放榜前一天,苏安然熬夜把布庄的亏空清单理到最后一页时,窗纸已经泛了白。春桃端着热水进来,见她眼下挂着青黑,忍不住劝:“大小姐,您都熬两宿了,就算要管布庄,也得先顾着身子啊,明天还要去县学看榜呢。”
苏安然揉了揉发酸的肩膀,把清单叠好塞进木盒——这是她能拿到苏家庶务管理权的底气,东市布庄三年亏空的细账、掌柜私吞的每一笔银子、夏叶琪安插的人手名单,都记在上面,连布庄后院堆着的滞销粗布数量都查得清清楚楚。
“放心,睡两个时辰就够。”她端起热水喝了口,刚要吹灭油灯,就听见院墙外传来轻微的响动,像是有人踩着梯子往院里看。
苏安然瞬间清醒,抓起桌边的砚台就往窗边走,撩起窗帘一角往外瞟——晨光里,一道灰影正从院墙上往下爬,衣角扫过墙头的狗尾草,露出半截绣着“夏”字的布片。
又是那个灰布衫男子!
她刚要喊人,那身影已经跳墙跑了,只留下墙根下一个小小的布包。苏安然打开门冲出去,捡起布包——里面是张揉皱的画像,画中女子和她一模一样,额角的疤用朱砂描得刺眼,画像背面写着行小字:“廿五巳时,城西破庙,见此像付银五十两。”
廿五巳时,就是明天看榜之后。夏叶琪这是要把她骗去破庙?五十两银子,是买通人对她动手,还是想借这画像做什么文章?
“大小姐,怎么了?”春桃追出来,见她手里攥着画像,脸色发白。
“没事。”苏安然把画像塞进怀里,指尖冰凉——明天不仅是放榜日,怕是还要来一场硬仗。她得提前做准备,不能让夏叶琪的算盘得逞。
第二天一早,苏安然特意换上件方便行动的青布衫,把账本清单和画像都揣在怀里,刚走到巷口,就看见顾清川牵着马站在那里,身上还是那件月白长衫,只是手里多了个食盒。
“给你带了芝麻饼,垫垫肚子。”顾清川把食盒递过来,目光落在她的衣服上,眉头皱了下,“怎么穿这个?县学放榜,该穿得体面些。”
“方便。”苏安然接过食盒,没多说,“走吧,去县学。”
顾清川看着她紧绷的侧脸,没再追问,翻身上马时,悄悄把腰间的匕首往外侧挪了挪——他昨晚查到,夏叶琪的远房表哥这几天一直在城西破庙附近转悠,手里还拿着张画像,怕是要对苏安然不利。
县学门口早已挤满了人,红榜挂在最显眼的老槐树上,密密麻麻写满了名字。苏安然挤进去,从榜尾往前找,目光扫过“第三十名”“第二十名”“第十名”,心跳越来越快,直到看见榜首那两个字——“苏安然”。
旁边瞬间炸开了锅:“榜首是个女的?”
“就是苏家那个痴痴傻傻刚醒了的大小姐!上次摸底考也是第一!”
“厉害啊,这学问比咱们这些读了十几年书的男娃娃们都要强!”
苏雪挤在人群外,看见榜首的名字,脸色白得像纸,手里的帕子都快绞破了——她连县学的门槛都没摸着,苏安然却成了榜首,这让她怎么甘心?
夏叶琪站在她身边,眼神阴鸷地盯着苏安然的背影,悄悄往人群外退了退,从袖中摸出个哨子,轻轻吹了声——这是给灰布衫男子的信号,让他按计划行事。
苏安然没注意到夏叶琪的小动作,她正被周夫子和李训导围着道贺,顾清川站在旁边,嘴角带着点浅淡的笑意,目光却一直盯着人群外的动静。
“安然,好好准备,下个月县学开课,王教授还想让你当学生代表发言呢!”周夫子拍着她的肩,笑得合不拢嘴。
“多谢先生。”苏安然刚要道谢,就听见有人喊她:“苏大小姐,有人找你,说在城西破庙等你,有要事相告。”
是个陌生的小厮,说完就往巷口跑。苏安然心里一动——来了。她转头对顾清川说:“你先回去,我有点事。”
“我陪你去。”顾清川立刻跟上,语气不容拒绝,“城西那边乱,你一个人去不安全。”
苏安然犹豫了一下,点了点头——有顾清川在,至少多个人手。
两人往城西走,越走越偏,路边的房子渐渐变成了破屋,到了破庙门口,周围连个人影都没有。庙门虚掩着,里面传来轻微的脚步声。
“你在外面等着,我进去看看。”苏安然刚要推门,就被顾清川拉住手腕。
“别进去,一定有猫腻。”顾清川的声音压得很低,“夏叶琪的远房表哥带着几个人在里面,手里还拿着刀,想绑你。”
苏安然的心跳瞬间快了几分——还好带了顾清川来。她刚要后退,庙门突然被推开,灰布衫男子带着三个壮汉冲了出来,手里的刀在阳光下闪着寒光。
“苏大小姐,别跑啊!”灰布衫男子笑得诡异,“只要你跟我们走一趟,保证不伤你,还能让你见个‘老朋友’。”
苏安然攥紧了怀里的画像,突然想起什么,对着灰布衫男子喊:“是夏叶琪让你来的?她给了你五十两银子,让你把我绑去换画像上的人?”
灰布衫男子愣了一下,显然没想到她会知道这些。就在这愣神的功夫,顾清川突然抽出腰间的匕首,挡在苏安然身前:“想动她,先过我这关。”
壮汉们冲上来,顾清川动作很快,匕首划破了一个人的胳膊,可对方人多,他渐渐落了下风。苏安然看着,突然从怀里掏出账本清单,对着巷口大喊:“快来人啊!抓绑匪!这里有夏叶琪贪墨苏家银子的证据!”
她的声音很大,附近的村民听见动静,拿着锄头镰刀跑了过来。灰布衫男子见状,知道不好,带着壮汉们就往巷尾跑,顾清川追了两步,没追上,只能回来护着苏安然。
“你没事吧?”顾清川看着她,眼神里满是担忧。
“没事。”苏安然松了口气,刚要说话,就看见苏明哲带着家丁跑了过来——是春桃见她没回来,赶紧去告诉了苏明哲。
“安然!你怎么样?”苏明哲冲到她身边,看见她没事,才松了口气,“夏叶琪那个毒妇!胆敢对我的女儿动手,我已经让人把她关起来了,这次一定要好好收拾她!”
苏安然看着苏明哲愤怒的脸,又看了看身边的顾清川,心里突然清楚——夏叶琪这次是真的栽了,可画像上的女子是谁?为什么和她长得一模一样?还有顾清川,他怎么知道破庙里有陷阱?
这些疑问像团雾,还没散开,系统的提示音就响了起来:“第二卷主线任务‘县学扬名’进度50%,‘学术盟友’关系初步建立。检测到宿主遭遇绑架危机,触发支线任务‘查明画像女子身份’,完成奖励‘真相碎片’x1。”
苏安然攥紧了怀里的画像,抬头看向远处的天空——县学的课还没开始,新的谜团又冒了出来,她的路,还得继续走下去。
放榜的风波平息后,苏安然跟着苏明哲回苏家时,天色已经擦黑。
前院的灯全亮着,夏叶琪被两个家丁看着,坐在廊下的石阶上,头发散乱,见她进来,眼神里又恨又怕,却不敢再像从前那样装腔作势。
“父亲,夏氏勾结外人绑架我,还贪墨布庄银子,证据都在这儿。”苏安然把怀里的账本清单和画像递过去,“布庄的亏空得赶紧补,还有那个灰布衫男子,得派人去查,他手里的画像,说不定还藏着别的事。”
苏明哲接过东西,气得手都在抖,指着夏叶琪骂道:“你这个毒妇!我当初真是瞎了眼才会娶你!从今天起,你就老老实实给我待在柴房,没我的命令,谁也不准放她出来霍霍人!”
夏叶琪哭着求饶,可苏明哲这次铁了心,让人直接把她拖走。苏雪站在一旁,吓得浑身发抖,连大气都不敢喘——她从没见过父亲发这么大的火,更没想到苏安然会把证据握得这么死。
处理完夏叶琪的事,苏明哲看着苏安然,语气里满是愧疚:“安然,这些年委屈你了。以后家里的事,你说了算,要是有人敢不服,你尽管告诉我。”
“谢谢爹爹。”苏安然点点头,心里却没放松——夏叶琪虽然被关了,可那个灰布衫男子还没抓到,画像上的女子也没线索,这些事不解决,始终是个隐患。
回到房间,春桃端着热水进来,兴奋地说:“大小姐,您现在可太厉害了!老爷把家里的钥匙都给您了,连布庄的掌柜都换成您选的人!夫人和二小姐再也不敢欺负您了!”
苏安然笑了笑,刚要说话,脑海里突然响起系统的提示音,比往常响亮了几分:
“检测到宿主成功解决苏家内患,获得苏家实际管理权,第一卷主线任务完成度100%,触发系统升级!”
“升级中……10%…50%…100%!升级完成!”
“解锁新功能:科举题库(县学至殿试全覆盖),包含历年真题、模拟考卷、考点解析三大模块。”
“解锁新奖励:‘错题本’(古代线装版),可自动记录宿主做错的题目及错误原因,生成针对性复习方案。”
“当前主线任务进度:第二卷‘学霸扬名,男主追更’进度10\/100,请宿主尽快完成县学入学手续,开启新阶段学习。”
苏安然愣了愣,随即眼底亮了——科举题库!这可是备考的神器!她赶紧在心里默念“打开题库”,眼前立刻浮现出一个半透明的界面,上面分了“县学篇”“府试篇”“乡试篇”“会试篇”“殿试篇”五个大类,点进“县学篇”,里面不仅有近十年的县学考题,还有周夫子和李训导标注的重点难点。
她翻到往年“县学入学后的第一次月考真题”,里面的策论题是“论县学学风建设”,下面还附了顾清川去年的答卷——字迹清隽,观点鲜明,最后得了个“优”。苏安然忍不住笑了笑,原来顾清川以前的答卷这么规整,难怪他总能考第一。
“大小姐,您笑什么呢?”春桃见她对着空气笑,疑惑地问。
“没什么,”苏安然收敛神色,“对了,明天你陪我去县学办入学手续,顺便把布庄的新掌柜带过去,让他把最近的账本拿给我看。”
“好嘞!”春桃点点头,又想起什么,“对了大小姐,刚才顾公子派人送来个东西,说是给您的。”
苏安然接过春桃递来的木盒,打开一看——里面是本手抄的《县学月考高频考点》,扉页上写着“清川手录,供安然参考”,后面还夹着张纸条:“明天我陪你去县学办手续,城西破庙的事,我已经派人去查了,有消息会告诉你。”
苏安然捏着那张纸条,心里泛起一阵暖意。她之前拒了顾清川那么多次,可他还是愿意帮她,甚至连破庙的事都记在心上。
她把木盒放在桌上,翻开系统解锁的“错题本”,里面已经自动记录了她之前做模拟卷时错的三道题,每道题下面都写着错误原因:“《周易》卦例记忆混淆”“农桑政策表述不准确”“诗赋押韵错误”,还附了对应的复习建议。
“有了这些,县学的月考成绩稳了。”苏安然信心满满,开始规划接下来的学习计划:明天办完入学手续,就把布庄的账理清楚;后天开始跟着县学的课程走,每天晚上用科举题库刷一套题;周末再总结错题,查漏补缺。
窗外的月光透过窗纸照进来,落在桌上的《县学月考高频考点》和系统界面上,像是给她的备考路,铺了一层光。苏安然知道,第二卷的故事已经开始,县学里的挑战、顾清川的靠近、还有那些没解开的谜团,都在等着她。可她不怕,因为她有系统,有知识,还有愿意帮她的人,这些,都是她前进的底气。
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