庚辛城，远郊。
历经十余日的跋涉，穿越了无数山林险阻，应对了几次不大不小的魂兽袭击和一次疑似武魂殿暗探的尾随（被肖笑笑敏锐的精神感知发现并巧妙摆脱后），唐三一行人终于抵达了此行的目的地——金属之都庚辛城的外围。
站在一处高坡上远眺，即使相隔甚远，也能感受到这座城市的与众不同。并没有想象中金属城市应有的冰冷与坚硬感，反而在夕阳的余晖下，整座城市呈现出一种温暖的暗红色调，仿佛一座在燃烧的巨大熔炉。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和金属煅烧后的特殊气息，隐约还能听到从城市方向传来的、富有节奏的“叮当”锤击声，如同这座城市永恒不变的心跳。
“那就是庚辛城了。”泰坦指着远方那座雄城，语气中带着一丝不易察觉的激动与怀念，“大陆上超过七成的稀有金属产出和顶尖匠人都汇聚于此。铁匠协会的总部也设在这里。”
唐三的目光扫过庚辛城那远比一般城市更加高大、厚重的城墙，以及城墙上隐约可见的、闪烁着魂导符文光芒的防御设施，心中凛然。这座城市，不仅以锻造闻名，其防御力量恐怕也非同小可。
“我们进城后，直接去铁匠协会吗？”唐三问道。
泰坦摇了摇头，低声道：“不急。少主，肖姑娘，庚辛城情况复杂，铁匠协会内部也并非铁板一块。我们先找个不起眼的落脚点安顿下来，摸清情况再说。武魂殿的爪子，说不定已经伸到这里了。”
众人都深以为然。在肖笑笑精神力的掩护下，他们并未从守卫森严的主城门进入，而是由泰坦带领，绕行到一段相对僻静、由力之一族早年经营过的一条隐秘小径，悄无声息地进入了这座金属之都。
城内景象与外界迥然不同。街道两旁店铺林立，但售卖的多是各种金属矿石、锻造工具、半成品武器铠甲，空气中锤击声、淬火声、讨价还价声不绝于耳，充满了热火朝天的活力。行人大多身材壮硕，皮肤因常年靠近炉火而呈现古铜色，眼神精明而务实。
泰坦熟门熟路地带着他们穿过几条喧闹的街道，拐进一条相对安静的小巷，在一家挂着“老铁酒馆”招牌、看起来有些年头的店铺前停下。
“这里是力之一族早年一位退下来的老伙计开的，信得过。”泰坦说着，推门而入。
酒馆内部光线偏暗，陈设简单，只有寥寥几个客人在低声交谈。柜台后，一位头发花白、精神矍铄的老者正在擦拭酒杯，看到泰坦进来，眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复了平静，只是微微点了点头。
“老伙计，安排三间安静的上房。”泰坦走上前，压低声音道。
老者目光扫过唐三和肖笑笑，尤其是在感受到肖笑笑身上那若有若无、却纯净凝练的精神力波动时，眼中闪过一丝异色，但并未多问，只是默默拿出钥匙：“跟我来。”
安顿好之后，唐三和肖笑笑待在房间里，并未立刻外出。透过窗户，观察着外面街道上熙攘的人群。
“这座城市……好奇特。”肖笑笑轻声道，“我能感觉到，地底深处似乎流淌着极其庞大而灼热的能量，像是……地火。而且，很多人的魂力波动都带着一股灼热和厚重的气息，应该都与锻造有关。”
唐三点了点头，他的紫极魔瞳也能隐约看到空气中弥漫的、细微的金属粉尘和火属性能量粒子。“不愧是金属之都。在这里，我们的魂力属性反而显得有些‘另类’了。”他的蓝银皇偏向生命与控制，肖笑笑的月华更是清冷宁静，与这座城市的主流格格不入。
“这样反而更好。”唐三沉吟道，“不容易引起注意。笑笑，接下来可能要辛苦你，时刻留意周围是否有异常的精神力窥探。”
“我明白。”肖笑笑郑重颔首。她知道，在这座看似繁华的城市里，危机可能潜藏在任何一个角落。
武魂城，教皇殿。
鬼豹斗罗的身影再次出现在比比东面前，这一次，他带来的消息更为具体。
“冕下，确认了。唐三一行人已于昨日傍晚秘密进入庚辛城，落脚在城南一家名为‘老铁酒馆’的地方，是力之一族的隐秘据点。他们入城后并未直接接触铁匠协会高层，似乎在观望。”
比比东指尖缠绕着一缕暗紫色的魂力，如同灵蛇般游动：“楼高那边有什么动静？”
“楼高最近一直待在铁匠协会总部顶层的研究室内，据说是在攻克某个锻造难题，很少见客。铁匠协会内部，副会长迈尔斯似乎对我们释放的善意颇为意动，但会长楼高态度不明，副会长思龙则对武魂殿抱有戒心。”
“迈尔斯……一个利欲熏心的蠢货。”比比东嘴角泛起一丝不屑，“不过，蠢货有蠢货的用处。传讯给迈尔斯，武魂殿可以支持他坐上铁匠协会会长的位置，甚至可以帮他获得神匠的传承，条件嘛……让他想办法，弄清楚唐三来庚辛城的真正目的，以及，找机会‘请’那位肖笑笑小姐来武魂殿做客。”
她的语气平淡，但“请”这个字却带着不容置疑的冰冷意味。鬼豹斗罗心领神会，这是要迈尔斯不惜手段，甚至动用武力，也要将肖笑笑带回来。显然，教皇冕下对那个精神力非凡的少女，兴趣越来越浓了。
“是，冕下！那唐三那边……”
“唐三……”比比东眼中闪过一丝深邃的光芒，“先不必动他。楼高那个老家伙脾气又臭又硬，但对真正的锻造天才却另眼相看。让迈尔斯想办法，在锻造上给唐三制造点麻烦，或者……‘引导’他去接触一些铁匠协会里对我们不满的老顽固。我倒要看看，这位昊天斗罗的儿子，在锻造上究竟有几分斤两，又能掀起多大风浪。”
她顿了顿，补充道：“另外，让我们在庚辛城的人盯紧了，尤其是唐三和肖笑笑接触过的每一个人，都要记录在案。特别是……如果他们去找一个叫‘楼小暖’的女人，立刻回报！”
“楼小暖？”鬼豹斗罗对这个名字有些陌生。
“楼高的独女，一个继承了老家伙锻造天赋，却对武魂殿没什么好感的女人。”比比东淡淡道，“如果唐三能找到她，或许能更快地接触到铁匠协会的核心。不过……那样也好，正好可以将这些不安分的因素，一并纳入视线。”
“属下明白了！”鬼豹斗罗躬身退下，迅速去安排。
空荡的殿内，比比东缓缓站起身，走到窗边，望着西方庚辛城的方向，眼神幽深。
“唐昊，你的儿子倒是会找地方。庚辛城，铁匠协会……是想重现你当年凭借暗器扬名的旧事吗？可惜，时代不同了。这一次，我不会再让任何超出掌控的力量崛起。”
庚辛城，老铁酒馆。
夜幕降临，金属之都并未沉寂，反而亮起了无数炉火的光芒，将夜空映照成一片暗红。
房间内，唐三摊开了一张庚辛城的简略地图，正在与泰坦研究铁匠协会总部的位置以及可能的接触方式。肖笑笑则盘膝坐在一旁，闭目凝神，精神力如同水银泻地般，以酒馆为中心，缓缓向四周扩散，感知着这座城市的“呼吸”与潜藏的暗流。
突然，她眉头微蹙，睁开了眼睛。
“怎么了？”唐三立刻察觉到她的异样。
“有一股……带着恶意的精神力，刚才非常短暂地扫过我们酒馆附近，很隐晦，但很尖锐，像是……在搜寻什么。”肖笑笑神色凝重，“而且，我感觉城里似乎有几处地方，存在着能干扰甚至屏蔽精神力探测的装置或结界。”
唐三和泰坦对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
武魂殿的人，果然已经渗透进来了！而且行动如此迅速！
“看来，我们不能慢慢观望了。”唐三沉声道，“必须尽快与铁匠协会取得联系，至少要确定楼高会长的态度。”
泰坦点了点头：“明天一早，我先去协会探探风声。少主，肖姑娘，你们暂时不要露面。”
就在这时，楼下传来了轻微的敲门声，以及酒馆老掌柜低沉的声音：“泰坦老哥，有位‘老朋友’想见你，说是关于‘炉火’的事。”
炉火？泰坦眼中精光一闪，这是力之一族与铁匠协会内部某些交好之人约定的暗号！
“请他上来！”泰坦沉声道。
片刻后，房门被推开，一位穿着朴素灰色短褂、身材精干、眼神却如同鹰隼般锐利的中年汉子走了进来。他先是警惕地扫了一眼唐三和肖笑笑，看到泰坦微微点头后，才松了口气，压低声音道：
“泰坦老哥，你们来得可真不是时候！协会里现在暗流涌动，迈尔斯那个混蛋和武魂殿勾搭上了，正在到处排除异己！会长他老人家闭关不出，思龙副会长独木难支！他们……他们可能已经注意到你们进城了！”
危机，已然迫近！
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