江陵城的春日，比之中原更多了几分湿润与暖意，但立于城头的刘备，心头却如同压着一块寒冰。城下，来自武陵、零陵等地的粮草正源源不断运入，补充着他们匮乏的库存，但这点积蓄，面对可能北来的庞然大物，显得如此微不足道。
“军师，张圣在许昌、邺城大兴土木，修驰道，研利器，更推行那‘摊丁入亩’、‘科举取士’，听闻中原士子趋之若鹜……”刘备的声音带着难以掩饰的忧虑，“其势已成，如日中天，我等困守荆南一隅，如之奈何？”
诸葛亮轻摇羽扇，神色依旧从容，只是眼底深处掠过一丝凝重。他指向南方那苍茫的群山：“主公勿忧。张圣之势，在于中原。然中原之民，久经战乱，疲敝不堪，其所推新政，更是与士族争利，看似烈火烹油，实则根基未稳。而我荆南，虽地僻民稀，然北据长江之险，南联五溪之众，山川纵横，水道密布，正可抵消其铁骑火器之利。”
他顿了顿，继续分析，声音清越而稳定：“亮已遣人多方打探，张圣那‘铁甲破城槌’、‘轰天雷’等物，虽威力巨大，然制造不易，运输维修改装更是繁琐，极度依赖后勤与平坦道路。我荆南地貌，丘陵起伏，水网纵横，其重器难以施展。且其四面受敌，西有司马懿、曹真盘踞关中，联络羌胡；东有孙权表面臣服，暗藏祸心，其兵力财力，岂能尽数用于南征？”
刘备闻言，神色稍霁，但眉头仍未舒展：“话虽如此，然我等人寡粮少，终非长久之计。”
诸葛亮羽扇指向西方：“故，我等需‘借势’。五溪蛮首领沙摩柯，勇悍而无谋，其部族久居山林，不堪官府压迫。亮已备下盐铁、布帛，并许以击退北军后，共享荆南之利，不日便将亲自前往游说。若能得五溪蛮为援，则我军于山林作战，如虎添翼。”
他又指向东方：“同时，需‘固盟’。孙权虽惧张圣兵威，暂作顺从，然其心必不甘。亮已密信于鲁子敬（鲁肃），陈明唇亡齿寒之理，请其在江东内部斡旋，至少使孙权在我等与张圣交锋时，保持中立，乃至暗中支援粮饷军械。”
最后，他目光炯炯地看向刘备：“而主公您，当下之要务，乃是‘安内’与‘立信’。荆南诸郡太守，如金旋、韩玄之辈，皆非心腹，乃迫于形势而归附。主公当效仿高祖，豁达大度，推诚以待，广施仁政，轻徭薄赋，使荆南之民，知汉室之德，感主公之仁。同时，整训兵马，尤其是水师，江陵据大江咽喉，水战之要，关乎存亡。”
刘备深深吸了一口气，诸葛亮抽丝剥茧的分析，如同在他眼前拨开了迷雾，指明了一条虽然艰难却切实可行的道路。“一切，皆依军师之策！”他用力点头，眼中重新燃起了斗志。
就在诸葛亮准备动身前往五溪蛮部落的前夜，一名来自北方的密使，经由隐秘渠道，悄然抵达江陵，带来了司马懿的亲笔信。信中，司马懿极尽谦卑，尊刘备为“皇叔”，痛陈张圣“欺天罔地，灭国弑君”之罪，表示愿在关中遥相呼应，牵制张圣兵力，并附上了一些关于张圣内部人事、新政推行阻力等情报。
诸葛亮看完信，置于烛火之上，看着绢帛化为灰烬，脸上露出一丝意味深长的笑容。“司马仲达，果然不甘寂寞。此信，虽不可尽信，然亦可知，张圣并非铁板一块。主公，此乃好消息。”
而在长安，司马懿的谋划也在更深的水下进行。他并未再频繁接触西凉高层，反而将精力放在了更基层的军官和关中的中小士族身上。通过曹真与马超建立的联系，他麾下的细作如同水银泻地，渗透到西凉军的各个角落，散布着各种流言：
“张圣欲迁关中豪强于河北，以实空虚之地。”
“渤海讲武堂毕业者，将优先取代西凉旧将。”
“那‘摊丁入亩’，下一步便要推行至西凉，诸位将军的牧场田宅，皆要充公重分！”
这些流言如同毒蔓，在本就对张圣充满疑虑和抵触的西凉军中悄然滋长。尤其是那些依靠大量田产和部曲起家的中下层军官，更是人心浮动。
这一日，司马懿秘密接见了一位风尘仆仆的客人，此人乃是来自中原河内郡的世家子，其家族因抗拒清丈田亩，已被靖安司盯上，损失惨重。
“司马公，张圣倒行逆施，天下苦之久矣！我河内温县司马防（司马懿之父）一族，亦深受其害！”来人泣血陈词，“吾等愿奉司马公为首，筹措钱粮，联络忠义，只待关中风起，便在中原响应，共举义旗！”
司马懿亲自为其斟茶，温言安抚：“贤侄放心，懿虽不才，亦知忠义所在。且忍耐些时日，待时机成熟，必与诸位共襄义举，清君侧，复汉室！”他话语恳切，眼中却是一片冰封的算计。这些中原士族的怨气，正是他需要的燃料，至于这些燃料最终会烧向何方，是否能烧到张圣，那就要看他的手段了。
送走客人，司马懿对侍立一旁的曹真道：“子丹，看到了吗？仇恨与恐惧，是比刀剑更利的武器。张圣以为他的新政能收买天下人心，他却不知，他同时也在制造着更多的敌人。我们现在要做的，就是把这些散落的火星，汇聚起来。”
曹真重重颔首，他仿佛已经能看到，那燎原的烈火，将如何吞噬那个毁了他一切的仇敌。
各方势力都在紧锣密鼓地布局，时代的巨轮在张圣的推动下轰然前行，而旧时代的幽灵们，也在阴影中编织着越来越密的罗网。此刻，坐镇许昌的张圣，刚刚审阅完马钧呈报的关于小型蒸汽机稳定性大幅提升的报告，以及蒋琬提交的、关于第一条实验性驰道——邺城至邯郸段路基已初步成型的喜讯。
他放下文书，走到巨大的地图前，目光掠过荆南，扫过关中，最后落在江东。他的手指，轻轻点在了江陵的位置。
“刘备，诸葛亮……五溪蛮……有点意思。”他低声自语，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“看来，是时候给荆南加点压力了。传令，让黄忠所部，向襄阳方向，再推进三十里。同时，告诉李狗儿，我要在三个月内，看到一份关于五溪蛮各部详细情报，包括他们的首领、兵力、分布，以及……他们最需要什么，最害怕什么。”
技术的碾压是他的底气，但战略上的洞察与果断，同样不可或缺。他深知，统一之路，从来不会一帆风顺。
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