萧景渊走在最前面,沈知意和秦凤瑶一左一右跟在后面,三人刚迈进选秀正殿的门,原本窸窸窣窣的说话声瞬间安静了下来。
贵妃高高坐在上首,嘴角带着笑,可那眼神却像刀子一样,直勾勾地盯着秦凤瑶。
就在这时,一个宫女端着茶盘从侧廊走过,脚下一滑,整盘热茶猛地撞向秦凤瑶的手臂!
“啪!”瓷杯摔在地上,碎成几片,滚烫的茶水溅上了她深紫色的裙摆,腾起一阵白雾。
“啊!奴婢该死!”宫女吓得脸色发白,连连后退。
秦凤瑶霍然站起,腰间的剑“锵”地轻响一声,寒光一闪,剑刃已出鞘三寸。她冷着脸质问:“你走路不长眼睛吗?”
贵妃立刻沉下脸,声音不高,却字字清晰:“侧妃好大的气势!不过打翻一杯茶,就要拔剑吓人?要是进了东宫,是不是连本宫都要让你三分?将来六宫还怎么管?太子府还能有宁日?”
话音未落,沈知意已经冲上前,一把抓住秦凤瑶的手腕,指尖暗暗用力。秦凤瑶瞳孔一缩,看了她一眼,终于缓缓闭眼,将剑收回鞘中。
沈知意声音发颤,眼眶都红了,带着哭腔说:“都是我的错……刚才我说她点心太甜,惹她生气。可再怎么样,也不该对宫人动怒啊。”说着,她膝盖一弯,竟像是要跪下去,“是我没管好妹妹,求娘娘责罚。”
全场震惊。
贵妃愣住,完全没想到她会当众低头到这种地步。其他嫔妃也面面相觑——太子妃一向温柔贤淑,如今被侧妃顶撞、还要自认过错,眼看就要跪下请罪,这哪是争宠,分明是受尽委屈。
“姐姐不必如此。”秦凤瑶咬着牙开口,语气依旧倔强,却不再看她,“我一时冲动,愿意受罚。”
“罚?”贵妃冷笑,“这不是罚不罚的事!东宫还没定下正妃,内宅就已经乱成这样,传出去,太子的脸往哪儿搁?陛下又怎么看储君的家风?”
她正要继续施压,殿外忽然传来一道懒洋洋的声音:
“父皇——这芙蓉糕可真香!”
众人回头,只见萧景渊大步走进来,手里举着个红漆点心盒,脸上笑得灿烂,仿佛完全没察觉刚才的剑拔弩张。他径直走到皇帝面前,掀开盖子嗅了嗅:“尚食局今早现蒸的,加了桂花蜜,您尝一口?”
皇帝眉头微皱,还没说话,萧景渊已经把盒子捧到他眼前。金黄的糕点冒着热气,油光锃亮,一看就是用了上好的猪油。
“儿臣特意叮嘱火候要足,不然外焦里生,吃了伤胃。”他说着,顺手拈起一块塞进嘴里,咔哧咔哧嚼得香,“嗯,不错,比上次做得好。”
皇帝盯着他,眼神有些复杂。萧景渊却只顾低头吹着点心上的热气,一脸认真得像个孩子。
贵妃终于忍不住,上前一步:“太子殿下!您可看见方才发生了什么?侧妃无礼,太子妃委屈欲跪,东宫将乱,您居然还有心思吃点心?”
萧景渊这才抬起头,眨了眨眼,一脸茫然:“啊?怎么了?谁吵架了?”
“秦侧妃当众拔剑,太子妃险些下跪请罪!”贵妃声音陡然拔高,“这么大的事,您还装傻?”
“哦。”萧景渊点点头,转头看向秦凤瑶,语气轻松:“瑶瑶,你又欺负知意了?”
秦凤瑶抿着嘴不说话。沈知意低着头,肩膀微微颤抖,像是还在哭。
萧景渊叹了口气,把点心盒往皇帝案上一放:“父皇您评评理,女人家拌嘴,三天两头的事。昨儿我还听见御膳房两个厨娘为争葱花吵到掌勺太监那儿去了呢。”
说完,他走过去,不由分说把整盒点心塞进沈知意怀里:“拿着,补补身子。你脸色这么白,肯定是饿的。”
又拍了拍秦凤瑶的肩:“你也别气了。回头我让人烤几个红薯,撒点孜然粉,你不是最爱吃这个?”
全场鸦雀无声。
贵妃气得脸色发青,指甲掐进掌心。她本想借机坐实“侧妃跋扈、东宫失序”,动摇太子地位。可现在这一幕——太子一手递点心,一手调停妻妾,轻描淡写得像在处理家常琐事,反倒显得她小题大做,居心叵测。
皇帝终于开口,语气平淡:“罢了。年轻人脾气急些,吵几句也正常。选秀继续。”
贵妃嘴唇抖了抖,还想说什么,却被皇帝抬手制止。
“朕乏了。”皇帝起身,目光扫过萧景渊三人,“你们自己看着办。”
说罢,拂袖离去。
贵妃僵在原地,眼中怒火几乎要烧出来。她死死盯着沈知意怀里的点心盒,仿佛那是插进她心口的一把刀。
“妹妹……”沈知意忽然轻声开口,声音柔柔弱弱的,“这糕,你也吃一块吧。”
秦凤瑶看了她一眼,嘴角极轻微地扬了扬,接过一块,咬了一口:“甜是甜,就是油有点重。”
“改明儿让厨房减半量。”萧景渊接过话,顺手拿回点心盒,揭开底层暗格,取出一张叠得整整齐齐的纸条,不动声色地塞进袖中,“尚食局新来的厨子手艺还不稳,得盯紧点。”
沈知意垂着眼,指尖轻轻抚过袖口那一道细密的针脚——那是她昨天亲手缝的记号,用来分辨贵妃送来的绣品。
秦凤瑶不动声色地扫视四周,目光落在偏殿角落一名低眉顺眼的宫女身上。那人袖口沾着一点朱砂粉,和凤仪宫用的胭脂颜色一模一样。
萧景渊把空盒子递给小禄子,随口道:“赏你了,拿去喂猫。”
小禄子低头接过,手指在盒底一抹,触到一行极浅的刻痕——三横一竖,是东宫暗记,意思是“人已到位”。
殿内重新恢复秩序,礼官开始宣读选秀流程。贵妃终于转身离开,背影僵硬,脚步匆匆。
萧景渊站在原地,慢悠悠掏出一块帕子擦手。沈知意站在左侧,双手捧着点心盒。秦凤瑶站在右侧,手始终搭在剑柄上。
三人并肩而立,距离分毫不差。
阳光从殿门口斜照进来,落在他们脚前,影子连成一片,仿佛谁也无法将他们分开。
一名宫女低头捧着名册走过,经过秦凤瑶身边时,袖中滑落一枚竹牌,“啪”地一声掉在青砖上。
秦凤瑶弯腰捡起,看了一眼,随手扔进旁边的炭盆。火焰猛地一跳,烧着了牌角,隐约露出半个“李”字,转眼就化成了灰烬。
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