹操殉葬？若肯归降，我保你官爵不失。若不肯，十日后攻城，届时玉石俱焚，勿谓言之不预也。”
夏侯渊把信撕得粉碎。
但他心里清楚，吕布说的是实话。守，守不住；逃，逃不掉。唯一的生路，就是投降。
可他是夏侯渊啊！曹操的族弟，曹军嫡系大将，官渡之战立过大功的。投降吕布？以后怎么见人？
挣扎了三天，夏侯渊做了个决定——不降，但可以“谈”。
他派人出城，给吕布捎话：投降不可能，但可以“让城”。条件是，吕布得保证他和部下安全离开，返回兖州。
吕布收到消息，乐了：“这夏侯妙才，死要面子。”
陈宫却觉得可行：“让他走。强攻北海，咱们也得损兵折将。放他回去，还能在曹操那边埋根刺——你想想，曹操听说夏侯渊不战而弃北海，会怎么想？”
“那……就让他走？”
“让。”陈宫点头，“不过得让他把城里的粮草、军械留下。人可以走，东西得归咱们。”
谈判很顺利。夏侯渊本来就没指望能带走多少东西，能保全部下性命已经知足。十日后，北海城门大开，夏侯渊带着三千残兵，垂头丧气地往西走了。
吕布站在城头，看着曹军远去的背影，忽然问：“公台，你说曹操知道了，会不会气死？”
陈宫想了想：“气不死，但肯定得吐血。”
两人相视大笑。
至此，青州东部、北部尽归吕布之手。沿海诸县连成一片，内陆要道全部打通。从琅琊到东莱，从即墨到北海，千里之地，传檄而定。
消息传回寿春时，刘备正在后院种菜——这是他多年的习惯，再忙也要抽空侍弄几分菜地。曹豹蹲在旁边拔草，一边拔一边叨叨：“主公，您说吕将军这趟……也太顺利了吧？我原本以为怎么也得打几场硬仗。”
刘备直起身，擦了把汗：“顺利不好吗？”
“好是好，就是……心里不踏实。”曹豹实话实说，“曹操又不是傻子，怎么会眼睁睁看着咱们拿下青州大半？”
“他不是不想管，是管不了。”刘备放下锄头，“袁谭虽然被抓了，但袁尚还在邺城，幽州、并州态度不明。曹操现在首尾难顾，只能先挑要紧的对付。”
正说着，孙乾小跑过来，手里拿着刚到的战报：“主公！温侯拿下北海了！夏侯渊不战而退！”
刘备接过战报，仔细看完，脸上露出笑容：“奉先果然不负所托。传令，犒赏三军！另外，让子扬加紧安排官吏，青州新附，当以安抚为要。”
孙乾领命而去。曹豹凑过来看战报，啧啧称奇：“夏侯渊居然肯走？这可不像他的风格。”
“是人都会变。”刘备望着北方，眼神深邃，“就像奉先，不也变了吗？以前他眼里只有打仗，现在知道心疼百姓了。这是好事。”
夕阳西下，把菜园子染成一片金黄。远处传来孩童的嬉笑声——是附近百姓的孩子在玩耍。战乱多年，这样的安宁景象，实在珍贵。
“曹将军，”刘备忽然说，“你说咱们能一直赢下去吗？”
曹豹想了想：“只要一直记得为什么打仗，就能赢。”
“为什么打仗？”
“为了让更多孩子能这样玩耍，让更多老人能安度晚年，让更多百姓……能吃上饱饭。”曹豹说得很朴实。
刘备点点头，没再说话。
是的，这就是他们打仗的理由。不是为了称王称霸，不是为了功名利禄，只是为了……让这片土地上的百姓，能过上好日子。
而此刻，远在青州的吕布，正站在北海城头，看着城里渐渐亮起的灯火。炊烟袅袅，狗吠声声，一派太平景象。
“公台，”他说，“等青州安定了，咱们就在这里建个讲武堂分校。我亲自教骑射。”
陈宫笑着应道：“好。”
晚风拂过，带着海的味道，也带着春天的气息。青州的春天，终于来了。
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