溶洞内的气氛，在阴影刺客的袭击失败后，降到了冰点。洞外黑棘部落的疯狂进攻仍在继续，但木灵族人的抵抗明显多了几分迟疑和惊疑——敌人竟然能潜入到生命之心旁边？是谁做的？怎么做到的？
木藤长老站在生命之心旁，苍老的面容上皱纹更深了。他先是仔细检查了被腐蚀的苔藓光罩和残留的邪恶气息，然后又走到依旧昏迷的云胤长老身旁，伸出枯瘦的手指，搭在其腕脉上，一丝精纯温和的生命之力渡入其中。
片刻后，他眼中闪过一抹惊异，看向凌曜：“好雄厚的根基，好纯粹的生机之力……若非如此，他也无法在昏迷中本能引动苔蕴生命之光挡下那一击。他应该快醒了。”
话音刚落，云胤长老的睫毛颤动了几下，发出一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神初时有些迷茫，但迅速恢复了身为筑基后期修士的清明和锐利。他第一时间感知到自身状态（伤势尽复，甚至本源更显稳固），又迅速扫视了一圈周围陌生的环境和紧张的气氛，最后目光落在凌曜几人身上。
“凌曜？这里是……？”他的声音还有些沙哑，但已然沉稳。
“云长老！您终于醒了！”凌曜几人又惊又喜，连忙上前简要将之前发生的事快速说了一遍，从冰宫传送至森林，遭遇木灵族，被黑棘部落围攻，以及刚才惊心动魄的阴影刺杀。
云胤长老听完，面色凝重，他强撑着坐起身，对木藤长老郑重拱手：“多谢木灵族诸位道友庇护救治之恩。云某惭愧，刚醒来便给贵族添了如此大麻烦。”
木藤长老摆了摆手，语气缓和了许多：“你于危急关头护住了生命之心，是我族该谢你。只是眼下局势……唉。”他看向洞口方向，喊杀声依旧激烈。
云胤长老顺着他的目光望去，神识稍稍外放，便感知到洞外的情况。“黑棘部落……略有耳闻，据说是这片森林里一股极难缠的势力，嗜血好斗，尤善侵蚀生机。”他沉吟片刻，看向那阴影刺客消失的地方，“方才那刺杀之术，诡异莫测，绝非黑棘部落的风格。倒像是……”
他眉头紧锁，似乎在回忆什么：“倒像是记载中‘影杀阁’的手段！”
“影杀阁？”凌曜和木藤长老同时出声。
“一个古老而神秘的杀手组织，”云胤长老沉声道，“据说其成员非人非妖，乃是修炼了一种极为诡异的‘影遁’邪功的修士，擅长潜行匿踪，一击必杀，收费极高，但信誉卓着……只是近百年来已甚少听闻他们的活动，没想到竟会出现在这里，还和目标竟是贵族圣物！”
这个消息让所有人心头更沉。一个黑棘部落已经难以应付，再加上一个神秘莫测、防不胜防的影杀阁杀手？
“他们为何要破坏生命之心？”凌曜问道。
“不知。”云胤长老摇头，“影杀阁只认钱办事，不问缘由。或许是黑棘部落雇佣，或许是另有其人。”他目光扫过凌曜，“也有可能，是冲着你身上的道纹传承来的。”
凌曜心中一凛。
就在这时，之前那道被凌曜用紫阳真火净化掉的细小阴影残留处，一点极其微弱的、几乎无法察觉的黑色晶芒，微微闪烁了一下。
“嗯？”云胤长老神识敏锐，立刻察觉。他虚空一抓，那点黑色晶芒便落入他手中。那是一小块无比细微的、如同黑水晶般的碎片，散发着与那阴影匕首同源的冰冷邪恶气息，但在紫阳真火的灼烧下，它原本内敛的气息变得外放且不稳定。
“这是……那匕首的碎片？”凌曜认了出来。
云胤长老仔细观察着碎片，又感受了一下其中那股独特的邪气，忽然脸色微变：“不对！这气息……虽然经过了伪装和扭曲，但其核心深处，有一丝极其熟悉的、令人作呕的味道……是噬魂殿功法的味道！”
“什么？！”众人皆惊！
“影杀阁……噬魂殿……”云胤长老眼中寒光闪烁，“莫非影杀阁早已被噬魂殿渗透掌控？或者这次出手的根本就是噬魂殿的人，伪装成影杀阁的手段？！”
这个推测更加可怕！如果噬魂殿的手已经能伸到影杀阁这种组织，或者其本身就能培养出如此诡异的杀手，那他们的底蕴和威胁程度，将远超想象！
一切的线索，似乎又绕回了噬魂殿这个庞然大物身上。他们的目标，从始至终都是凌曜的道纹传承，以及可能与传承相关的一切！破坏生命之心，或许是为了制造混乱，方便他们趁火打劫，或者是为了削弱可能帮助凌曜的木灵族！
“不好！”木藤长老忽然脸色大变，“如果真是噬魂殿在背后搞鬼，他们的目标绝不仅仅是生命之心！他们一定还有后手！”
仿佛是为了印证他的猜测——
轰隆！！！ 一声远比之前任何一次都要剧烈的爆炸声，猛地从溶洞的另一个方向传来！伴随着爆炸声的，还有木灵族人惊恐的尖叫和某种岩石破碎、根须断裂的可怕声响！
“是……是备用出口的方向！”青岩浑身一震，脸上血色尽褪，“那里有我们储备的‘青霖泉’（生命之泉的稀释品）和许多草药！”
几乎同时，主洞口的方向，黑棘部落的进攻势头猛然加剧，那个荆棘头领发出疯狂的嚎叫：“哈哈！木藤老鬼！你们的后路已被尊使大人截断！乖乖交出生命之泉和那些外来者，否则今日就是你们木灵族灭族之日！”
内外夹击！声东击西！
黑棘部落的疯狂进攻只是为了吸引注意力，真正的杀招，是那个阴影刺客（或者说噬魂殿杀手）以及他可能存在的同伙，从内部破坏甚至直接抢夺木灵族的资源储备！
“雷木！带一队人守住主洞口！青岩青叶，随我去备用出口！绝不能让青霖泉落入他们之手！”木藤长老当机立断，声音中带着决绝，身影瞬间向着爆炸声传来的方向冲去。青岩青叶立刻跟上。
溶洞内瞬间乱作一团。
云胤长老强压下初愈的虚弱，站起身，对凌曜道：“情况危急，我们不能坐视。凌曜，你的道纹诡变多端，或许能起到奇效。我们去备用出口方向支援！赵龙苏婉清，你们协助守住主洞口！”
“是！”凌曜几人毫不犹豫。他们早已和木灵族坐在了一条船上。
凌曜对青萝快速道：“带我们去备用出口！”
青萝点头，身影一动，再次展现出惊人的林间穿梭能力，引着凌曜和云胤长老在错综复杂的根须通道中快速穿行。
还没到达备用出口，浓郁的生命气息和一股狂暴的邪气、血腥味便已混合着传来。通道内一片狼藉，到处是断裂的根须和木灵族战士的尸体。
前方传来激烈的打斗声和木藤长老愤怒的咆哮。
凌曜几人冲出一段通道，眼前是一个稍小些的溶洞空间，这里摆放着许多木桶和玉缸，里面盛满了翠绿色的液体（青霖泉），此刻不少容器已经破碎，汁液流了一地。溶洞一侧的岩壁被炸开了一个大洞，显然敌人是从那里突入的。
场中，木藤长老正挥舞藤杖，与一道模糊的黑影缠斗，那黑影的身法如同鬼魅，每一次闪烁都出现在刁钻的角度，手中漆黑的匕首专攻要害，逼得木藤长老只能被动防守。青岩青叶则被五六个身上荆棘格外粗壮、双眼赤红如血的黑棘战士死死缠住，这些战士似乎使用了某种燃烧生命的秘法，实力暴涨，完全不畏死亡！
地上已经躺倒了七八名木灵族战士。
更让人心惊的是，在战团之外，一个穿着黑袍、面容笼罩在阴影中（并非之前那个刺客）的身影，正好整以暇地用一个个特制的玉瓶收取着地上未损毁的青霖泉！其身上散发出的气息，赫然达到了筑基中期！
“混蛋！放下圣泉！”青岩目眦欲裂，想要冲过去，却被两个疯狂的黑棘战士死死挡住。
那黑袍人发出沙哑的冷笑，充耳不闻，继续收取。
“找死！”云胤长老虽然虚弱，但筑基后期的底子还在，并指如剑，一道凝练的青色剑罡离体射出，直取那黑袍人！
那黑袍人似乎没料到还有援兵，仓促间挥手打出一道黑气抵挡。
轰！剑罡与黑气碰撞，黑袍人被震得踉跄后退数步，手中的玉瓶都差点掉落。
“嗯？还有个老的？”黑袍人惊疑不定地看向云胤，随即眼中露出贪婪，“也好，抓回去也是大功一件！”
他竟舍弃了收取青霖泉，身形一晃，主动扑向云胤长老！显然，在他眼里，一个筑基后期修士的价值远超这些稀释的生命泉。
云胤长老冷哼一声，强提真元，与那黑袍人战在一处。他虽然伤势初愈，但经验老道，剑法精妙，一时倒也不落下风。
凌曜目光扫过全场，瞬间分析出关键：那个阴影刺客身法太诡，木藤长老能暂时挡住但无法取胜。青岩青叶那边压力巨大但暂时无性命之忧。云长老那边需要时间恢复。而打破平衡的关键，在于那个阴影刺客和……那些发狂的黑棘战士！
他的目光锁定那些双眼赤红、不畏生死的黑棘战士。万象灵根能清晰感知到，他们体内有一股狂暴的外来能量在支撑并燃烧他们的生命，这股能量与黑棘同源，却更加精纯和……可控？
一个大胆的念头划过凌曜脑海。
他猛地对正在与阴影刺客周旋的木藤长老大喊：“长老！攻击那些发狂战士体内的能量核心！在胸口荆棘缠绕处！”
同时，他双手疾点，并非攻击，而是数道“静心”、“凝神”、“驱邪”意境的道纹，隔空射向那些发狂的黑棘战士！
这些道纹威力不足以伤敌，却像是一盆冷水，猛地泼洒在他们狂暴的精神上！
那些黑棘战士的动作齐齐一滞，眼中的赤红竟然黯淡了一瞬，露出了些许痛苦和迷茫之色！
就是现在！
一直苦苦支撑的青岩青叶何等老辣，瞬间抓住这稍纵即逝的机会！青叶的藤鞭如同毒蛇般钻入一个战士因为瞬间迷茫而露出的破绽，直接刺入了其胸口那团疯狂蠕动的荆棘核心！
噗嗤！ 那战士发出一声凄厉无比的惨叫，全身荆棘瞬间枯萎，整个人如同被抽掉了骨头般软倒在地！
青岩的长枪更是抓住机会，如同闪电般连续洞穿两名战士的荆棘核心！
瞬间减员三人！战局天平开始倾斜！
那与木藤长老缠斗的阴影刺客见状，身形猛地一顿，似乎没料到凌曜竟能看破并干扰黑棘战士的狂化状态。他冰冷的视线第一次真正落在了凌曜身上，那目光中，带着一丝审视和……更加浓郁的杀意！
就是这个练气期的小子，一而再再而三地破坏他们的计划！
他虚晃一招，逼退木藤长老，身形竟如同融化般潜入阴影，下一瞬，直接出现在了凌曜的身后！
漆黑冰冷的匕首，无声无息地刺向凌曜的后心！
快！准！狠！
这才是影杀阁（或噬魂殿）顶尖杀手的真正实力！之前刺杀生命之心或许还有所保留，此刻对凌曜，是必杀一击！
“凌曜小心！”云胤长老和木藤长老同时惊呼，却被对手死死缠住，救援不及！
死亡的阴影，瞬间将凌曜彻底笼罩！
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