边境的烽火，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了本就因权力真空而焦灼不安的长安朝堂。陇西告急！北地沦陷！东南异动！一道道染血的军报，像一记记响亮的耳光，抽在刚刚亲政、尚未树立起任何威望的刘荣脸上，也抽在那些此前争权夺利、此刻却束手无策的朝臣心上。
宣室殿内，争吵声几乎要掀翻屋顶。
“当务之急是调遣关中精锐，驰援北地，将匈奴人赶出去！”
“不可！关中兵力乃卫戍京师之根本，岂能轻动？当命并州、幽州牧守发兵救援！”
“远水难救近火！陇西羌乱亦不可小觑，那些‘妖人’手段诡异，寻常军队恐难应对！”
“东南蓬莱虎视眈眈，若此时抽调各地兵力，海防空虚，后果不堪设想！”
刘荣坐在龙椅上，脸色苍白，听着下面如同菜市场般的争吵，只觉得太阳穴突突直跳。他几次想开口下令，却发现无论支持哪一方，都会立刻引来另一方的激烈反对，而他甚至无法判断哪种方案才是最优解。一种前所未有的恐慌攫住了他——原来，发号施令远比想象中困难，尤其是在这内忧外患的危急关头。
“够了！”刘荣猛地一拍御案，声音因愤怒和无力而有些嘶哑，“吵吵嚷嚷，成何体统！朕要的是退敌之策，不是听你们在这里互相攻讦！”
殿内瞬间安静下来，众臣面面相觑，最终目光都落在了脸色铁青的丞相和太尉身上。
老丞相颤巍巍出列，斟酌着词语：“陛下息怒。如今局势错综，四方皆警，确需……慎重。或可先派使者，持陛下诏书，前往陇西、北地，宣抚、犒军，稳定军心，同时严令各地守将坚守待援，再……再从长计议援军事宜。”
这几乎是毫无实质内容的拖延之策。太尉张了张嘴，想说什么，最终却化作一声无奈的叹息。巧妇难为无米之炊，中枢混乱，指挥不灵，各地兵马调动牵一发而动全身，没有强有力的中枢协调，任何策略都难以快速有效地执行。
一种绝望的气氛开始在殿内弥漫。直到此刻，许多人才清晰地意识到，那个曾经被他们或敬畏、或忌惮、或依赖的镇国长公主，她的存在本身，就是维持这个庞大帝国机器高效运转的定海神针。
夷洲，都护府。
与长安的混乱绝望形成鲜明对比，这里的气氛紧张却有序。巨大的沙盘前，张沐正与麾下将领推演着各种应对方案。
“殿下，”张沐看向刚刚步入指挥室的阿娇，“长安已乱，边境危急。我们是否按计划行动？”
阿娇走到沙盘前，目光扫过代表北地、陇西和东南海岸的标识，眼神沉静如水。她没有立刻回答，而是看向刘无采：“长安那边，我们的人动向如何？”
刘无采立刻禀报：“回殿下，按照您的吩咐，我们联络的官员和将领均已做好准备。部分将领已开始自发整军，但苦于没有统一的军令和粮草调度，不敢擅动。朝中支持我们的官员，也已开始联名上书，恳请……恳请陛下召殿下出面主持大局。”
阿娇点了点头，目光最终落在沙盘上代表北地郡的位置。
“北地郡守殉国，军民仍在浴血奋战，不能寒了将士之心。”她声音清晰而坚定，“张沐，以我的名义，不，以你东海都护兼领北疆诸军事（此为阿娇之前为应对危机预留的临时权限）的名义，传令距离北地最近的朔方、五原太守，命其不惜一切代价，即刻发精锐骑兵驰援北地！所需粮草军械，由我夷洲都护府先行垫付，随后与朝廷结算！”
“殿下！”一名将领忍不住道，“如此越权调兵，恐遭朝廷非议……”
“非常之时，行非常之事。”阿娇打断他，语气不容置疑，“一切后果，由我承担。告诉朔方、五原的太守，击退匈奴，守住国土，便是大功一件！若朝廷怪罪，我陈阿娇一力担之！”
“是！”张沐毫不犹豫，立刻命书记官草拟命令。他知道，这是打破目前僵局，最快挽救北地危局的方法。
“至于陇西……”阿娇微微蹙眉，羌人部落中的“妖人”显然是胥弥的手笔，寻常军队确实难以应对。“无采，让兰台在陇西的‘暗桩’动起来，散布消息，就说朝廷已派精通奇门遁甲的高人前来助阵，专破妖法，稳定人心。同时，让我们的人，想办法接触那些被胥弥蛊惑的羌人部落首领，陈明利害，能分化拉拢最好，不能……也要让他们心生忌惮。”
“是！”
“东南沿海，”阿娇看向张沐，“你的老本行。夷洲水师前出，巡逻范围扩大一倍，摆出迎战姿态，威慑胥弥，让他不敢轻举妄动。同时，通告沿海各州郡，加强戒备，若有蓬莱船只靠近，无需请示，依《海防律》直接驱离！”
一道道指令清晰明确，从夷洲都护府发出，通过兰台社高效的网络，迅速传向各地。没有朝廷的扯皮，没有权力的掣肘，只有基于实际情况和丰富经验的最优决策。
数日后，长安未央宫。
当朔方、五原骑兵星夜兼程驰援北地，并与守军里应外合，暂时稳住阵脚的消息传来时；
当陇西传来羌人部落因内部流言和神秘“高人”将至的传闻而攻势稍缓的消息时；
当东南沿海奏报夷洲水师严阵以待，蓬莱船只暂时退避的消息时……
刘荣拿着这几份难得的“好消息”，心情复杂难言。他清楚地知道，这一切的背后，都是他那远在夷洲的姑姐在运筹帷幄。是她，在他和整个朝廷束手无策之时，以近乎“僭越”的方式，稳住了摇摇欲坠的防线。
朝堂之上，之前争吵的官员们也沉默了。事实胜于雄辩。在真正的危机面前，谁有能力力挽狂澜，谁只是在空谈误国，一目了然。
馆陶公主站在殿中，感受着周围那微妙变化的气氛，看着侄子脸上那混合着庆幸、羞愧和一丝依赖的复杂表情，心中如同打翻了五味瓶。她终于意识到，自己可能犯下了一个无法挽回的错误。她逼走的，不仅仅是自己的女儿，更是这个帝国在危难时刻，最不可或缺的支柱。
然而，就在朝堂气氛稍缓，一些人心中开始重新衡量得失之际，一道更加石破天惊的消息，如同九天惊雷，轰然炸响在长安城上空——
被追封为“戾怀太子”的刘彻，未死！
他就在长安！
并且，他要于三日后，在长安城东的灞桥之上，现身天下人面前，亲口陈述当年“冤情”，揭露陈阿娇“弑亲”、“篡国”的“罪行”！
消息传来，举城哗然，风云再变！
所有目光，瞬间再次聚焦到了夷洲，聚焦到了那位已然放弃监国之位，却依旧在幕后掌控着帝国命运脉络的镇国长公主身上。
她会如何应对？这最终的对决，似乎已不可避免。
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