残阳如血，将凯旋而归的队伍身影拉得老长，投映在血沙隘口那暗红色的土地上。当林昭率领着不足八十人的残部，带着阵亡同袍的遗体与象征赫赫战功的敌酋首级，出现在第三号哨垒视野中时，整个隘口仿佛都为之寂静了一瞬。
垒墙之上，负责留守的赵铁鹰及所有军士，看着那支人人带伤、疲惫不堪却煞气未消的队伍，看着被小心抬着的阵亡弟兄遗体，再看向队伍最前方那道肩染鲜血、脸色苍白却依旧挺直如松的青衣身影，所有人的眼眶都不由自主地红了。
没有喧哗，没有欢呼，只有一种沉甸甸的、混合着悲痛、敬仰与狂热的气氛在无声弥漫。
“打开垒门！迎接都尉凯旋！”赵铁鹰声音嘶哑，带着难以抑制的激动，率先冲下垒墙。
垒门缓缓洞开，留守的军士们自发地列队两旁，目光紧紧跟随着那道身影，无声地行着注目礼。他们看到了马背上那些狰狞的西戎首级，看到了影殿修士特有的令牌，更看到了林昭左肩那触目惊心的伤口和苍白的脸色。
这一切，无声地诉说着那场发生在黑风峡的战斗，是何等的惨烈与辉煌。
林昭在石猛的搀扶下踏进垒门，目光扫过两旁肃立的军士，微微颔首，没有多言。一切尽在不言中。
“都尉，您的伤……”赵铁鹰快步上前，声音带着哽咽。
“无妨，死不了。”林昭摆了摆手，声音有些沙哑，“阵亡弟兄，好生安葬，抚恤加倍。伤员全力救治。战功与缴获，详细造册，准备上报。”
“是！”赵铁鹰重重点头。
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然而，凯旋的荣耀与内部的悲壮，并未能阻挡外界暗流的侵蚀。
林昭返回第三号哨垒的次日，那封来自帅府的、措辞严厉、责令他即刻卸职返回铁壁城述职的急令，便由那名等候多时的信使，正式递交到了他的手中。与之同来的，还有参将周悍的一封私信。
周悍在信中并未多言，只寥寥数语，提醒他“木秀于林，风必摧之”，并隐晦提及帅府乃至更高层对他“功法特异”、“战绩存疑”已有关注，让他“谨慎应对，好自为之”。
几乎是前后脚，来自天枢学院的一份质询公文也送达了血沙隘口。公文以严苛而审视的语气，要求林昭就“修炼功法属性”、“黑风峡之战中所动用之非光非暗之力来源”以及“与不明势力（暗指楚瑶及其背后家族）往来情况”等问题，做出“明确解释”，并暗示若解释不清，将可能启动“强制审查”程序。
与此同时，一些经过精心炮制的流言，也开始在铁壁城乃至更广的范围内悄然传播。流言称林昭之所以修为突飞猛进、战力诡异，实因修炼了某种上古禁术，与混沌邪魔有关；称其在黑风峡并非为国杀敌，而是与某些境外势力进行秘密交易，甚至可能窃取了西戎或影殿的某件重要圣物；更有甚者，隐晦地将“影枭”之死与林昭排除异己、杀人灭口联系起来……
明枪与暗箭，在这一刻交织成了密不透风的罗网，从军功、品行、功法根源等多个层面，对林昭进行着全方位的打压与污名化。
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第三号哨垒，林昭的居所内。
炭盆燃烧，发出噼啪轻响，驱散着戈壁夜间的寒意。林昭肩缠绷带，坐在案前，面前摊开着帅府急令、天枢学院质询公文以及几份搜集来的流言抄件。灯火映照着他苍白的脸，神色平静得可怕。
石猛、赵铁鹰等核心军官肃立一旁，脸上满是愤懑与忧虑。
“都尉！这分明是段星河那帮小人构陷！帅府和天枢学院怎能听信一面之词！”石猛拳头攥得咯咯作响。
赵铁鹰也沉声道：“功高震主，古来有之。都尉此次立下不世之功，反倒成了他们的眼中钉肉中刺！”
林昭缓缓抬起头，目光深邃，看不出喜怒：“他们怕的，不是我立的功，而是我这个人，是我这身他们无法掌控、无法理解的力量。”
他拿起那份天枢学院的质询公文，指尖在上面轻轻一点：“混沌之力，在他们眼中，便是异端，是邪术。非我族类，其心必异。”
“那我们就任由他们污蔑不成？”石猛急道。
“当然不。”林昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们想用规矩压我，用大义绑我，我便陪他们玩玩这规矩。”
他看向赵铁鹰：“铁鹰，你文笔尚可。替我起草两份文书。”
“第一份，回复帅府。详述我部奉命巡弋，于黑风峡意外发现西戎与影殿举行邪恶血祭，意图召唤邪神，危害边境。我部为保疆土，不得已临机决断，拼死血战，终破敌祭，斩酋夺旗，然自身亦伤亡惨重。所有战功、缴获、伤亡名单，一并附上。询问帅府，我军将士浴血搏杀，为国捐躯，何罪之有？卸职述职，寒的是三军将士之心！”
他顿了顿，继续道：“第二份，回复天枢学院。言明我所修功法，乃九死一生所得先贤正道传承，绝非邪术。黑风峡之力，乃危急关头激发潜能，借天地正气以破邪祟，具体玄奥，涉及传承之秘，不便详述。至于与不明势力往来，纯属无稽之谈，可请对方拿出实证。另，反问天枢学院，不同青红皂白，仅凭流言便质询边军功臣，是否乃他人手中之刀？”
两份回复，一份以军功和将士之心反将一军，一份以传承之秘和缺乏实证据理力争，皆是绵里藏针，将皮球踢了回去。
“另外，”林昭目光转向石猛，“将‘影枭’的身份证据，以及我们怀疑其与更高层有联系的线索，通过隐秘渠道，设法透露给与周参将不对付的军方其他派系。这潭水，既然浑了，那就让它更浑一点。”
石猛和赵铁鹰闻言，眼睛一亮，立刻领命：“是！都尉！”
他们明白，林昭这是要以攻代守，将矛盾公开化，利用军方内部的派系斗争和天枢学院并非铁板一块的现状，来为自己争取喘息之机。
吩咐完毕，林昭挥挥手让众人退下。他独自坐在案前，看着跳动的灯火，眼神渐冷。
功高震主？将星蒙尘？
他这把自微末中崛起的混沌之刃，早已不是任人拿捏的凡铁。想要折断他，就要做好被其锋芒反噬的准备！
他缓缓闭上双眼，心神沉入体内，开始引导混沌灵力，一边滋养着肩头重伤，一边巩固着灵元境八重的修为，同时，也在默默参悟着铁牌反馈的那丝混沌本源之力，以及星辰传承中的奥妙。
外界的风雨，只会让他这把刀，磨砺得更加锋利！
（第十四卷：功高震主，暗箭难防，第二章 完）
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