星九跃策马奔出数里，听着身后越来越近的马蹄声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他勒住马，翻身落地，将缰绳往树杈上一缠，抽出弯刀，刀刃在月光下泛着嗜血的寒芒。
“姓星的，跑啊！怎么不跑了？”络腮胡带着十余个汉子追上来，见他孤身一人，眼中露出贪婪的凶光，“识相的就说出那两个丫头的下落，否则今日就是你的死期！”
星九跃没说话，只是缓缓活动了一下肩臂，伤口撕裂的痛感让他眼神更冷。他从不喜欢废话，尤其是对这些要取他性命的人。
“找死！”络腮胡见他不应，怒喝着挥刀冲上来。刀锋带着恶风劈向星九跃面门，却在离他寸许处被格开——星九跃的弯刀如毒蛇出洞，精准地磕在对方刀背上，借力一旋，已绕到络腮胡身侧。
“噗嗤——”
弯刀入肉的声音在夜里格外清晰。络腮胡低头，看着自己胸前露出的半截刀刃，眼中满是难以置信，随即轰然倒地，鲜血在身下迅速蔓延。
其余汉子见状，皆是一怔。他们没料到这人出手如此狠辣，一刀便结果了为首的。
“杀了他！为头领报仇！”有人反应过来，嘶吼着举刀扑上。
星九跃不退反进，身形如鬼魅般在人群中穿梭。他的弯刀没有多余的招式，每一次挥出，都直指要害——或是咽喉，或是心口，刀刀致命。月光下，他的身影与飞溅的鲜血交织，宛如从地狱归来的修罗。
一个汉子举刀劈向他后心，星九跃仿佛背后长了眼睛，猛地矮身，弯刀反手撩起，正中对方下颔，硬生生将其下巴挑裂。那汉子惨叫一声，捂着嘴跪倒在地，鲜血从指缝汩汩涌出。
另一个想从侧面偷袭的，被星九跃一脚踹中胸口，肋骨断裂的脆响清晰可闻，整个人像断线的风筝般飞出去，撞在树上，没了声息。
不过片刻功夫，地上已倒下五六人，剩下的汉子吓得脸色惨白，握着刀的手止不住地发抖，竟无一人敢再上前。
星九跃拄着刀，喘着粗气，肩上的伤口再次崩裂，鲜血顺着手臂流到刀柄上，将木质的刀柄染得通红。他抬起眼，目光扫过剩下的几个汉子，那眼神里没有丝毫温度，只有冰冷的杀意，看得人头皮发麻。
“说，是谁派你们来的？”星九跃的声音沙哑，却带着不容抗拒的威压。
一个汉子腿一软，“噗通”跪在地上：“是……是刺史大人！他说只要抓到那对双胞胎，就能得到重金……”
“刺史？”星九跃眼神一沉。他早该想到，能调动这么多亡命之徒，背后定然有官府势力撑腰。
“饶……饶命啊好汉！我们也是被钱财所逼，不是真心要与您为敌……”跪着的汉子连连磕头，涕泪横流。
星九跃看着他，又看了看其他几个瑟瑟发抖的汉子，眼中杀意翻腾。他知道，对这些人仁慈，就是对自己和家人残忍。他们回去报信，只会引来更多的追兵，永无宁日。
“晚了。”
他话音未落，身形已动。弯刀再次扬起，划破夜空，带起一串血珠。惨叫声接连响起，又迅速归于沉寂。
最后一个汉子转身想逃，星九跃将弯刀掷出，刀身如一道流光，精准地穿透了他的后心，将他钉死在树干上。
林间彻底安静下来，只剩下星九跃粗重的喘息和风吹过树叶的沙沙声。地上横七竖八地躺着十几具尸体，血腥味弥漫在空气中，令人作呕。
星九跃走到树下，拔回弯刀，用布擦去上面的血迹。他的动作冷静而熟练，仿佛只是做了件微不足道的小事。
杀伐果断，从不留情。这不是他天性如此，而是在这乱世中，保护想保护的人，必须染上鲜血。
他解下马缰，翻身上马，没有回头看那些尸体。那些人，从决定为虎作伥的那一刻起，就该想到这样的结局。
夜色深沉，星九跃策马朝着矿洞的方向疾驰。他知道，蒙小玉他们一定在等他。
矿洞内，蒙小玉等人正焦急地等待着。火把的光在岩壁上跳动，映着每个人不安的脸庞。
“星大哥怎么还没回来？”妹妹忍不住问道，声音里带着哭腔。
蒙小玉紧紧抱着星荞，指尖冰凉。她的心一直悬着，耳边仿佛还能听到外面的厮杀声。但她不能慌，她是孩子们的依靠，是众人的主心骨。
“再等等，他很快就会回来的。”蒙小玉的声音尽量保持平稳。
就在这时，通道口传来轻微的脚步声。众人立刻警惕起来，阿禾举起了弓箭。
“是我。”
熟悉的声音传来，蒙小玉猛地站起身，朝着通道口跑去。
星九跃的身影出现在火光中，身上沾满了血污，肩上的伤口还在流血，但眼神依旧明亮。
“你回来了！”蒙小玉扑进他怀里，眼泪终于忍不住掉了下来。
“我回来了。”星九跃抱住她，声音温柔了许多，“都解决了，暂时安全了。”
众人闻言，都松了一口气，脸上露出劫后余生的笑容。
星九跃扶着蒙小玉走到洞内相对干燥的地方坐下，让春丫给自己处理伤口。他看向众人，沉声道：“追杀我们的是刺史的人，这里也不能久留，等天亮我们就换地方，往更深的山里去。”
没有人反对。经历了今夜的厮杀，他们都明白，想要活下去，就必须比敌人更狠，更能忍。
阿姊看着星九跃肩上狰狞的伤口，又想起刚才他说“都解决了”时的平静，心中一阵震颤。她终于明白，这份安宁不是凭空得来的，是眼前这个男人，用刀光血影换来的。
她轻轻抚摸着腹部，在心里说：孩子，记住这份守护，将来也要做个能保护别人的人。
火把渐渐微弱下去，矿洞内一片寂静。星九跃靠在岩壁上，握着蒙小玉的手，感受着彼此的体温。他知道，前路依旧凶险，但只要身边的人都在，他就有足够的勇气，将所有来犯之敌，一一斩于刀下。
刀锋饮血，只为护一方安宁。这便是他的选择，从不后悔。
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