袁崇焕的将令如同在平静的湖面投下巨石，整个辽东的明军机器开始以前所未有的效率和强度运转起来。宁远、锦州、大凌河堡……每一处堡垒都在加固城防，囤积粮草，操练士卒。袁崇焕带来的不仅是威严，还有实实在在的资源：从关内强行调拨的饷银、工匠和军械，如同血液般输入辽东这具略显疲惫的躯体。
王靖远返回锦州后，没有丝毫懈怠，反而以更高的标准投入到备战中。袁崇焕认可了他的策略，但也意味着对他的期望更高。他必须在即将到来的风暴中，证明王字营的价值，证明他王靖远并非浪得虚名。
匠作营里，李铁山带着工匠们日夜赶工，不仅全力生产改良鸟铳，更在王靖远提出的“轻便火炮”概念上取得了突破。他们尝试缩短炮身，加厚炮壁，并首次尝试给火炮加装了简易的准星和照门（虽然精度依旧感人，但总比没有强），造出了十门被称为“靖远快炮”的轻型火炮。这些炮重量大大减轻，数匹马或几十名士兵就能拖拽移动，射程虽不如红夷大炮，但胜在灵活，足以在野战中提供及时的火力支援。
骑兵队的训练更是重中之重。五百名精选的骑兵，人手一柄改良马刀，部分精锐还配备了短柄骑铳。他们在赵大锤和几名原蒙古降兵军官的带领下，反复演练着迂回、侧击、追击以及步骑协同的战术。马蹄声成了锦州城外最常听到的声响。
整个崇祯二年的夏天，辽西弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。斥候之间的交锋越来越频繁，规模也越来越大，双方都在拼命获取对方的情报，遮蔽己方的动向。
七月初，来自多个渠道的情报最终汇聚成一股清晰的洪流，指向同一个结论：皇太极动了！亲率八旗主力，并裹挟部分蒙古部落兵马，号称十万，浩浩荡荡，直扑宁锦防线而来！其兵锋首要目标，依旧是锦州！
消息传来，锦州城没有慌乱，反而有种终于来了的释然。王靖远立即下令，全军进入最高战备状态，城外百姓全部迁入城中，实行军管。同时，八百里加急将敌情通报宁远。
袁崇焕的回应很快，命令简洁而有力：“锦州坚守，挫敌锐气！本督坐镇宁远，统筹策应！各堡皆需死守，无令不得后退半步！”
“末将领命！”王靖远对着宁远方向抱拳，随即目光扫过麾下众将，“都听到了？袁督师令我等坚守！锦州，就是我们王字营的坟墓，要么守住它，要么死在上面！没有第三条路！”
“誓与锦州共存亡！”众将轰然应诺，杀气盈霄。
七月十五，后金大军的前锋游骑终于出现在锦州城北方的地平线上，如同席卷而来的乌云。密密麻麻的旌旗，反射着阳光的刀枪，以及那沉闷如雷的马蹄声，无不昭示着这是一支远超以往任何一次攻击的强大力量。
皇太极吸取了努尔哈赤强攻宁远失败的教训，并未立刻发动猛攻。大军在锦州城北数里外扎下连绵营寨，挖掘壕沟，树立栅栏，摆出了一副长期围困的架势。同时，派出大量骑兵扫荡锦州周边，企图切断其与外界的联系。
“想困死我们？”王靖远在城头用千里镜观察着后金的部署，冷笑一声，“那就看看谁的耐心更好！”
他并未被动挨打。石锁的斥候队化身幽灵，在夜间不断袭扰后金的哨卡和运粮队，虽然战果不大，却让后金军无法安眠。赵大锤也数次率领骑兵队突然出城，利用对地形的熟悉，打了后金游骑几个措手不及，斩获数十级后迅速撤回，绝不给对方主力合围的机会。
这些小规模的胜利，极大地鼓舞了守城军民的士气。
围城进入第五天，皇太极似乎失去了耐心。清晨，低沉的海螺号角声回荡在原野上，数以万计的后金步兵推着楯车、扛着云梯，如同黑色的潮水，向着锦州北城和东城汹涌扑来！真正的考验开始了！
“火炮准备！”王靖远亲临北城城墙，声音冷静得可怕。
“火铳队就位！”狗剩在火铳队阵地来回奔跑，检查着每一支火铳。
“步兵上城！滚木礌石准备！”赵大锤声如洪钟，指挥着步兵占据每一个垛口。
后金军进入射程！
“靖远快炮！放！”王靖远猛地挥下手！
“轰！轰！轰！轰！”
十门部署在城墙突出部位的轻型火炮率先发出怒吼！实心弹丸呼啸着砸进后金密集的步兵队列中，犁出一道道血胡同！虽然精度有限，但在这个距离上，面对密集阵型，依旧造成了可观的杀伤和混乱！
“火铳队！第一排！放！”几乎在炮声响起的同时，狗剩下达了命令！
“砰！砰！砰！砰！”
早已严阵以待的火铳手们扣动了扳机！改良鸟铳的齐射声比火炮更加密集，硝烟瞬间笼罩了城头！冲在最前面的后金楯车兵和刀盾手如同撞上了一堵无形的墙壁，惨叫着倒下了一片！
“第二排！放！”
“第三排！放！”
……
五段击战术被发挥到极致！连绵不绝的弹雨死死压制着城墙百步之内的区域！后金军的冲锋势头为之一滞！
“弓箭手！抛射！”后金军阵中，军官声嘶力竭地吼叫着。
密集的箭矢如同飞蝗般从后金阵后升起，划着弧线落向城头。守军早有准备，盾牌手立刻上前，举起大盾，掩护火铳手和炮兵。叮叮当当的箭矢撞击声如同骤雨敲打荷叶。
“不要慌！稳住！瞄准了再打！”王靖远在城楼上大声呼喝，稳定军心。一支流矢擦着他的脸颊飞过，带起一缕发丝，他却连眼睛都没眨一下。
战斗从清晨持续到正午，后金军发动了三次大规模的冲锋，每一次都被城头凶猛而持久的火力击退，在城墙下留下了大片尸体。锦州城如同磐石，岿然不动。
皇太极在远处的高坡上观战，脸色阴沉。他没想到锦州明军的火器竟然犀利到了这种程度，尤其是那持续不断的火力，完全打乱了他步兵冲锋的节奏。
“大汗，明军火器凶猛，硬攻伤亡太大，不如……”身边的谋士低声建议。
“闭嘴！”皇太极冷哼一声，“传令下去，下午继续进攻！重点攻击东城！我就不信，他们的火药是打不完的！”
然而，下午的战斗依旧重复着上午的剧本。守军的火力似乎没有丝毫减弱。王靖远早就料到会是一场消耗战，提前储备了海量的弹药。而且，靖远快炮的灵活性也体现出来，可以根据后金主攻方向的转移，迅速调整部署。
第一天进攻，后金军无功而返，伤亡惨重。
第二天，皇太极改变了战术，驱使大量俘获的汉民和蒙古附庸兵在前，充作炮灰，消耗明军弹药和体力。这一招颇为毒辣，给守军造成了不小的心理压力。
王靖远站在城头，看着那些衣衫褴褛、哭喊着被驱赶向城墙的百姓，拳头握得咯咯作响。但他知道，此刻心软，打开的将是通往地狱的大门。
“瞄准后面的鞑子督战队！打！”他咬着牙下令。
火铳和火炮尽量越过那些可怜的炮灰，轰击后方督战的八旗兵。但这依然无法完全避免误伤，城头不少士兵眼眶泛红，射击时手臂都在颤抖。
第二天，在压抑和悲愤中度过，后金军的攻势再次被击退。
连续两天的强攻受挫，皇太极的耐心终于耗尽，也或许是收到了什么其他消息。第三天，他下令全军后撤十里，只留下部分兵马监视锦州，主力则连夜转向，直扑宁远！他意识到，锦州这块骨头太难啃，不如先去试试宁远的成色。
“将军！鞑子主力往宁远去了！”石锁第一时间将情报送达。
王靖远看着后金营地方向燃起的、意味着移营的篝火，眼中精光一闪。他等的就是这个机会！
“立刻派人，走小路，将情报急报袁督师！”王靖远下令，随即看向跃跃欲试的赵大锤和石锁，“大锤，石锁！”
“末将在！”
“点齐骑兵队和所有能机动的轻步兵！随我出城！”
“将军，袁督师令我们坚守……”张老栓有些担心。
“栓叔，守城是坚守，出击也是为了更好的坚守！”王靖远目光锐利，“皇太极以为我们不敢出去，我偏要出去！咬住他的尾巴，让他无法全力攻打宁远！这也是策应袁督师！”
他看向众人，声音斩钉截铁：“锦州由狗剩和栓叔留守！其余能战者，随我出击！记住，我们的任务是袭扰、牵制，不是决战！一击即走，绝不恋战！”
“得令！”
半个时辰后，锦州南门悄然打开，王靖远亲自率领五百骑兵和八百轻步兵，如同暗夜中扑出的猎豹，悄无声息地尾随在后金主力之后。
皇太极一心想着尽快赶到宁远，打袁崇焕一个措手不及，并未料到刚刚经历苦守的锦州守军竟敢主动出击。后撤的队伍拉得很长，后卫部队更是有些松懈。
黎明时分，王靖远抓住了机会。在后金大军渡过一条浅河，队形最为混乱的时候，他率领骑兵队从侧翼猛然杀出！
“杀！”
五百骑兵如同锋利的马刀，狠狠切入了后金的后卫部队！赵大锤一马当先，如同人形猛兽，马刀挥舞之处，人仰马翻！配备了骑铳的士兵则在近距离对着混乱的敌军进行了一轮齐射，更是加剧了混乱！
与此同时，石锁率领的轻步兵占据河岸有利地形，用强弓劲弩精准射击，迟滞后金前锋回援的速度。
这场突袭如同捅了马蜂窝！后金后卫被打懵了，死伤数百人。等皇太极闻讯大怒，调派精锐骑兵回身反击时，王靖远早已下令吹响撤退的号角。
“撤！按预定路线，退回锦州！”王靖远一拉马缰，毫不恋战。
明军来得快，去得也快，如同鬼魅般消失在清晨的薄雾和丘陵之中，只留下满地狼藉和暴跳如雷的皇太极。
这一记狠狠的耳光，不仅迟滞了后金军奔赴宁远的速度，更极大地鼓舞了锦州和即将迎战的宁远守军的士气！
当皇太极带着一股邪火兵临宁远城下时，他面对的，是一座比锦州更加坚固，守军士气更加高昂，并且早有准备的雄城。袁崇焕站在宁远城头，看着城外密密麻麻的后金军队，脸上没有任何表情。
宁远攻防战随即展开。其过程与锦州之战如出一辙，甚至更加惨烈。袁崇焕指挥下的明军，火炮运用更加精准，防守组织更加严密。皇太极使尽了浑身解数，甚至一度派死士挖掘地道，都被明军及时发现并破坏。
而王靖远在退回锦州后，并未闲着。他利用骑兵的机动性，不断袭扰后金的粮道，攻击小股留守部队，让皇太极无法全力攻打宁远。
前后受敌，师老兵疲。围城半月，后金军伤亡日益增加，士气低落，粮草也开始出现困难。更要命的是，蒙古喀喇沁部在得到王靖远送去的一份“厚礼”（主要是缴获的后金兵首级和旗帜）后，态度愈发暧昧，甚至开始小规模地袭扰后金后方。
内外交困之下，皇太极知道，这次声势浩大的南征，已经失败了。
八月下旬，在一个漆黑的夜晚，后金军再次上演了复辈的戏码，焚烧营寨，连夜拔营，向着沈阳方向仓皇撤退！
“鞑子退了！鞑子退了！”
宁远和锦州城头，几乎同时爆发出震天动地的欢呼声！劫后余生的喜悦，和赢得胜利的豪情，交织在一起，声震四野！
王靖远站在锦州城头，望着北方后金军撤退时燃起的火光，长长地舒了一口气。紧绷了数月的心弦，终于可以稍稍放松。
宁锦大捷！
此战，粉碎了皇太极企图突破宁锦防线的战略意图，稳住了大明的辽东局势！而王靖远和他麾下的王字营，先守坚城，后出奇兵，在这场决定国运的大战中，扮演了至关重要的角色，功不可没！
捷报如同插上了翅膀，飞向京师。可以想见，朝廷必将再次褒奖，王靖远的名字，也将随着这场大捷，传遍天下。
然而，王靖远脸上却并无太多狂喜。他望着远方，目光深邃。
胜利值得庆贺，但他知道，这远非结束。皇太极的威胁依然存在，大明的内忧外患也并未根除。
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