第二天清晨，当大多数铁壁成员还沉浸在首杀庆功的余韵中，或是继续投入到英雄副本的刷取时，陈默已悄然动身，前往外域的中立主城——沙塔斯城。
他没有带任何随从，只身一人搭乘了通往泰罗卡森林的飞行点。狮鹫掠过地狱火半岛赤红的大地，飞越赞加沼泽氤氲的紫色雾气，最终，那座巍峨的、散发着柔和圣光的城市出现在视野尽头。
沙塔斯，意为“圣光之城”，曾是德莱尼人的首都，如今成为了抵抗燃烧军团和伊利丹势力各路力量的避难所和联合中心。城市中央，巨大的纳鲁——阿达尔悬浮在空中，如同慈祥的父神，向整个城市洒下温暖而充满希望的光辉。
陈默在城外的奥雷柏尔营地降落，步行走入这座宏伟的城市。街道上熙熙攘攘，联盟、部落、德莱尼、血精灵、甚至破碎者、奥尔多和占星者阵营的成员穿梭其间，虽然彼此阵营不同，但在沙塔斯，至少在明面上维持着脆弱的和平。
他没有过多停留，径直穿过城市下方的贫民区，沿着蜿蜒的阶梯向上，来到了城市上层的奥术高地。这里的气氛与下层截然不同，空气中弥漫着浓郁的奥术能量，随处可见钻研法术的法师和神秘的星界旅者。
按照信中的指示，他找到了那座名为“观星之所”的建筑。它并不起眼，像是一座废弃的小型天文台，圆顶有些破损，墙壁上爬满了某种散发着微光的藤蔓。
陈默推开虚掩的木门，内部光线昏暗，只有房间中央悬浮着几颗缓缓旋转的奥术水晶，提供着微弱的光源。空气中漂浮着淡淡的尘埃，以及一种陈旧的羊皮纸和奇异香料混合的味道。
一个身影背对着他，站在房间尽头，仰头望着穹顶破损处露出的、外域那扭曲而绚丽的星空。他穿着一身朴素的、缀满银色星辰纹路的蓝色长袍，头发灰白，身形略显消瘦。
“你来了，‘洞察者’。”那人没有回头，声音温和而带着一丝奇特的回响，仿佛来自很远的地方。
陈默没有感到意外，对方能准确寄出那封信，自然有办法确认他的身份。“星界法师，艾德温·范克里夫？”他缓步上前，保持着警惕。
那人缓缓转过身。他的面容看起来大约五六十岁，眼神深邃，瞳孔中仿佛倒映着万千星辰，嘴角带着一丝若有若无的、看透世事的微笑。他的样貌，与陈默记忆中那个石匠首领埃德温·范克里夫并无太多相似之处。
“名字不过是一个代号，承载着一段过往。”艾德温·范克里夫微微颔首，“你可以叫我艾德温，或者……星界观察者，随你喜欢。很高兴你能应约而来，默然会长，或者说，身负‘洞察’之能的异数。”
陈默心中一动，对方果然知道些什么。“异数？”他重复道，语气平静。
艾德温笑了笑，没有直接回答，而是指了指旁边两张简陋的椅子：“请坐。我这里很少招待客人，有些简陋，还请见谅。”
两人坐下后，艾德温继续说道：“我长年观测星界，研究命运之线的流动。艾泽拉斯，乃至整个外域的命运，原本如同一条奔腾的大河，虽有分支，但主干清晰。然而，在不久之前，我察觉到一股……不协调的涟漪，扰动了既定的轨迹。”
他的目光落在陈默身上，仿佛能穿透表象，直视本质：“这股涟漪的源头，似乎与你，以及你所在的‘铁壁’公会，有着密切的关联。你的行动，你的决策，甚至你麾下公会的崛起速度，都超出了‘正常’的轨迹。你似乎……总能‘看’到一些别人看不到的东西。”
陈默沉默着，没有承认，也没有否认。他的【洞察】能力是他最大的秘密，也是他重活一世的依仗。
见陈默不语，艾德温也不在意，自顾自地说道：“我并非要探究你的秘密，默然会长。每个人都有自己的际遇。我关注你，是因为这种‘扰动’，可能与一场更大的危机有关。”
他伸出手指，在空中轻轻一点，奥术能量汇聚，勾勒出外域的简易地图。“燃烧军团的威胁依旧存在，伊利丹的统治也充满了不确定性。但在这表象之下，一股更加古老、更加隐秘的黑暗力量，正在悄然复苏。它扭曲生命，腐蚀灵魂，甚至……试图篡改命运的织线。”
陈默想到了玛格汉岗哨的那股力量，以及【乌洛克的黑暗核心】中蕴含的混乱意念。“你指的是什么？”
“我暂时无法确定其真面目。”艾德温摇了摇头，眼神凝重，“它隐藏得很深，如同潜伏在深海之下的巨兽，只偶尔露出只鳞片爪。玛格汉邪兽人的异常，或许只是它微不足道的一次试探。我称之为……‘命运之暗’。”
他看向陈默：“而你，默然会长，你这个‘异数’，你的‘洞察’之力，或许是窥破这层迷雾，阻止其阴谋的关键之一。你的存在本身，就是对‘命运之暗’的一种干扰。”
陈默消化着这些信息。星界法师的话语有些玄奥，但结合他自己的经历和感受，并非空穴来风。“你找我来，就是为了告诉我这些？还是说，你有具体的委托？”
艾德温赞赏地点了点头：“和聪明人说话就是省力。首先，是确认我的猜测。其次，是希望与你建立联系。当‘命运之暗’再次显现踪迹时，我希望能够借助你的‘洞察’，找到它的弱点。”
他顿了顿，补充道：“当然，这并非无偿。作为回报，我可以为你提供一些……关于外域隐秘的知识，或者，在你需要的时候，提供一些基于星界观测的‘建议’。”他指了指穹顶的星空，“星辰虽然沉默，但它们记录着过去，也昭示着未来的无数种可能。”
陈默思考片刻。与这位神秘的星界法师合作，有利有弊。利在于，可以提前获知一些潜在的巨大威胁，并获得一个信息来源。弊在于，可能会被卷入更深的漩涡，而且对方的目的未必完全纯粹。
但目前来看，合作似乎更有价值。
“可以。”陈默做出了决定，“但我需要更具体的信息。比如，你接下来观测的重点在哪里？”
艾德温对于陈默的干脆有些意外，随即笑道：“很好。目前，我关注两个方向。一是虚空风暴，那片破碎的土地蕴含着太多未知，凯尔萨斯王子的疯狂背后，或许有那只暗手的推动。二是影月谷，伊利丹的根据地，那里聚集着庞大的邪能与暗影之力，是黑暗力量滋生的温床。”
他递给陈默一颗小巧的、仿佛由星光凝聚而成的蓝色水晶：“这是‘星界信标’。当你遇到蕴含强烈‘命运之暗’气息的事物，或者需要联系我时，可以向其中注入一丝精神力。我就能感知到你的位置和大致情况。”
陈默接过水晶，触手温凉，能感受到其中蕴含的纯净奥术能量。“我明白了。”
离开观星之所时，外面的阳光有些刺眼。陈默回头看了一眼那栋不起眼的建筑，心中思绪翻涌。沙塔斯城之行，证实了他的一些猜测，也带来了新的谜团。
“命运之暗……”他低声咀嚼着这个词，将星界信标小心收好。
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