王家宅院的空气，仿佛被无形的丝线绷紧，一端系在药气氤氲的暖阁，另一端则缠绕在叮当作响的工坊里。
滚烫的药气蒸腾，林红缨半身浸在深褐色的“七阳汤”中，裸露的左臂搭在浴桶边缘。王郎中屏息凝神，用一把薄如柳叶、刃口泛着寒光的银质小刀，小心翼翼地刮去毒针孔周围那层已经彻底坏死、呈现出紫黑色泽的腐肉。
每一次刀锋刮过，都伴随着林红缨身体难以抑制的颤抖和闷哼。汗水如同小溪般从她额角、脖颈淌下，混入药汤。她牙关紧咬，下唇已被咬破，渗出丝丝血迹，却硬是没发出一声大的痛呼。那盘踞在小臂上的乌黑冰纹，在剧痛刺激下，仿佛活了过来，颜色更深邃，纹路边缘甚至隐隐透出一种诡异的幽蓝光泽，如同蛰伏的毒蛇鳞片。
王郎中的额头也布满了汗珠，动作愈发谨慎。刮掉一层腐肉，便有粘稠如墨汁、散发着刺鼻甜腥的黑血缓慢渗出。他用浸透了烈酒的棉团迅速擦去毒血，再将碧绿色的“九花玉露膏”厚厚敷上。药膏接触到创口的瞬间，林红缨猛地倒抽一口冷气，左臂的肌肉瞬间绷紧如铁石！
“三太太，忍一忍！这膏药拔毒最是霸道，但也最能压制这寒毒阴损之气！”王郎中声音低沉急促。
敷好药膏，再用浸透特制药汁的干净棉布条重新将手臂层层包裹。每一次包扎收紧，都带来新一轮的剧痛和冰寒刺骨的感觉。林红缨闭上眼，长长的睫毛被汗水濡湿，粘在苍白的脸颊上，整个人如同从水里捞出来一般，虚弱地靠在桶壁上，只剩下沉重而急促的喘息。她感觉左臂像被塞进了万年冰窟，寒意丝丝缕缕地往骨头缝里钻，又像有无数根烧红的针在同时穿刺。
秋菊在一旁看得心惊肉跳，眼眶泛红，只能不停地用温热的湿布巾擦拭林红缨脸上、颈间的冷汗。
与暖阁的压抑痛苦截然相反，工坊里充满了粗粝的活力与重新燃起的希望。
“嘿哟！当心手！”
“这边！再敲实一点！”
“火候！李师傅，火候到了！”
吆喝声、铁锤敲打声、木料刨削声、炉火呼呼声混杂在一起，震得屋顶的灰尘簌簌落下。空气里弥漫着新木的清香、热铁的气味和淡淡的桐油味道。
工坊中央，那架饱经摧残的织机骨架，如同经历了一场脱胎换骨的重塑。断裂的主传动轴位置，两根精钢打造的厚重套筒，如同强健的臂膀，将两端打磨平整的硬木断轴牢牢箍住。套筒凹槽内，凝固的铅锡合金闪烁着冷硬的金属光泽，将木与铁紧密无间地融为一体。这便是王大柱口中“钢箍灌铅法”的成果，结构简单粗暴，却透着一股磐石般的坚固感。
王大柱正蹲在织机旁，手里拿着一个黄铜打造、打磨得锃光瓦亮的小巧物件。这正是他设计改良的核心之一——飞梭。梭体线条流畅，底部镶嵌着两粒光滑圆润的铜珠，在一条同样由精铜打造、弧度完美的滑槽内，灵活得如同游鱼。
“成了！”王大柱眼中爆发出兴奋的光芒，布满血丝的眼睛亮得惊人。他小心地将飞梭卡入滑槽，手指轻轻一拨。
“咻——！”
飞梭带着轻微的破空声，瞬间从滑槽一端滑到另一端，轻快、精准、毫无阻滞！
“好！”旁边几个一直紧张盯着的老木匠和铁匠忍不住齐声喝彩。李铁匠更是捻着胡须，满脸得意：“少爷这巧思！这铜轮磨得，苍蝇站上去都得打滑！”
王大柱咧嘴一笑，连日来的疲惫似乎被这小小的成功冲淡了不少。他站起身，拍掉手上的木屑铜灰：“别高兴太早，关键还得看它上机跑起来顺不顺手！福伯，上好的棉线！张师傅，按我改的图纸，把经轴和卷布辊的位置再校准一遍！咱们…试机！”
随着他一声令下，整个工坊再次忙碌起来。穿引经线，调试张力，将沉重的卷布辊安装到位…每一个步骤，王大柱都亲自盯着，不时上手调整。他脸上的油污更多了，汗水在脸颊上冲出几道沟壑，但眼神专注而明亮，仿佛忘记了时间，也暂时忘记了昨夜的血腥和暖阁里正在承受痛苦的林红缨。
宅院深处，一处僻静的小院。六姨太梅香正坐在窗下绣花。她约莫二十出头，眉眼温婉，穿着一身素雅的月白衫子，是前年王老抠从一个破落秀才家买来填房的，性子安静，存在感不高。
七姨太芸娘则斜倚在廊下的美人靠上，嗑着瓜子。她年纪比梅香稍长，身段丰腴，眉眼间带着几分市井的伶俐，原是县城一家小酒馆的老板娘，男人病死后被债主逼得走投无路，被王老抠“收留”了进来。
两人没什么共同话题，气氛有些沉闷。芸娘吐掉瓜子壳，眼神往主院方向瞟了瞟，压低声音：“梅香妹妹，你说…这家里是不是要变天了？昨晚上那动静，吓死个人！听说三太太废了一条胳膊？柱子也差点没了？啧啧…”
梅香手上针线不停，头也没抬，声音细细的：“主家的事，咱们少打听。大太太管得严。”
“嘁，”芸娘撇撇嘴，“严归严，可这家里开销眼见着大了去了。我昨儿听厨房刘婶说，光给三太太和柱子用的那些药，就贵得吓死人！还有后院那工坊，听说要什么精钢、紫檀，跟流水似的花钱！老爷（王老抠）那点家底，经得起这么折腾？大少爷这么搞下去，万一…”
她没说完，但意思很明显。万一折腾光了，她们这些依附王家的姨娘，好日子也就到头了。
梅香绣花的动作顿了顿，指尖微微用力，刺破了绣绷上的细绢。她抬起眼，望向主院方向，清澈的眼眸里掠过一丝极淡的忧虑，随即又垂下眼帘，专注于针线，仿佛刚才那一瞬的波动从未发生，只低低道：“有大太太在呢。”
账房里，算盘珠子的脆响如同疾风骤雨，噼里啪啦响个不停。周婉娘端坐案后，纤长的手指在乌木算盘上翻飞如蝶，速度快得几乎带出残影。她面前摊开的账册上，墨迹未干的数字密密麻麻。
福伯垂手立在一旁，大气不敢出。他知道，大太太这是在盘算近几日因变故产生的巨大额外开支，以及工坊重建的投入。每一笔账目，都像在她心头拨动的算盘珠子。
终于，算盘声戛然而止。周婉娘停下手指，目光在最后汇总的数字上停留了片刻。那是一个足以让王老抠跳脚、让普通富户肉疼不已的数目。她脸上没有任何表情，只是拿起旁边的朱砂笔，在账册末尾清晰地批注：“应急之资，工坊重立，皆属必要。库银支取，不足部分，从‘汇通’钱庄我的体己折子上划拨。”
福伯心头一震，连忙躬身：“是，大太太！”他知道，大太太这是动用自己的嫁妆私房来填补公账的窟窿了。这份魄力和对少爷的支持，无声却重逾千斤。
处理完账目，周婉娘脸上那层冰封般的冷静才稍稍化开一丝。她揉了揉眉心，显出一丝疲惫，问道：“柱子那边如何了？”
“回大太太，王郎中说已无大碍，就是虚得厉害，人参燕窝吊着，得养上三五个月。三太太…拔毒甚苦，王郎中说寒毒顽固，恐非短期能愈。”福伯小心回答。
周婉娘沉默片刻，起身：“我去看看红缨。”她走出账房，脚步不疾不徐，径直往后院暖阁走去。
暖阁里，药浴已结束。林红缨被秋菊和另一个丫鬟小心地搀扶出来，换上了干爽的里衣，裹着厚厚的棉袍，虚弱地靠在软榻上。刚经历刮骨般的拔毒，她整个人如同虚脱，脸色苍白如纸，连睁眼的力气都欠奉，左臂包裹得严严实实，僵硬地搁在身侧。
周婉娘进来时，看到的就是她这副模样。她没有多言，只是走到榻边，轻轻坐下。目光落在林红缨惨白汗湿的脸上和被厚厚包裹的左臂上，眼神深处掠过一丝复杂难辨的情绪，有关切，有敬佩，也有一丝不易察觉的…怜惜？
她拿起旁边温热的布巾，动作自然而轻柔地替林红缨擦拭额角残留的冷汗。她的手指微凉，动作却异常稳定。
林红缨似乎感觉到什么，艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线里映出周婉娘沉静的面容。她想说什么，嘴唇动了动，却只发出一点气音。
“别说话，省些力气。”周婉娘的声音不高，带着一种奇特的安定人心的力量，“柱子没事了。工坊那边，大柱在试新织机了。你只管安心养伤，旁的事，有我。”
没有多余的安慰，只是平静地陈述事实，告诉她最关心的两件事的结果。林红缨紧绷的神经似乎在这平静的话语中松弛了一丝，她闭上眼，微微点了下头，算是回应，紧蹙的眉宇间那刻骨的痛楚似乎也缓和了一分。
周婉娘静静地坐在那里，没有再说话。暖阁里只剩下林红缨沉重而压抑的呼吸声。这份无声的陪伴，比任何华丽的辞藻都更有力量。窗外的阳光透过窗棂，在榻前投下温暖的光斑，暂时驱散了药气和伤痛带来的阴霾。
而与此同时，后院工坊里，随着王大柱深吸一口气，猛地踩下踏板——
“哐当…嘎吱…哒哒哒哒…”
一阵略显生涩、却异常有力而稳定的机械运转声，伴随着飞梭在滑槽内轻快穿梭的“咻咻”声，骤然响起！如同王家这艘经历风浪的大船，在短暂的沉寂后，重新拉响了起航的汽笛。
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