小年过后，年味儿如同浸了水的宣纸，在京城的大街小巷迅速晕染开来。王家新宅里更是忙碌并热闹着，空气里都仿佛飘着糖瓜和腊肉的香气。
周婉娘不愧是掌家的一把好手，将偌大一个家打理得井井有条。祭灶、扫尘、备年货、裁新衣……一应事宜安排得妥妥当当。下人们虽忙，脸上却都带着喜气，主家仁厚，年节赏钱丰厚，干活自然卖力。
王老抠起初还背着手，这儿看看，那儿瞅瞅，忍不住嘀咕两句“这得花多少”、“那是不是买贵了”，但被周婉娘几句“父亲，这是年节定例”、“京城物价如此，已是拣实惠的买了”软中带硬地顶回去后，也就悻悻然不再多言，转而兴致勃勃地监督起写春联、挂桃符这些“不花钱”或者“花钱少”的活儿来。他甚至亲自挥毫，给大门写了一副“忠厚传家久，诗书继世长”的对联，字迹虽算不上多好，却自有一股朴拙之气，颇合他的性子。
林红缨是闲不住的，带着几个护院将宅院内外又彻底检查了一遍，角角落落都不放过，拍着胸脯保证连只多余的苍蝇都飞不进来。她还自告奋勇，要负责年节期间夜里的巡逻，被周婉娘以“一家人守岁团圆更重要”为由笑着劝住了。
苏静蓉依旧沉默，却用她的方式守护着这个家。她不动声色地调整了夜间暗哨的位置，更加隐蔽有效。偶尔出门采买，总能带回一些市井间流传的、可能与王家相关的零星消息，供王大柱和周婉娘参考。
芸娘和翠儿则成了周婉娘的得力助手。芸娘心细，帮着核对年礼往来的清单，确保不失礼数；翠儿手巧，带着丫鬟们剪窗花、做绒花，将各个房间装点得喜气洋洋。两人还抽空给家里每个人都做了一双新袜子，针脚细密，暖意融融。
梅香和秋菊的药庐和药圃成了府中另一处忙碌的所在。梅香配足了防治风寒、消食化积的常用药包，分发给各院。秋菊则贡献出她精心炮制的几种香料，加入年节熏香之中，气味清雅宁神，颇受好评。两人凑在一起，对着那几株长势良好的“冰魄草”和秋菊带来的药露，时常低声讨论，试图找出对王大柱内力恢复更有益的方子。
王大柱看着家中这番景象，心中满是安稳。他白日里多在布行和工坊，年底盘账、给伙计们发赏钱、安排来年生产计划，忙得脚不沾地。但无论多晚，他必定回府。有时带回一些新奇的南货或精巧的玩意儿给家人，有时只是静静地坐在暖阁里，听着父亲和娘子们的闲聊，感受着这平淡却真实的幸福。
这一日，他刚从布行回来，带回来几匹新染的、带着暗纹的绛红色锦缎，颜色正，质地厚实，最适合年节做新衣。
“婉娘，你看看这料子如何？给爹和你们都裁身新衣裳。”王大柱将锦缎递给周婉娘。
周婉娘接过，仔细摸了摸，又对着光看了看，点头赞道：“相公眼光好，这料子颜色正，厚实耐磨，给父亲做件外袍极好。我们姐妹也用这料子做些褙子或马面裙，过年穿也喜庆。”
王老抠在一旁听了，哼了一声：“又乱花钱！老子有衣服穿！”话虽如此，眼角却忍不住瞟向那鲜艳的料子。
林红缨凑过来，摸了摸料子，嘿嘿笑道：“这料子好，行动方便！给我也来一身！”
芸娘和翠儿小声商量着做什么样式好看。苏静蓉瞥了一眼，未置可否，但眼神柔和。梅香和秋菊也微笑着表示这料子不错。
这时，赵干从外面进来，递上一封帖子：“恩公，内务府孙公公派人送来的。”
王大柱接过一看，是孙太监以个人名义送来的年节问候，随帖还附了一份不大不小的宫内采买订单，主要是针对王氏布行的帆布和几种特定花色的扎染布，价格给得还算公道。
“看来，宫里这条线，算是初步搭上了。”王大柱将帖子递给周婉娘。
周婉娘看完，沉吟道：“虽是好事，但更需谨慎。与宫里打交道，分寸把握至关重要。这份订单我们需做得格外精心，不能出丝毫差错。”
“我明白。”王大柱点头，“过了年，我便亲自盯着这批货。”
除夕夜，终于在一片忙碌和期盼中到来。
王府祠堂内，香烟缭绕。王老抠领着王大柱以及所有家眷，郑重祭拜祖先。王老抠口中念念有词，无非是祈求祖先保佑家宅平安、子孙出息。王大柱看着牌位，心中默默告慰，自己这个意外来客，总算没有辜负这个家，让王家在京城站稳了脚跟。
祭祖完毕，丰盛的年夜饭摆上了桌。鸡鸭鱼肉，山珍海味，琳琅满目。王老抠看着满桌的菜肴，这次倒是没再念叨花费，反而乐呵呵地拿起筷子，招呼大家：“都坐，都坐！多吃点！过了今晚，又长一岁！”
席间欢声笑语，不绝于耳。林红缨讲着江湖趣闻，芸娘和翠儿说着女红花样，梅香和秋菊讨论着药理，连苏静蓉都难得地多说了几句话。周婉娘则细心照顾着王老抠和王大柱，不时为众人布菜。王大柱看着这团圆美满的一幕，只觉得所有的辛苦和冒险都值得了。
守岁至子时，城外寺庙传来悠远的钟声。王老抠年纪大，熬不住，先被劝去歇息了。王大柱则与诸位娘子一起，围着暖炉，吃着点心，说着闲话，等待着新年的第一缕曙光。
窗外，不知谁家率先点燃了爆竹，噼啪之声瞬间此起彼伏，连绵不绝，绚丽的烟花再次照亮了京城的夜空。
“新年安康！”王大柱看着身边的家人，由衷祝福。
“新年安康！”诸位娘子齐声回应，笑容在烟花的映照下，格外明媚。
旧岁已除，新年已至。王家的京城生活，翻开了崭新的一页。未来的路还长，但只要有家在，有心在一起，便无所畏惧。
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