望江楼内，人声鼎沸，酒香菜香混杂着喧嚣，勾勒出京城最寻常的繁华景象。然而，当王大柱报出“应罗总镖头之约”时，那热情洋溢的伙计脸色瞬间闪过一丝不易察觉的恭敬与紧张。
“原来是王东家，罗总镖头已在二楼雅间‘听涛阁’等候多时，小的给您引路。”伙计躬身做出请的手势，态度愈发殷勤，却也让王大柱心中那根弦绷得更紧——对方显然早已打点好一切。
他没有选择包厢，就是不想置身于封闭环境，但对方似乎料到了他的顾虑，直接将地点定在了相对开放却又比大堂安静的二楼雅间。这既给了双方谈话的空间，又在一定程度上维持了“众目睽睽”的态势，只是这“众目”之下，有多少是威远镖局的人，就未可知了。
王大柱面色不变，微微颔首，跟着伙计踏上木质楼梯。楼梯吱呀作响，他的脚步沉稳，目光却飞快地扫过二楼的环境。走廊两侧是一个个挂着牌匾的雅间，偶有伙计端着菜肴进出，看上去并无异常，但他敏锐地感觉到，有几道隐晦的视线从不同方向落在他身上。
“听涛阁”位于走廊尽头，临河的一面开有窗户，可以听到外面运河的流水声，视野极佳。伙计在门口停下，恭敬地推开房门：“王东家，请。”
王大柱迈步而入。雅间颇为宽敞，布置雅致，中间一张红木圆桌，只坐了两人。主位上是一位年约五旬的老者，身穿藏蓝色锦袍，身材不算高大，却坐得笔直，一双眼睛开阖之间精光闪烁，不怒自威，正是威远镖局总镖头罗威。他旁边坐着一位面色苍白、眼神有些阴鸷的年轻文士，摇着一把折扇，应是幕僚之类的人物。
桌上已摆了几样精致凉菜和一壶酒，却并未动筷。
“哈哈哈，这位便是近来名声鹊起的王明柱王东家吧？果然英雄出少年！请坐！”罗威声若洪钟，笑着起身相迎，态度热情得仿佛真是欣赏晚辈的商界前辈。
“罗总镖头谬赞，晚辈愧不敢当。”王大柱拱手还礼，不卑不亢，在罗威对面的位置坐下。这个位置背对着门口，并非最佳，但他坦然受之。
“这位是刘某，镖局的账房先生，也是罗某的智囊。”罗威指了指旁边的文士。
刘账房微微欠身，算是见礼，目光却如同毒蛇般在王大柱身上扫过。
寒暄几句，酒过一巡（王大柱只浅尝辄止），罗威便切入正题：“王东家，老夫是个粗人，不喜欢绕弯子。今日请你来，一是确实对你那新式布匹感兴趣，我镖局走南闯北，旗下儿郎众多，号褂、镖旗、货物苦布用量极大，若你的布真如传闻般质优价廉，合作自然双赢。”
王大柱心中冷笑，面上却带着恰到好处的笑容：“能与威远镖局合作，是王某的荣幸。布匹样品，晚辈已让人备好，罗总镖头随时可查验。”
“好说，好说。”罗威大手一挥，看似豪爽，话锋却陡然一转，“不过这第二件事嘛……老夫听闻，王东家不久前似乎得了一件……不太寻常的旧物？”
来了！王大柱心头一凛，神色不变，故作疑惑道：“旧物？不知罗总镖头指的是什么？晚辈经商，接触的旧物不少，多是古玩玉器之类。”
罗威盯着王大柱的眼睛，仿佛要从中看出真假，他呵呵一笑，笑容却未达眼底：“王东家何必装糊涂？那东西形制古朴，非金非铁，关系甚大，留在你手中，恐是取祸之道啊。”
旁边的刘账房摇着折扇，阴恻恻地接口：“王东家年轻有为，何必为了件不明不白的物件，惹上不必要的麻烦？我威远镖局在江湖上还有些薄面，若肯割爱，罗总镖头必不会亏待于你，不仅可以高价收购，还可保你在京城生意畅通无阻。否则……”他拖长了语调，威胁之意不言而喻。
与此同时，漕帮据点外。
林红缨正焦躁地在院子里踱步，苏静蓉则静立廊下，看似闭目养神，实则耳听八方。芸娘和翠儿坐在屋内，心神不宁地做着针线，针脚早已乱了。
突然，苏静蓉猛地睁开眼，低喝道：“有人靠近！数量不少，脚步很轻！”
林红缨立刻抓起靠在墙边的熟铜棍，凝神戒备。赵干安排留守的几名漕帮子弟也迅速拿起兵刃，占据了院墙的有利位置。
只见据点周围的巷口、屋顶，悄无声息地出现了数十道黑影，这些人黑衣蒙面，手持利刃，动作迅捷，显然训练有素，与之前那伙地痞流氓不可同日而语！
“不好！是高手！保护夫人！”为首的漕帮小头目厉声喝道。
黑衣人们不发一言，如同鬼魅般扑了上来，瞬间与漕帮子弟战成一团！刀剑碰撞声、呼喝声、惨叫声顿时打破了周围的寂静！
林红缨怒吼一声，熟铜棍舞得虎虎生风，冲入战团，一棍便将一名试图翻墙的黑衣人砸了下去！苏静蓉身影如电，短刃出鞘，寒光闪处，必有一名黑衣人捂着喉咙倒下，她的招式狠辣凌厉，专攻要害，毫不留情！
然而，来袭的黑衣人实在太多，而且个个身手不弱，漕帮子弟虽然勇猛，但人数处于劣势，顷刻间便有两人受伤倒地！
“退回屋内！依托门窗防守！”苏静蓉当机立断，一边挥刃逼退两名黑衣人，一边护着芸娘和翠儿向屋里退去。
林红缨且战且退，铜棍挥舞得水泼不进，牢牢守住门口。梅香也拿着药箱和银针，紧张地守在哑婆子榻前。
外面的厮杀声越来越激烈，箭矢甚至开始射入院内！显然，对方这次是有备而来，志在必得！
望江楼内，王大柱对据点的危机还一无所知。
他面对罗威和刘账房一唱一和的软硬兼施，心中冷笑更甚。他放下酒杯，目光平静地看向罗威：“罗总镖头，刘某先生，王某确实不知二位所说的‘旧物’究竟是何物。若二位是诚心谈布匹生意，王某欢迎之至。若二位是听了什么谣言，想来强取豪夺……”
他顿了顿，声音微冷：“王某虽是小本生意人，却也不是任人拿捏的软柿子。这望江楼宾客如云，京城脚下，朗朗乾坤，王某相信，自有王法公道！”
他这话声音不大，却清晰地传了出去，既是说给罗威听，也是说给可能隐藏在周围的耳目听。他在赌，赌罗威不敢在如此公开场合，毫无理由地对他下手。
罗威脸上的笑容渐渐收敛，眼中寒光闪烁。刘账房折扇一合，阴声道：“王东家，敬酒不吃吃罚酒，恐怕……”
就在这时，雅间的门被轻轻敲响，一个镖师打扮的人快步走进，在罗威耳边低语了几句。
罗威的脸色瞬间变得有些难看，他看了一眼王大柱，冷哼一声：“王东家，看来今天你运气不错。不过，那件东西，你守不住的。我们后会有期！”
说完，竟不再多言，起身带着刘账房和那名镖师，径直离开了雅间，留下满桌未动的酒菜和心中惊疑不定的王大柱。
怎么回事？他们为何突然离开？
王大柱心中升起一股不祥的预感，他猛地站起身，走到窗边向下望去，只见罗威一行人匆匆上了马车，迅速离去，并无任何异常。
但那种不安感却越来越强烈。
他不敢久留，立刻下楼，找到在街角焦急等待的赵干等人。
“恩公，您没事吧？”赵干见他安然出来，松了口气。
“我没事，但家里可能出事了！快回去！”王大柱来不及细说，催促着马车以最快速度赶回据点。
马车疾驰，王大柱的心也提到了嗓子眼。罗威的突然离去，绝对不是因为怕了他刚才那几句话，必然是发生了更紧要的事情！
而此刻，据点方向的天空，隐约似乎有淡淡的烟尘升起……
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