三日后，王大柱带着福伯和两名精干护卫，如约来到位于京城西市的番馆。番馆是一处颇具异域风情的建筑，圆顶拱门，色彩鲜艳，与周遭的中式楼阁格格不入。门口站着两个高鼻深目、卷发褐肤的番人守卫，眼神警惕。
通译早已候在门口，引着王大柱一行人入内。馆内陈设也多是西式风格，铺着厚厚的地毯，墙上挂着色彩浓烈的挂毯，空气中弥漫着一种陌生的香料气味。
在一间宽敞的会客室内，王大柱见到了那几位佛朗机商人。为首者是一名四十余岁、留着精心修剪短须的中年男子，身着剪裁合体的深色呢绒外套，眼神精明，自称卡洛斯。他身旁站着一位年轻些的副手，以及一位穿着黑袍、疑似随行学者的老者。
“尊贵的王先生，久仰大名。”卡洛斯操着生硬但还算流利的官话，起身行礼，动作带着番邦特有的夸张感，“您能亲自前来，是我们的荣幸。”他的目光在王大柱身上迅速扫过，带着审视与好奇。
王大柱拱手还礼，气度从容：“卡洛斯先生客气了。贵国远道而来，携奇货以飨我朝，王某亦是心向往之。”
双方分宾主落座，侍者奉上香茗。寒暄几句后，便切入正题。
卡洛斯先是高度赞扬了王家“混纺”布的优良品质，尤其是其耐磨与透气性的平衡，认为这在佛朗机及其周边国度会有巨大市场。他提出希望能签订一份长期供货契约，数量巨大，但价格却压得颇低。
王大柱耐心听完，端起茶杯抿了一口，不疾不徐地道：“卡洛斯先生慧眼识珠，王某感佩。只是，如此大量的供货，于我王家工坊亦是巨大压力。且远涉重洋，风险莫测，这个价格……恐怕连成本都难以覆盖。”他报出了一个比市场价略高，但远低于番商预期的价格。
卡洛斯眉头微皱，与副手交换了一个眼神，开始强调运输成本、市场开拓之难，试图压价。
双方你来我往，一番唇枪舌剑。王大柱既不过分强势，也绝不轻易让步，言辞恳切，道理分明，始终牢牢把握着主动权。他体内十成内力带来的沉稳气度，让他在这陌生的环境和精明的对手面前，丝毫不落下风。
价格一时僵持不下，王大柱话锋一转，状似无意地问道：“卡洛斯先生如此青睐我王家布匹，却不知对贵国那神奇的‘呢绒’织造之术，可否赐教一二？王某对此等巧夺天工之技，实在是心痒难耐。”
卡洛斯闻言，脸上闪过一丝戒备，哈哈一笑，敷衍道：“王先生，此乃我国不传之秘，关乎国本，实在不便外泄。我们还是谈谈这批‘混纺’布的交易吧。”
果然如此。王大柱心中冷笑，面上却露出遗憾之色：“可惜，可惜。既然如此，王某也不强求。只是这‘混纺’布价格，确难再降。不过……”他故意顿了顿，吸引对方注意，“若卡洛斯先生能提供一些贵国关于羊毛初处理，比如清洗、梳理方面的……嗯，一些寻常工匠都知晓的普通方法，作为我们友谊的见证，这价格，或许还有商量的余地。”
他退而求其次，不再要求核心织造技术，而是指向了羊毛加工的前置环节。这在对方看来，或许只是无关紧要的“常识”。
卡洛斯果然神色松动，与那黑袍老者低声用番语交谈了几句。那老者沉吟片刻，点了点头。
“既然王先生对此有兴趣，”卡洛斯重新堆起笑容，“一些基础的羊毛清洗梳理之法，倒也不是不能分享。我国多用一种名为‘皂角’的植物果实捣碎浸泡，配合流水冲刷，可去除羊毛大部分油脂污秽。梳理则用特制的铁齿木梳，反复梳理使其顺直。这些粗浅法子，想必入不了王先生的法眼。”
皂角？铁齿梳？王大柱心中默记，这确实是羊毛处理的关键步骤之一！虽然对方说得简略，但指明了方向，剩下的，完全可以凭借王家的工匠力量去试验、优化！
“卡洛斯先生慷慨，王某感激不尽。”王大柱脸上露出恰到好处的笑容，“既如此，这批‘混纺’布的价格，便按方才王某提出的八成来算，如何？算是答谢贵方的坦诚。”
这个价格，仍在王家的利润空间之内，却又给了对方一个不小的甜头。
卡洛斯仔细盘算了一下，虽然没能压到最低价，但加上那“无关紧要”的羊毛处理信息就换来了价格让步，也算是一笔合算的买卖。他最终点头同意：“王先生爽快！那就这么说定了！”
双方当即敲定了首批货物的数量、交货时间和付款方式，并由通译起草了契约文书，各自用印。
大事议定，气氛轻松了不少。卡洛斯甚至热情地邀请王大柱品尝他们带来的葡萄酒。那酒液色泽深红，味道醇厚中带着涩意，与中原酒水迥异。
王大柱浅尝辄止，又与卡洛斯聊了些风土人情，看似随意，实则暗中套问了不少关于海外诸国物产、航运的信息。
辞别番商，走出番馆，秋日阳光正好。福伯长舒一口气，低声道：“少爷，方才可真是……老奴这心一直提着。”
王大柱笑了笑，目光深远：“福伯，今日收获，远不止一纸契约。”他得到了初步的羊毛处理信息，确认了海外市场的巨大潜力，更与番商建立了直接联系。这扇门，算是推开了一道缝隙。
回到王府，他将与番商会面的详情，尤其是关于羊毛初处理的信息，告知了周婉娘和苏静蓉。
“皂角……铁梳……”周婉娘沉吟道，“此法听起来简单，但其中水温、浓度、梳理力度，恐怕皆有讲究。”
“无妨，有了方向，便可着手试验。”王大柱道，“立刻让人采购皂角和羊毛，在玉带河工坊僻静处设立试验点，抽调可靠工匠，参照番商所言，尝试处理羊毛。记住，此事需保密。”
“妾身明白。”周婉娘郑重点头。
苏静蓉则道：“相公，与番商的这条线既已搭上，妾身会安排人持续跟进，或许还能通过他们，了解到更多海外之物。”
“正该如此。”王大柱颔首，“眼界开阔，方能走得更远。”
他站在院中，看着天际流云。番商带来的，不仅仅是生意，更是一个广阔世界的缩影。王家的织机，如今不仅要织出供应北地的布匹，或许在未来，还将织出飘洋过海的锦绣。前路漫漫，但他心中充满了探索的激情与豪迈。
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