库房里弥漫着一股淡淡的腥气，与棉布本身的清冽气息格格不入。猩红扭曲的三瓣花符号，如同几道丑陋的伤疤，烙在洁白的“匀光细棉布”上，触目惊心。火把的光焰跳跃，映照着围观众人惊疑不定的脸。
“灰枭…”王大柱的声音低沉，如同冰层下的暗流，带着刻骨的寒意。他盯着那符号，眼神锐利得仿佛要将它刺穿。挑衅！赤裸裸的挑衅！万毒窟的爪子，比他预想的伸得更快、更深！
“查！”他猛地转身，声音斩钉截铁，不容置疑，“柱子！带人把大院所有角落给我翻一遍！墙角、狗洞、屋檐，一处不许漏！看看这些耗子到底从哪里钻进来的！另外，昨夜所有值夜巡防的人，分开问话！仔细盘查，有无异常声响、可疑人影，哪怕是一点风吹草动，都给我报上来！”
“是！少爷！”柱子（家丁）脸色煞白，额角还带着刚才扑倒时蹭的灰，闻言一个激灵，连忙躬身应诺，带着几个心腹家丁匆匆而去。库房遇袭，他这个守门的小头目责任最大，此刻恨不得挖地三尺把贼人揪出来。
“吴老来了！吴老来了！”门口一阵骚动，吴老大夫提着药箱，在丫鬟的搀扶下气喘吁吁地赶了过来。老人家显然也是被惊动了，睡眼惺忪，但神情凝重。
“吴老，劳烦您看看这个。”王大柱指着布匹上那暗红色的颜料，“是什么东西？可有毒性？”
吴老凑近，小心翼翼地用银针刮下一点颜料粉末，凑到鼻尖仔细嗅闻，又取出一枚特制的试毒银针探入。片刻，他浑浊的老眼猛地一睁，脸色变得极其难看：“这…这是‘血猞猁’的腺液混合了朱砂和一种阴寒的矿物粉！”
“血猞猁？”林红缨（三太太）提着钢鞭，皱眉问道，“那是什么鬼东西？”
“一种只生在北疆极寒之地雪山深处的异兽，形似狸猫，性情凶残狡诈，其血液和腺液奇寒无比，且带有一种特殊的腥气，能缓慢侵蚀活物气血，使人日渐虚弱畏寒。”吴老的声音带着一丝惊悸，“此物本身并非剧毒，寻常接触也无大碍，但…此乃苗疆一些邪派巫师炼制阴毒蛊虫的引子！沾染久了，心绪不宁，噩梦缠身，体虚畏寒还是小事，若被心怀叵测之人以秘法引动…后果不堪设想！”他看向那几匹被污染的布，眼神充满忌惮，“这几匹布…绝不能留！需立刻焚毁，连灰烬都要深埋！”
众人闻言，皆是倒吸一口凉气！万毒窟的手段，竟如此阴毒诡异！这不仅是警告，更是要断王家新布在京城扬名的根！试想，若这种被下了“引子”的布流入京城贵人手中，时日一长出了事，王家别说扬名，顷刻间便是灭顶之灾！
周婉娘（大太太）脸色铁青，凤目含煞：“好毒的心思！相公，吴老说得对，这几匹布必须立刻处理掉！库房所有新布，也要重新仔细检查一遍！”
“大娘子放心，我已安排人逐匹查验！”王大柱眼神冰冷，心中的杀意如同沸腾的岩浆。对方不仅要阻他进京，更要彻底毁掉王家！他转向吴老，郑重道：“吴老，这‘血猞猁’之毒，可有解法？接触过的人…”
“少爷放心，”吴老捋了捋胡须，“此物作为‘引子’时，需长时间接触或配合特定巫法才会生效。昨夜值守的家丁，包括柱子他们，只是短时接触那腥气，并无大碍。老夫开几副温阳驱寒、凝神静气的汤药，让他们喝上几日，祛除体内残留的阴寒之气即可。至于这布…”他摇摇头，“沾染了引子，又混合了矿物，已是污秽之物，解无可解，唯有彻底毁去。”
“有劳吴老了。”王大柱稍稍松了口气，但心情依旧沉重。他看向林红缨：“三娘子，昨夜贼人能悄无声息潜入，库房守卫有疏漏，但更说明敌人身手诡异，防不胜防。从今日起，院内所有明暗哨位重新布置，口令每日一换！巡夜家丁三人一组，不得落单！工坊和库房周围，加设绊索铃铛！屋顶檐角，撒上特制的细灰！”他眼中寒光闪烁，“我要让他们下次再来，插翅难飞！”
“相公放心！”林红缨用力点头，英气的脸上满是肃杀，“我亲自去布置！再让这些耗子摸进来，我林红缨的名字倒着写！”她提着钢鞭，大步流星地走了出去，背影带着一股凛冽的杀气。
静室。
阳光透过窗棂，在光洁的地面上投下斑驳的光影。苏静蓉依旧靠坐在窗边软榻上，脸色比前几日似乎多了一丝不易察觉的生气。厚厚包裹的药布下，双臂依旧沉重麻木，但吴老调整了药方，加上周婉娘不惜重金寻来的几味温补续筋的药材，剧痛确实减轻了些许。
她面前矮几上，依旧摊开着那本烧焦的册子。只是旁边，多了一叠裁好的厚实宣纸，还有一支特制的、笔杆加粗、尾部用柔软布条缠裹固定的炭笔。
苏静蓉伸出被药布包裹的右手，极其缓慢、笨拙地，用食指和中指的指腹，夹住那支加粗的炭笔。她的动作僵硬而吃力，如同初学握笔的稚童。笔尖颤抖着，在洁白的宣纸上划过，留下歪歪扭扭、深浅不一的痕迹，连一个完整的圆圈都画不出来。
冬雪在一旁屏息凝神地看着，心疼得眼圈发红，却不敢出声打扰。她知道，这是四奶奶在尝试进行吴老交代的康复训练——通过控制手指的细微动作，哪怕只是夹住笔杆，一点点地描画，来刺激受损的经脉和肌肉，防止彻底萎缩。
汗水，很快浸湿了苏静蓉额角的碎发。每一次微小的移动，都牵扯着未愈的伤口和僵死的神经，带来阵阵酸麻刺痛。她的嘴唇抿得发白，清冷的眸子里却燃烧着一股近乎偏执的火焰，死死盯着那颤抖的笔尖，强迫它移动。
终于，一个极其扭曲、几乎不成形状的三瓣花符号的雏形，歪歪扭扭地出现在纸上。虽然丑陋不堪，但终究是她靠着自己残存的力量“画”出来的！
苏静蓉停下动作，微微喘息着，看着纸上那丑陋的印记，眼中没有嫌弃，反而闪过一丝极淡的、几乎看不出的亮光。她慢慢松开手指，炭笔滚落。冬雪连忙上前，用温热的湿帕子轻轻擦拭她额头的汗珠和被笔杆硌出红痕的手指。
“四奶奶…”冬雪声音哽咽。
苏静蓉闭上眼，靠在软枕上，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。疲惫如同潮水般涌来，但心底深处，那点微弱的希望之火，似乎被那丑陋的符号点燃了一点点。她在用这种方式，向这具残破的身体宣战，向那黑暗的命运宣战。
正午时分，笼罩王家大院的紧张气氛并未消散。库房被污染的几匹布已被林红缨亲自监督，在远离水源和人烟的废园深处彻底焚毁，灰烬深埋。吴老的汤药也熬好了，柱子等几个接触过腥气的家丁被勒令灌下，苦得龇牙咧嘴。
王大柱在书房里，面前摊着那本烧焦的册子和苏静蓉艰难画下的符号描摹。他眉头紧锁，指尖无意识地在桌面上敲击着。猩红符号的阴毒用意和“血猞猁”的诡异来历，让他对万毒窟的忌惮更深了一层。京城之行，凶险程度远超预期。
“咕咕——咕——”
窗外传来一阵熟悉的、略显急促的鸽哨声！
王大柱猛地抬头！只见一只灰扑扑的信鸽，正扑棱着翅膀，精准地落在书房的窗台上，脚环上系着一个小小的竹筒！
京城来信！
王大柱的心瞬间提了起来！他快步上前，小心翼翼地从略显疲惫的信鸽脚上解下竹筒，倒出里面卷得紧紧的一小卷薄纸。
展开。上面是福伯那熟悉的、略显潦草却筋骨分明的笔迹，只有寥寥数语：
“少爷钧鉴：符号有眉目！京城西郊荒废旧巷‘残碑巷’，确有一座前朝古刹‘兰若寺’遗址，断壁残垣中，有类似标记！然此巷荒僻诡异，流言甚多，白日亦少人敢近。另，近日似有不明人物于巷口出没，行踪鬼祟。详情待细探再报。福叩首。”
残碑巷！兰若寺遗址！类似标记！
王大柱的心脏剧烈地跳动起来！苏静蓉模糊的记忆被证实了！线索，终于清晰地指向了一个具体的地点！
然而，“荒僻诡异”、“流言甚多”、“少人敢近”、“不明人物出没”…这些字眼，如同笼罩在兰若寺遗址上的重重迷雾，预示着那里绝非善地！万毒窟的人，果然也在盯着！
他紧紧攥着信纸，指节因用力而微微发白。残碑巷，兰若寺…那里埋藏的，究竟是揭开所有谜团的“钥匙”，还是万毒窟布下的致命陷阱？
窗外的阳光正好，但王大柱却感到一股寒意正从信纸上蔓延开来，直透心底。京城的暗影，已然具象成一条阴森恐怖的巷弄。但无论如何，这一步，必须踏进去！他深吸一口气，眼中重新燃起决然的火焰。
京城之行，迫在眉睫！
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