星际和平公司的外交舰“信风”号悄然离开“铸星摇篮”星系，但其造访所激起的涟漪，却以超光速的信息传递方式，在星海各个势力的情报网络中扩散开来，引发了迥异的反应。
在黑塔空间站，人偶黑塔看着屏幕上关于公司与帝国初步接触的简报，小巧的鼻子皱了皱，发出一声意味不明的轻哼。“公司那群苍蝇，鼻子倒是灵光。这么快就凑上去想分一杯羹了。”她晃动着小腿，目光却落在帝国展示出的“灰潮”纳米技术和“永恒炉心”的初步能量模型上，“不过，这个‘叙拉古帝国’的技术路径确实独特，纯粹的物质科学侧能走到这一步，样本价值很高……或许，值得亲自‘看看’。”她随手发出几条指令，空间站内部，一个由她直接控制的、搭载了最新观测和交互设备的小型使团开始组建，目的地，直指帝国的“基石”空间站。
而在星穹列车上，瓦尔特·杨的眉头锁得更紧。“公司与帝国的接触……这绝非简单的商业行为。公司将一个拥有如此军事潜力和独特技术的文明纳入其经济体系，长远来看，会极大增强公司在星海中的影响力和话语权，甚至可能打破现有的脆弱平衡。”他看向姬子，“我们必须密切关注，必要时，可能需要以列车组的名义，与帝国进行一些直接交流，至少摸清他们的基本立场和价值观。”
姬子点了点头，目光中带着一丝忧虑：“一个崇尚绝对秩序和力量的帝国，与一个追求利润至上的公司结合……这听起来不像是一个会让星海更安宁的组合。通知丹恒和三月七，接下来我们航线的观测重点，适当向帝国疆域倾斜。”
更遥远的深处，反物质军团的低语在虚数能量的波涛中传递。那尊注意到帝国的绝灭大君，对于公司与帝国的接触报以纯粹的嗤笑。“徒劳的挣扎……秩序的构建，终究会在伟大的‘毁灭’面前化为乌有。让他们交易，让他们结盟……最终的归宿，唯有虚无。”但祂也暗中调整了一些低级虚卒的骚扰频率和强度，仿佛是在试探这个新生的“秩序”在外部干扰下的韧性与反应。
所有这些暗流，都通过帝国日益完善的监控网络和从公司获得的基础情报，或多或少地呈现在了德克萨斯的面前。她端坐在“基石”空间站的核心指挥室内，如同一个冷静的棋手，审视着星图之上，那些代表着不同势力、闪烁着不同意图的光点。
她的目光，最终牢牢锁定在了一个距离帝国疆域不算太遥远，并且在公司提供的资料中被标记为“强大、古老、秩序侧、但极度排外且对‘丰饶’相关势力抱有永恒敌意”的势力上——
仙舟联盟。
资料显示，这是一个由数艘巨大星舰（被称为“仙舟”）组成的文明集合体，其民拥有悠长的寿命，追寻“巡猎”之星神的命途，以追猎“丰饶”之民、清除“不死”之孽为己任。他们拥有独特的、融合了灵能与先进科技的强大力量，其战士“云骑军”骁勇善战，其“工造司”技艺精湛。更重要的是，仙舟联盟的价值观中，蕴含着对“秩序”、“纪律”和“永恒”（尽管形式与帝国不同）的追求，这与帝国存在某种程度上的潜在共鸣。
而且，从战略位置上讲，仙舟联盟是离帝国最近、且实力足够强大的“秩序侧”势力之一。若能与之建立稳定，哪怕是表面的友好关系，都能为帝国在星海初期提供一个相对安全的侧翼，并分担来自其他方向（比如反物质军团，或者其他潜在敌对文明）的压力。
拉普兰德也凑过来看着星图上仙舟的标记，猩红的眼眸眯起，像打量猎物般审视着：“巡猎？听起来像是一群闲不住的家伙。资料上说他们很能打？”
“不仅善战，而且历史悠久，组织严密，拥有我们尚未完全理解的‘命途’力量。”德克萨斯平静地阐述，“与他们为敌，在现阶段，是不明智的。我们的敌人已经够多了。”
“哈！那你打算怎么办？难不成要老子去跟他们交朋友？”拉普兰德语气带着惯有的嘲弄，但眼神深处却闪过一丝思索。她虽好战，却并非无脑莽夫，德克萨斯的判断，她向来重视。
德克萨斯转过头，看向拉普兰德，灰色的眼眸中闪烁着冰冷而精准的计算光芒。
“近交远攻，亲爱的。”她轻轻吐出这个词组，声音不高，却带着一种不容置疑的战略决断，“在力量尚未达到碾压一切之前，稳定邻近的强大势力，集中精力对付远处的威胁，或是消化已获得的利益，是效率最高的选择。”
她手指轻点，仙舟联盟的星图被放大。“仙舟联盟，就是我们现阶段需要‘稳定’的‘近邻’。尝试与他们交流，建立初步的外交渠道，表达有限的善意，至少……要避免他们成为我们身后的刀子。”
拉普兰德盯着星图看了几秒，随即咧嘴一笑，露出尖锐的犬齿：“行吧，听你的。反正要是谈不拢，再打也不迟。派谁去？总不能我们俩亲自上门吧？那也太给他们面子了。”
“当然不是。”德克萨斯重新调出帝国的人才库数据流，“我们需要一个足够谨慎、敏锐，并且能够理解我们战略意图的使者。人选，我已经有了。”
就在德克萨斯开始筛选赴仙舟联盟使节人选的同一时间，“基石”空间站的传感器再次捕捉到了一次跃迁信号。一艘体型小巧、设计风格极具科技感、表面涂装着黑塔空间站独特徽记的科研船，脱离了曲率状态，出现在了空间站的预警范围之外。
与星际和平公司的“信风”号不同，这艘科研船发送的访问请求更加直接，甚至带着点不容拒绝的意味：
“致叙拉古帝国：黑塔空间站直属科研使团，奉黑塔女士之命，前来进行学术交流与技术观摩。请求准许入港。”
信息后面，还附上了一份长长的、令人眼花缭乱的设备清单和人员简介，其专业领域涵盖了高能物理、微观物质操控、信息理论、乃至部分生命科学的前沿方向，其措辞与其说是请求，不如说是通知——通知帝国，他们来了，并且带着极强的目的性。
拉普兰德接到报告时，正为德克萨斯那个“近交远攻”的策略琢磨着，听到黑塔空间站不请自来，她眉头一挑：“又一个？今天是什么日子，都往老子这跑？这个黑塔又是什么来头？”
德克萨斯迅速调取了公司资料库中关于黑塔空间站的信息，简洁地回答道：“一个由天才俱乐部成员黑塔主导的、以尖端科学研究为核心的中立空间站。其主人黑塔，性格……难以捉摸，但掌握着极高的知识和技术。他们的目的，很可能是我们的独特科技。”
“学术交流？技术观摩？”拉普兰德嗤笑，“说得好听，不就是想来偷师吗？”
“未必是偷师，”德克萨斯冷静地分析，“更可能是‘研究’。将我们和我们的技术，视为值得观察和解析的‘样本’。这既是风险，也是机会。”
“机会？”
“黑塔空间站掌握的知识，可能在某些方面超越星际和平公司，尤其是在基础科学和某些‘非常规’领域。与他们接触，或许能弥补公司情报的不足，甚至获得一些……意想不到的收获。”德克萨斯灰色的眼眸中闪过一丝锐利的光，“前提是，我们需要设定明确的边界，确保交流在可控范围内，并且，帝国必须从中获得对等的，乃至超出的价值。”
她迅速做出了决策：“准许黑塔使团入港，但限制其活动区域。派出我们的顶尖科研团队与之对接，所有交流必须在指定隔离实验区内进行，并由‘灰潮’网络全程监控。告诉我们的科学家，可以分享一些非核心的、我们已经充分掌握的技术成果，但核心机密，尤其是关于‘灰潮’底层协议、‘永恒炉心’最高参数以及军事应用项目，严禁泄露。他们的目标是我们技术，我们的目标，是他们的知识和他们对宇宙的独特理解。”
拉普兰德听着德克萨斯的安排，点了点头：“明白，既要吊着他们，又不能让他们占到实质便宜。这事交给科研部那帮老狐狸去办正合适。”
于是，在“基石”空间站内，两场性质截然不同、但都对帝国未来星海战略至关重要的外交接触，几乎同时拉开了序幕。一边是针对仙舟联盟的、谨慎而充满战略考量的主动外交试探，旨在构建区域稳定；另一边则是应对黑塔空间站的、带有强烈博弈色彩的被动学术交流，旨在汲取知识与技术。
帝国的星海之旅，在打破了最初的寂静后，迅速被卷入了多方势力交织的复杂网络之中。而德克萨斯与拉普兰德，这两位帝国的永恒核心，正以她们独有的方式——冰冷的智慧与灼热的力量——在这张巨大的星海棋盘上，落下属于帝国的、步步为营的棋子。德克萨斯深知，无论是“近交”还是应对突如其来的“交流”，都需要极致的谨慎与精准的掌控。帝国的每一步，都如在深渊之上走钢丝，稍有不慎，便可能万劫不复，但也可能……就此攀上更高的巅峰。
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