东部沿海的夜色像浸了墨的兽皮，将海面压得沉沉的。卡里姆坐在悬浮船边缘，手指摩挲着简易潜水装置的青铜扣——装置是帝国氧气罐与部落防水兽皮的结合，兽皮上还绣着部落的“避水图腾”，老族长说这图腾能“让水鬼绕道”，可此刻他的手心，却满是冷汗。
“能见度不足五米，下潜后跟着探测仪的红光走，不要擅自离队。”卡伦拍了拍他的肩膀，将一盏陶土制的“水下信号灯”递过去，灯芯是基地改良的荧光粉，能在深海亮半个时辰，“一旦发现异常，就按三下信号灯，我们立刻拉你们上来。”卡里姆点点头，与两名队员——部落猎手塔拉、技术员莉娜，一同翻身跃入海中。
海水的凉意瞬间包裹全身，卡里姆打开探测仪，屏幕上的红光在黑暗中格外刺眼，指引着他们向海底100米处潜去。越往下，海水越浑浊，只有陶土信号灯的微光，能勉强照亮前方几米的范围。突然，莉娜的通讯器传来小声惊呼：“看那边！”
卡里姆顺着她指的方向望去，只见黑暗中隐约浮现出巨大的金属轮廓——那是一座建筑的残骸，墙体虽已坍塌，却仍能看出规整的方形结构，表面覆盖着一层淡绿色的发光植物，像给残骸裹上了一层荧光纱。“是人工建筑！”卡里姆压低声音，调整探测仪的频率，屏幕上的金属反应值瞬间飙升，“这里的金属浓度，是西部戈壁矿脉的五倍！”
就在他们准备靠近残骸时，塔拉突然拉住卡里姆的手臂，指了指残骸旁的空地。三人屏住呼吸，借着发光植物的光芒看去——三个“类人生物”正站在那里，身高约两米，皮肤呈淡蓝色，脑袋比人类更修长，手中握着类似能量武器的装置，正围着一块凸起的金属台，做着规律的手势，口中还发出“呜呜”的低频声响，既不像部落的语言，也不是帝国的通用语。
“不是原住民，也不是已知部落……”卡里姆的心脏狂跳，突然想起之前发现的黑色金属碎片——那些碎片的材质，似乎与眼前建筑残骸的金属光泽一致，“可能是外星来客！”他立刻通过通讯器下令：“终止探测，悄悄撤离！别被发现！”
三人缓缓后退，尽量不发出水流声。可就在这时，一名类人生物突然转头，淡蓝色的眼睛朝着他们的方向看来，手中的能量武器微微亮起。卡里姆心中一紧，示意莉娜与塔拉加快上浮速度，自己则留在最后，用探测仪干扰周围的磁场——他曾在帝国古籍中见过，这种方法能暂时屏蔽能量探测。
直到浮出海面，三人还心有余悸。当卡伦将他们拉上悬浮船时，莉娜的手还在发抖：“那些生物……太奇怪了，他们的武器，比我们的光束枪还亮。”塔拉则握着腰间的青铜匕首，脸色凝重：“部落老人说，深海里有‘非人之物’，原来都是真的。”
当晚，悬浮船连夜返航，船舱内却没有丝毫睡意。队员们围着一张兽皮，莉娜根据记忆画出“海底生物与建筑草图”——淡蓝色的类人生物、发光植物覆盖的残骸、能量武器的形状，都被清晰地记录下来。“此事绝不能公开。”卡伦指着草图，语气严肃，“一旦消息泄露，民众会恐慌，甚至可能引发部落与基地的矛盾，必须先向总部上报，等待苏朗伽总统决策。”
卡里姆点头附和：“那些外星生物在深海活动，目的不明，但他们的技术显然比我们先进。如果我们贸然暴露，可能会引来危险。而且，海底的金属矿脉就在他们附近，我们暂时无法开采。”队员们一致同意，将所有探测数据与草图密封，由卡伦亲自保管，等待返航后交给总部。
悬浮船在夜色中飞行，窗外的荒原一片漆黑，只有偶尔闪过的兽群眼睛，像远处的星星。卡里姆靠在船舱壁上，看着手中的黑色金属碎片——这是之前在黑石山发现的，此刻与草图上的残骸对比，竟有几分相似。“难道他们早就来过这里？”他心中涌起疑问，却不敢细想。
就在悬浮船即将抵达新亚特兰时，卡伦的通讯器突然响起，传来苏朗伽的紧急消息：“总部监测到东部沿海有异常能量波动，与之前的深海信号一致，你们是否遇到了什么？”卡伦看了看船舱内的队员，深吸一口气，回复道：“我们发现了外星生物与海底建筑残骸，详细情况，我当面汇报。”
挂断通讯，船舱内一片寂静。所有人都明白，这次深海探测，不仅没有找到解能源危机的矿脉，反而揭开了一个更大的秘密。那些潜伏在深海的外星生物，究竟是为了矿脉而来，还是另有目的？他们的存在，会给新亚特兰共和国带来怎样的威胁？
悬浮船渐渐靠近新城的灯光，可那片深海的阴影，却像一块巨石，压在了每个队员的心头。一场关乎文明存续的危机，已在不知不觉中，从深海向这片荒原逼近。
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