小禄子刚说完那两人进了国舅府偏门，沈知意正要开口，萧景渊却先动了。他合上手中的《京城小吃图志》，轻轻放在桌角，抬头看着沈知意和秦凤瑶。
“你们天天看这些名字、籍贯、官职……到底是为了什么？”
声音不大，但很清楚。不像平时那样懒洋洋的，也没有笑。
沈知意愣了一下。她转头看秦凤瑶，秦凤瑶也在看她。两人都没说话，但都明白了——太子这次是认真的。
沈知意走过去，在萧景渊对面坐下。她没有拿文书，也没提名单，只是看着他。
“科举是选官的路。天下读书人苦读十年，就为了这一场考试。考上了就能做官。做什么官，管什么事，全看这一次。”
萧景渊点头：“我知道这个。可这跟我有什么关系？我又不用考试。”
“有关系。”沈知意说，“如果这场考试被人动手脚，选出来的人不是靠本事，而是靠关系、靠钱、靠后台，那以后朝廷里坐的就都不是能办事的人。”
“那会怎么样？”萧景渊问。
“会出事。”秦凤瑶接道，“比如边关打仗，兵部该调粮却没人管，士兵吃不上饭；户部发不出俸禄，将士拿不到钱。最后仗打不赢，百姓活不好，国家就乱了。”
萧景渊皱眉：“所以你们怕十三弟安插人进去？”
“不只是怕。”沈知意说，“他是皇子，背后有贵妃和国舅爷撑腰。如果他这次把自己的人塞进考官名单，以后就能控制更多官员。等他们的人多了，朝堂上全是他的心腹，你就没人支持了。”
萧景渊低头看桌上那份盖了手印的拟推名单。纸很平，印泥是红的。
“所以你们推你父亲的学生上去，就是为了挡住他们？”
“对。”沈知意点头，“我们不能让他们轻易得手。只要守住这一关，他们就少一条路。新进的官员要是清白有才，将来也能帮你。”
萧景渊没说话，想了一会儿。
“我一直觉得，当太子，只要不犯错就行。皇上在位，政事轮不到我管。我吃好睡好，不惹事，大家相安无事。”
“现在不一样了。”秦凤瑶说，“他们不想让你安稳。十三弟盯的是你的位置。贵妃想让儿子上位。国舅爷手里有兵，但他不懂朝局，只会用强。他们从科举开始下手，就是想一步步把你架空。”
“架空？”萧景渊抬头。
“就是让你看起来还是太子，但实际上没人听你的。”沈知意说，“朝中大臣都归附十三弟，军队被国舅爷控制，连宫里的太监都被收买。到时候，就算皇上想保你，你也无力回天。”
萧景渊的手指轻轻敲了下桌面。
“所以我这个太子，不只是个名头？”
“当然不是。”沈知意说，“你是储君，是未来的皇帝。你现在的一举一动，都会影响别人怎么看你。如果你一直不管事，别人就会觉得你软弱、无能、不配坐这个位置。可如果你能在关键时刻站出来，让大家看到你能主持大局，人心自然就会向你靠拢。”
萧景渊看向秦凤瑶：“你也这么认为？”
“我是武将家的女儿。”秦凤瑶说，“我知道兵权重要，但也知道，光有兵不行。带兵的人要是贪生怕死、克扣军饷，再强的军队也会散。所以选官特别重要。文官定政策，武将执行。文官歪了，整个国家就歪了。”
萧景渊又沉默了。
他低头看那本《京城小吃图志》。风吹开书页，正好停在“贡院重修”那行小字上。他记得昨天看到这里时，手指停了几秒。当时没多想，现在却觉得这几个字有点重。
“你说科举是唯一的正途？”他问。
“对大多数人来说，是唯一的路。”沈知意说，“寒门子弟没有靠山，只能靠读书改变命运。如果这条路被堵死了，他们就没希望了。一个国家要是没了希望，迟早会崩。”
萧景渊慢慢抬起头。
“那我这个太子……是不是也该知道些规矩？”
这句话说完，屋里一下子安静了。
沈知意没马上回答。她看着萧景渊的眼睛。那里面没有躲闪，没有敷衍，只有一种认真的神情。
她轻轻点头：“你想知道，我们就告诉你。”
秦凤瑶也坐下：“你想听哪部分？考官怎么定？试卷怎么审？还是考生怎么进场？”
萧景渊想了想：“先说考官吧。为什么一定要换掉那两个人？他们不行吗？”
“他们行不行不重要。”沈知意说，“重要的是他们是谁的人。礼部副考官要参与阅卷、定名次，权力很大。如果他们是国舅爷的学生，又收了钱，肯定会照顾十三弟的人。甚至可能把答案透露出去。”
“那查出来怎么办？”
“查出来就废榜。”秦凤瑶说，“整场考试作废，主考官罢官，严重的还要下狱。可就算废榜，名声已经坏了。百姓会觉得朝廷不公，读书人寒心，容易闹出大乱子。”
萧景渊眉头越皱越紧。
“所以你们现在做的，就是在事情发生前拦住它？”
“对。”沈知意说，“我们现在推自己的人上去，不是为了拉帮结派，而是为了保证这场考试公平。只要考出来的人是真的有才，朝廷就有希望，你也有底气。”
萧景渊伸手拿起那份拟推名单。他一个个看过去，念出名字：“李承远、赵明德、陈文昭……都是你父亲的学生？”
“是。”沈知意说，“他们出身清白，资历够，口碑好，从不结党。最重要的是，他们知道这事关重大，不会轻易被人收买。”
萧景渊放下名单。
“可我还是不明白，为什么非得争这个？让十三弟安插几个人，又能怎么样？”
“因为你退一步，他们就进一步。”沈知意说，“今天让他们换了考官，明天他们就会换主考。后天就开始改试题，再后来就连考生都能替换成他们的亲信。等你发现的时候，整个文官体系都成了他们的私产。”
“到那时候。”秦凤瑶补充，“你不只是丢位置，还可能丢命。他们不会留一个知道真相的废太子活着。”
萧景渊呼吸一停。
他第一次这么清楚地听到，自己现在的处境有多危险。
他不是不知道有人想害他，但他一直以为，只要不出错，就能平安等到继位。可现在看来，光是“不出错”根本不够。
“所以你们一直在做的事，不只是帮我挡灾。”他低声说，“是在帮我守住这个位置？”
沈知意看着他，轻轻点头。
“我们不是为了让你当个摆设太子。我们是想让你将来能真正掌权，能做出点事，能让这个国家变得好一点。”
萧景渊没再说话。
他靠在椅背上，目光看向窗外。阳光照进来，落在书案上，也落在那本《京城小吃图志》上。
过了很久，他开口。
“那接下来呢？名单送出去了，然后做什么？”
沈知意和秦凤瑶对视一眼。
“等。”沈知意说，“等他们下一步动作。他们不会就这么算了。既然敢动手，肯定还有后招。”
“我们要盯紧礼部。”秦凤瑶说，“也要盯紧十三弟。他最近频繁出入京营马场，说不定会在别的地方动手。”
萧景渊点点头。
他拿起那本书，却没有翻开。手指在封面上轻轻摩挲。
屋里很安静。
沈知意走到窗边。她看着萧景渊的背影，嘴角微微扬起。
秦凤瑶靠在门边，双手抱臂，神情放松。
萧景渊坐在原位，手里还拿着书。
他的眼睛盯着那行小字：宣和七年，贡院重修，增南北两廊。
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