沈知意站在东宫暖阁门口,风吹过来,她抬手按了下袖子。那张纸条还在,被她叠得整整齐齐,藏在衣服内袋里。她没再打开看,只是闭了一下眼,然后推门进去。
屋里很安静。桌上蜡烛已经烧干,笔也干了,昨夜写的信只写了一半。她走到妆台前,打开最下面的小盒子,把纸条放了进去。盖上盖子时,动作很轻,好像怕吵到谁。
刚转过身,小禄子就在门外低声说:“太子妃,周大人派人来了,说早朝出事了。”
她停下脚步。
“十三皇子联合户部王通、刑部赵元礼,当庭弹劾老爷,说他结党营私,收受贿赂,还控制科举。”
沈知意没说话,手指轻轻点了两下桌子。
“陛下怎么说?”
“下令彻查,三天内要结果。现在都察院和刑部已经接手。”
她点点头,走到书桌前坐下,拿起笔磨墨:“去请周大人来一趟,我要亲自问。”
小禄子转身要走,又被她叫住。
“告诉秦侧妃,别急着进宫,先回自己屋等消息。”
“是。”
人一走,屋里又静下来。她翻开一本册子,上面记着最近文官的动向。手指划过几个名字,停在王通和赵元礼身上。这两人平时不声不响,这次却冲在前面,肯定有人撑腰。
没多久,周显来了,穿着朝服,脸色很难看。
“这次不是小事。”他进门就说,“王通拿出一份名单,说是老爷这些年提拔的人,一共二十七个。赵元礼说地方上有送礼记录,数目不小。”
“有证据吗?”
“都是嘴上说的,没有实据。”
沈知意冷笑:“那就不是查贪污,是造势。”
周显点头:“他们想逼你家主动退让,最好辞官避嫌。这样东宫就少了一个靠山。”
“我父亲不会退。”她说,“我也不会让他们得逞。”
她提笔写了一封信,封好后递给周显:“麻烦您送去沈府,让父亲关紧门,谁来都不见。另外,请他把去年科举的考官名单整理出来,特别是换过人的。”
周显接过信:“我已经让人在内阁打听,首辅态度不明,但几位老臣不太信这些话。”
“够了。”她说,“只要有人怀疑,我们就还有机会。”
话刚说完,秦凤瑶掀帘进来,一身练功的衣服还没换,脸上带着怒气。
“我刚在校场听说,李嵩昨夜见过王通!这事就是他搞的!”
沈知意抬头:“你确定?”
“阿七亲眼看见的。李嵩的马车停在巷口,王通进去待了半柱香时间。”
周显皱眉:“国舅插手文官的事,越界了。”
“他不在乎。”秦凤瑶冷笑,“他觉得京营在他手里,说什么都算。”
沈知意想了想,对小禄子说:“去拿地图来,我要看看边军驻地。”
小禄子很快拿来一张布图,铺在桌上。沈知意用手指点了几处:“卢龙、雁门、云州,这三个地方离京城最近。如果能让这三地的将领联名上书,说沈仲书曾资助边军粮饷,你觉得朝堂会怎么反应?”
秦凤瑶眼睛一亮:“他们要是敢说假的,就得拿证据。可那些钱都是真的拨过去的,账目清楚。”
“那就写信。”沈知意提笔就写,“就说家父心系边防,多年暗中支持将士,不敢邀功,只愿国家太平。”
写完一封,她又写第二封,交给小禄子:“这封送去秦将军那里,一定要亲手交给他。”
秦凤瑶看着她:“你要拉边军进来?”
“不是拉进来。”沈知意说,“是让他们站出来说实话。他们有资格说。”
周显叹气:“这样一来事情就大了。文官弹劾,武将保人,陛下不可能装作没看见。”
“我们就是要他看见。”她说,“还要让他知道,这不是一家的事,是整个朝局的问题。”
正说着,外面传来脚步声。萧景渊提着鸟笼从花园走来,身后跟着个小太监,端着食盒。
他走进暖阁,看了看桌上的地图和信纸,又看了看三人脸色,自觉往旁边站了站。
“你们忙。”他说,“我来看看鸟要不要添食。”
没人接话。他也不尴尬,自己动手打开笼门,倒了些谷粒。
“外面闹得很?”他一边弄一边问。
沈知意看着他:“父亲被弹劾了。”
他手顿了一下,点头:“我知道了。”
然后继续喂鸟。
过了一会儿,他直起身,把空食盒递给小太监:“要用得上我的地方,就说一声。”
沈知意看着他:“你昨天煮的茶,很好喝。”
他笑了:“那今晚再煮?”
“好。”
他提着鸟笼往外走,走到门口又回头:“别太累。”
门关上后,秦凤瑶才开口:“他其实都知道。”
“他知道。”沈知意说,“但他不能出面。他是太子,一开口就成了对抗大臣。”
“所以我们要替他说。”
“对。”
她重新坐下,拿起笔,在纸上写下几个人的名字。这些都是她父亲的老朋友,有的在六部,有的在外省。只要其中有五人愿意联名上书,就能形成声势。
“明天早朝,我们必须反击。”她说,“不能等他们再出新罪名。”
秦凤瑶点头:“我已经让石头盯着王通家,他今天下午见了个刑部小吏,那人管旧档案。”
“想查档案?”沈知意眼神一冷,“他们是想造假。”
“那就抢在前面。”秦凤瑶说,“我去刑部,找熟人先把卷宗调出来。”
“不行。”沈知意拦住她,“你现在露面太多,容易被人盯。让小禄子去,他认识尚书房一个老太监,能以抄文件的名义翻档。”
小禄子立刻答应。
周显看了看天色:“我得走了。晚上我会去几位大人家里走动,看看他们的态度。”
人都走后,沈知意一个人坐在灯下。窗外天黑了,远处传来钟鼓楼的报时声。
她打开抽屉,取出一封信。这是父亲前天回的,里面夹着一页《先皇后遗训》。她把这页纸拿出来,放在手边。
敲门声响起。
“进来。”
小禄子探头:“太子妃,秦侧妃让我告诉您,信已经送出,快马今晚出发。”
“好。”
“还有……太子在厨房,说您要是饿了,可以过去吃点东西。”
她没动。
小禄子也不敢走。
“你去告诉他,”她说,“我不饿。”
小禄子应了一声,正要退出,又被叫住。
“等等。”
她拿起那页遗训,折好放进信封。
“把这个也送去,和其他信一起。”
小禄子接过信,低头离开。
沈知意站起来,走到窗前。夜风吹在脸上,她抬手摸了摸袖口。那里空了,纸条已经不在。
她转身回到桌前,提起笔,在一张新纸上写下一行字:
“请诸公明日早朝预备陈情,时机将至。”
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