水利工程的伟大成功和随之而来的灌溉便利，如同强劲的春风，催生了岩山部落前所未有的蓬勃生机。广袤的农田得到滋润，作物长势喜人，预示着又一个丰饶的秋季。沟渠沿线甚至自发形成了一些小的聚居点，方便照料更远处的田地。整个部落都沉浸在一种欣欣向荣的乐观氛围中。
然而，阳光越明亮，投下的阴影也便越清晰。在这片繁荣的表象之下，一些不和谐的杂音，如同潜藏在沃土下的碎石，开始硌脚。
劳动力的分配是最大的痛点。磐石，作为负责总体劳力调配和监督的头领，他勇猛忠诚，但思维直接，内心深处对黑石降部始终存有一丝难以化解的芥蒂和优越感。在他看来，这些战败者能活命已是恩赐，干最苦最累的活是天经地义的事情。
因此，在具体分工时，他下意识地，或者说是习惯性地，进行了区别对待：
挖掘最泥泞的渠段、清理沼泽边缘的腐植、攀爬最危险的峭壁采集石料、在可能有毒蛇虫豸的深夜值守外围……这些岗位的名单里，黑石降部成员的名字总是出现得格外频繁。而像平整已开垦的土地、运送相对干净轻便的收获物、看守内部仓库、甚至是学习制作陶器或鞣制皮革这类技术活，则更多地落在了原岩山部落及其早期盟友（游鱼、灰雀）的族人身上。
这种差别，在度量衡统一之后，反而被映照得更加明显。因为大家的“贡献”似乎都能被量化，但劳动的强度和危险性，却无法完全用“拃”、“罐”、“钧”来衡量。
这天，一群黑石降部的劳力被派去清理一段因前夜小雨而变得格外泥泞湿滑的沟渠边坡。他们半身陷在冰冷的淤泥里，费力地用木耜将滑落的泥土挖出，汗水混着泥水往下淌。而不远处，一队原岩山部落的人正在相对干爽的平地上，用新制的标准“罐”计量着刚刚收获的块茎，准备运回仓库。轻松与艰辛，形成刺眼的对比。
休息的号角吹响。泥人们艰难地爬出渠沟，瘫坐在岸边，啃着分发的、千篇一律的硬饼子和咸肉干。而平地那边，负责分发食物的妇人，则笑着给几个相熟的原住民小伙子碗里，多添了一勺散发着油光的肉汤——那是用刃齿虎的骨头熬煮的，香气能飘出老远。
一个原黑石的年轻降者，名叫“坚爪”的，狠狠咬了一口干硬的饼子，眼睛盯着那边碗里冒出的热气，喉结不由自主地滚动了一下。他身边一个年纪稍大的同伴叹了口气，低声道：“看什么看，那是人家‘自己人’才有的待遇。”
坚爪猛地扭过头，压抑着声音里的愤怒：“我们干的活比他们脏累十倍！凭什么他们能吃香的喝辣的，我们只能啃这石头一样的饼子？启明者不是说贡献决定一切吗？我们的贡献难道比他们低？”
“贡献？”另一个降者冷笑一声，搓着手上磨出的血泡，“我们的贡献就是‘赎罪’！磐石头领看我们的眼神，你还没看懂吗？我们就是用来干脏活累活的牲口！”
“可是启明者说过，只要我们努力，就能提升等级，获得同等待遇！”坚爪不服气地争辩，但语气已经带上了迷茫和委屈。
“哼，话是这么说……但你看，记录贡献的是鹰眼大人手下的人，分配活计的是磐石头领……他们心里那杆秤，真能平吗？”年长降者的话像冷水一样泼下来。
类似的对话，如同无声的瘟疫，在黑石降部休息的角落里悄悄传播。不满和怨气在沉默中发酵。
下午开工后，坚爪憋着一股气，干活时故意弄得动静很大。一个原岩山部落的监工（由战士担任）走过来，皱着眉头呵斥：“动作轻点！溅我一身泥！你们黑石的人就只会使蛮力吗？”
这话如同火星，瞬间点燃了坚爪压抑的怒火：“嫌脏？嫌脏你来干啊！站着说话不腰疼！我们使蛮力？没有我们使蛮力，这水渠能通？你们能在那边轻松数豆子？”
监工没料到一向默不作声的降者敢顶嘴，愣了一下，顿时觉得权威受到了挑战，脸色涨红：“你敢顶嘴？反了你了！别忘了你们的身份！战败的罪人！”
“罪人也是人！”坚爪豁出去了，扔下木耜，上前一步，“启明者都没说我们是永远的罪人！你凭什么？”
眼看冲突就要升级，周围的降者和原住民都围了过来，气氛瞬间剑拔弩张。幸好磐石闻讯赶来，他怒吼一声：“干什么！都想受罚吗？！”他的威势暂时压住了场面。他狠狠瞪了坚爪和那个监工一眼，“再多事，今晚都没饭吃！干活！”
冲突被强行压下，但那一根根紧绷的神经和彼此敌视的眼神，却留在了那里。
类似的小摩擦并非个例。在工具房，领工具的黑石降者有时会拿到有明显缺口的石斧或松动的木柄；在分配住处时，降者们依旧集中在营地边缘最简陋、最潮湿的一片区域；甚至孩子们之间玩耍，原住民的孩子也会下意识地排斥“黑石崽”，偶尔会发生推搡。
这些细微的差别和摩擦，像细小的沙粒，不断落入部落高速运转的齿轮中，虽然暂时还未造成停机，但那令人不安的摩擦声，已经隐约可闻。
苍牙似乎也感受到了这种弥漫在空气中的紧张感。它变得更加警觉，不仅在夜间，白天也会时常在营地内巡视。它有时会对着那些发生过低声争吵的角落发出困惑的呜呜声，或者站在原住民和降者活动区域的交界处，不安地来回走动，竖起耳朵倾听着什么。
汪子贤并非毫无察觉。他注意到了磐石汇报时，提及黑石降部时那不经意间流露出的“就该多干活”的语气；他也翻阅了鹰眼送来的贡献记录册，发现同样工种的劳动，原住民获得的平均贡献值确实普遍比降者高出那么一点点，理由往往是“更熟练”、“更主动”——这种主观评价很难量化，却直接影响分配。
他还曾在傍晚散步时，远远看到一群降者收工回来，他们疲惫麻木的脸上，那种与整体欢庆氛围格格不入的沉寂和偶尔瞥向营地中心时一闪而过的复杂眼神。
“看来，搬开有形的巨石容易，搬开心中的巨石更难。”汪子贤在心中默念。度量衡带来了形式的公平，却未能瞬间抹平人心的偏见和历史的积怨。内部的裂痕，正在阳光照不到的角落里悄然滋生。光靠高压和命令无法解决，需要更根本的方法。
他需要更清楚地了解情况，需要数据，也需要直觉。夜色，或许能让他看到白日里被喧嚣掩盖的东西。
是夜，月明星稀。汪子贤没有像往常一样在茅屋内规划下一步发展，而是带着苍牙，开始了罕见的夜间巡视。他没有大张旗鼓，只是安静地行走在营地的阴影和火光交界处。
苍牙紧跟在他身边，耳朵机警地转动着，捕捉着夜晚的一切声音。
他们走过原住民聚居区，听到的是熟睡的鼾声、夫妻间的低语、母亲哄孩子的呢喃，间或夹杂着对明日工作的简单讨论，语气平和，甚至带着对未来的憧憬。
然而，当他们靠近降者们居住的边缘区域时，气氛明显不同。这里的窝棚更加低矮简陋，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感。虽然大部分人也已入睡，但总能听到一些压抑的咳嗽声、翻身时草垫发出的频繁窸窣声，显示着很多人并未安眠。甚至偶尔，能从某个窝棚里听到极低的、带着愤懑的议论片段：
“……干不完的活……” “……那汤味真香啊，就一口……” “……什么同等待遇，骗人的……” “……早知道当初……”
声音模糊而断续，却像冰冷的针，刺入汪子贤的耳中。
就在这时，他视野的角落里，那许久未有主动动静的胖墩系统界面，忽然极其轻微地闪烁了一下，一行细小而冰冷的文字悄然浮现，如同水面下的暗流：
【警告：检测到部分单位（标记：黑石降部群体）忠诚度参数出现持续性波动，低于安全阈值。行为模式分析显示：不满情绪积累中，存在潜在内部风险因子。建议关注。】
胖墩的预警冰冷而客观，但它精准地印证了汪子贤此刻的直观感受。
不是个别现象，是群体性的不满。 loyalty（忠诚度）……这个参数终于以负面形式出现了。
汪子贤停下脚步，站在阴影里，望着那片沉寂却暗流涌动的窝棚区，眉头紧锁。苍牙似乎感受到了主人情绪的凝重，安静地蹲坐在他脚边，发出低低的呜咽声。
问题已经浮出水面，不能再忽视了。单纯的怀柔安抚可能被视作软弱，一味强硬压制则可能引爆矛盾。如何从根本上化解这怨气，将这股不安定的力量真正转化为部落发展的动力，而不仅仅是榨取劳力的工具？
他需要一场更深思熟虑的变革，或许，该从“贡献等级制”本身入手，让它变得更加透明、公正，甚至……给降部一个看得见的希望和上升通道？
夜色深沉，汪子贤的思绪却越发清晰。一场关乎部落内部凝聚力的无声战役，已经拉开了序幕。
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