就在生药行会那张决定命运的文书被送往县衙的当天下午，王鼎那清静的小院里，迎来了两位意想不到的客人——胡从中与刘呈。
这两位漕运总督府的幕僚，显然是公务之余抽空前来。胡从中依旧是一副温文尔雅的模样，见面便拱手笑道：“王先生，上次曲江楼一别，胡某一直想再来拜访，无奈近来永安县瘟疫之事，加之各地剿匪军务繁杂，实在脱不开身，今日总算得空。”
王鼎一见是这两位“金大腿”身边的核心人物，而且刘呈还是未来的“大舅哥”，顿时受宠若惊，殷勤得如同见了骨头的哈巴狗，连忙将二人让到院中石桌旁坐下，吩咐马小六赶紧沏上最好的茶。
“胡先生、刘先生大驾光临，寒舍蓬荜生辉！快请坐！”王鼎脸上堆满笑容，心里却有点打鼓，曲江楼那次自己喝断片了，也不知有没有出丑。他赶紧先发制人，主动提起话头，一脸惭愧地道歉：“说起上次，王某实在是惭愧！贪杯误事，醉得不省人事，酒后若有失礼胡言之处，还望二位先生海涵，万万不要放在心上！我是真的什么都记不得了！”
刘呈闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，看着王鼎的眼睛，慢悠悠地问道：“哦？先生果真……什么都记不得了？”
王鼎心里“咯噔”一下，强作镇定：“确……确实记不清了。是不是……说了什么不该说的？”
胡从中接过话头，语气平淡，却像是一记记小锤敲在王鼎心上：“倒也谈不上不该说。只是先生那晚高论，涉及的人物可都不简单。史可法史大人、吴三桂吴总兵，还有那秦淮河畔的陈圆圆、董小宛等，先生可是都曾提及。”
王鼎倒吸一口凉气，头皮一阵发麻：“我……我说什么了？”他感觉自己后背开始冒冷汗了。
刘呈盯着王鼎，一字一顿，清晰地复述：“先生说，有人会是忠烈，流芳百世；有人则会引狼入室，遗臭万年。还说某个异族会入关。哦，对了，还明确指出谁是谁的爱妾。” 每一个字都像冰块砸在王鼎身上。
胡从中接着补充，语气带着一丝若有若无的警告：“先生提到的这几位，可都是国之栋梁，封疆大吏。诋毁当朝名将的言论，若是被东厂或者锦衣卫的人听去了，恐怕……”他故意停顿了一下，留下无尽的想象空间。
王鼎脸色瞬间变得惨白，嘴唇都有些哆嗦：“不……不可能吧？我一定是喝多了，满嘴胡吣！对，就是胡说八道！当不得真！当不得真！” 他恨不得抽自己几个大嘴巴子，喝酒误事啊！怎么把这段历史梗给秃噜出来了！
胡从中见他吓得不轻，忽然又笑了笑，话锋一转：“先生不必过于惊慌。不过，好巧不巧，先生那晚酒醉，除了这些惊人之语，似乎又‘胡乱’吟出了两句诗词，意境颇为不俗，胡某至今记忆犹新。”
王鼎一颗心刚放下一点，又提了起来：“啊？我又吟诗了？” 他感觉自己像个随时会被引爆的炸药包。
胡从中站起身，负手踱了一步，抑扬顿挫地吟诵道：“‘恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜’。敢问先生，这又是出自哪位名家之手？此诗所言，又是何典故？可否为我等解读一二？” 他的目光锐利，仿佛要穿透王鼎的内心。
王鼎心里叫苦连天，赶紧摆手，使出“失忆大法”搪塞：“惭愧！实在是酒后胡言乱语，信口雌黄，我自己半点印象都没有了！怕是梦里看来的歪诗，作不得数，作不得数！”
看着王鼎慌乱掩饰的样子，胡从中和刘呈交换了一个意味深长的眼神。胡从中重新坐下，语气变得诚恳了一些：“先生放心，我等既以朋友相交，对先生的为人与才学亦是佩服的，断不会做那等不利于先生之事。那晚先生的醉话，绝不会再有外人知晓。”
王鼎刚松了口气，胡从中却又话锋一转，神色变得严肃：“不过，这几日，有几个疑问一直萦绕在胡某心头，挥之不去。今日前来，也是想与先生推心置腹，希望先生能对我们说实话。”
王鼎的心又提到了嗓子眼：“有……有何疑问？胡先生但问无妨，王某一定……知无不言” 言不由衷地补充了最后四个字。
胡从中紧紧盯着王鼎的眼睛，缓缓问道：“吴三桂吴将军远在宁远，我等并不熟悉，暂且不论。但史可法史大人，我等日夜随侍左右，深知其为人，绝对是国之栋梁，每日殚精竭虑，操劳军政事务，我等幕僚亦感佩于心，自然无比关心大人的安危与前程。先生那晚断言史大人乃是‘忠烈’，此‘忠烈’二字，当作何解？可是……预示了什么？”
刘呈也目光灼灼地看向王鼎。
王鼎顿时感觉像是被两把无形的刀子架住了脖子，冷汗“刷”一下就下来了！完蛋了！这他妈怎么解释？难道直接说史可法大人您未来会英勇就义，壮烈殉国？他们能信吗？会不会把我当成妖言惑众的疯子抓起来？
他支支吾吾，语无伦次：“这个……这个……我有说过吗？胡先生您是不是听错了？我……我真的一点都记不得了！肯定是喝多了瞎说的！对，瞎说的！”
见王鼎满头大汗，脸色惨白，刘呈笑了笑，看似随意地换了个问题：“先生似乎对江南风物很是熟悉？莫非去过应天府？”
王鼎正处于高度紧张状态，下意识回答：“没去过啊。”
“那先生是如何得知陈圆圆、董小宛其人的呢？还如此笃定其归属？”刘呈追问。
王鼎脱口而出：“‘明末秦淮八艳’这谁不知道啊，我读……” 话一出口，他猛然意识到不对，恨不得把舌头咬下来！坏了！又说漏嘴了！
果然，胡从中和刘呈对视一眼，眼中精光一闪。胡从中立刻紧紧追问：“‘明末’？先生，这‘明末’是何意？” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
王鼎魂飞魄散，大脑一片空白，只能硬着头皮胡诌：“那个……就是大明朝，后面那个‘末’是……是……是语气助词！没啥实际意思！我们老家说话就爱这么加个后缀，显得……显得有文化！” 这解释连他自己都不信。
胡从中深深地看着他，那目光仿佛要将他里外看穿。良久，他才长长地叹了一口气，语气中带着一种复杂的情绪：“唉……也罢，看来先生今日确有难言之隐。或许，一切等先生安全归来之后，我们再寻机细谈吧。”
王鼎正被“明末”二字吓得魂不附体，突然听到“安全归来”四个字，猛地一愣，茫然抬头：“安全归来？胡先生……我要去哪儿啊？”
刘呈在一旁，用一种近乎同情的目光看着王鼎，轻声说道：“怎么？先生还不知道吗？县衙的征召文书应该已经下达了。先生你，已被征召，不日即将前往永安县，参与瘟疫防治。”
“什么？！”
王鼎如同被一道九天霹雳当头击中，整个人僵在原地，目瞪口呆！脸上的血色瞬间褪得干干净净，比刚才听到“东厂、锦衣卫”时还要惨白十分！
去永安县？那个十室九空、郎中成批死掉的瘟疫区？这哪是征召，这分明是送死通知书啊！
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