……
落月坊市南边的街道，正值午后，人声鼎沸。
各色摊位沿着街道两侧密密麻麻地铺开，贩卖妖兽材料、灵草、低阶符箓的摊主吆喝声此起彼伏。
就连空气中都混杂着一股妖兽血腥味及各色灵草药材相互交织的奇特气息。
陈平一身普通的青衣，将自身气息收敛在炼气七层左右，混在熙熙攘攘的人流中，毫不起眼。
他缓步在散修摊位间穿梭，神识却不动声色地扫过一个个摊位。
大多都是些一阶妖兽的材料。
皮毛、骨骼、利爪，品质参差不齐，偶尔有几颗妖丹，也都是一阶下品，灵气驳杂。
至于那些号称“藏宝图”的兽皮，他只消一眼，便能看穿其上用劣质灵墨伪造的痕迹，纯属骗局。
他假装随意地向几个摊主，询问关于水属性妖兽的消息。
但这些常年在此地厮混的散修，个个都是人精。
要么摇头晃脑，表示不知。
要么顾左右而言他，显然是不愿将自己赖以为生的狩猎地点，轻易透露给一个陌生人。
陈平逛了半个多时辰，依旧一无所获。
对此，他也并未感到失望，本就是来碰碰运气的。
二阶妖兽，何等强大？即便有散修侥幸遇到，多半也成了其腹中餐，哪还有机会回来报信。
就算真有确切的线索，在这种龙蛇混杂的地方，也不会有人轻易分享，多半都会藏着掖着，视作自己的秘密。
继续向前，陈平的目光，被不远处一座古色古香的两层酒楼所吸引。
牌匾上，龙飞凤舞地写着三个大字——醉仙居。
这家酒肆虽比不上王家的望月楼那般奢华，但进出的修士却是络绎不绝，三教九流，尽皆汇聚于此，显然是坊市内一处重要的信息集散地。
陈平心中有了计较，决定换个地方。
毕竟，酒酣耳热之际，人们的口风，往往会松懈许多。
一脚踏入，喧闹声与浓郁的酒气，便扑面而来。
大厅内，数十张方桌几乎坐满了散修，三两成群，高谈阔论，唾沫横飞。
陈平目光一扫，在角落里寻了个不起眼的位置坐下。
他随意点了一壶此地最便宜的“猴儿酒”，又要了两碟灵果，看似自斟自饮，实则神识已经悄然散开，如同无形蛛网，笼罩了整个喧嚣的大堂。
耳边，瞬间充斥了各种杂乱无章的信息。
有人在大声吹嘘，有人在低声抱怨
更多的人则是在低声议论，说李家最近安分得不像话，连上门收租的管事都变得客客气气，让人有些不习惯……
陈平神色平静，对这些早已知晓的传闻毫无兴趣，只当是佐酒的闲谈。
他端起酒杯，浅尝了一口。
酒液辛辣，灵气稀薄，聊胜于无。
他就这般耐心枯坐了数个时辰，听了满耳朵的胡侃与吹嘘，却依旧没得到半点有用线索。
……
天色渐暗，夜幕降临。
就在陈平耐心将尽，准备明日再来之时，酒肆门口走进来的一高一矮两名修士，引起了他的注意。
为首的，是个身材魁梧，脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，有着炼气八层的修为。
但此刻，他脸色苍白如纸，气息虚浮不定，脚步都有些踉跄，像是大病初愈，又像是受了极重的内伤。
跟在他身后的，则是一个身材黑脸，黑脸膛的修士，修为在炼气七层，脸上满是关切之色。
两人一进来其他桌的人都纷纷侧目，显然在坊市有些名气。
他们没有在一楼停留，径直上了二楼，在靠近楼梯口的角落找了个位置，刚一坐定，那黑脸男子便立刻一挥手，布下了一道淡青色的隔音灵罩。
这般谨慎的模样，倒是勾起了陈平的兴趣。
那隔音灵罩对炼气修士有些用处，但对陈平来说如同虚设。他心念一动，神识便悄无声息地穿透了那层粗劣的隔音灵罩。
两人的对话，清晰无比地传入他的耳中。
“张哥，你这脸色……也太难看了！莫非……莫非这次黑水潭之行，当真出了岔子？其余两位兄弟呢？怎么不见他们与你同回？”
黑脸膛的修士压低声音，关切地问道。
被称作“张哥”的魁梧汉子闻言，那张苍白的脸上，瞬间闪过一丝难以掩饰的悲愤与后怕。
他猛地抓起桌上的酒壶，也不用杯子，直接对着壶嘴，狠狠地灌下一大口烈酒。
“砰！”
他将酒壶重重地砸在桌上，咬牙切齿，声音都在发颤。
“别提了！”
“老刘和小吴……他娘的……都折在那鬼地方了！”
黑水潭？
陈平端着酒杯的手，微微一顿。
这个地名，他有些印象。
当初，周明远师兄与他交接坊市事务时，曾在一份地图上，特意提醒过阴煞潭。
而落月坊市的本地散修，更习惯称之为……黑水潭。
陈平不动声色，继续将注意力，集中在那二人的交谈之上。
那刀疤汉子像是找到了宣泄口，开始讲述那段惊心动魄的经历。
原来，他们三人本身在黑水潭猎杀妖兽，却无意间发现了水元草的踪迹，此草对修炼水属性功法的修士大有裨益，价值不菲。
三人利欲熏心，便决定冒险深入。
谁知，他们刚摸到那水元草生长区域的边缘，就惊动了一窝盘踞在那里的妖兽。
两条……黑水玄蛇！
“那两条畜生，都是一阶后期！其中一条，更是凶悍异常，怕是离二阶也只有一步之遥！”张哥的声音里，带着刻骨的恐惧。
一个照面。
他们三人中实力最弱的小吴，连反应都来不及，就被其中一条蛇的尾巴扫中，护体灵光当场破碎，惨叫一声，便被那巨蛇一口吞入腹中。
他和老刘二人，吓得魂飞魄散，合力对抗剩下那条。
本以为能勉强支撑，寻机逃走。
谁知，那条吞了小吴的畜生，竟是去而复返，形成了双面夹击之势！
最后关头，是老刘拼死为他挡了一下，被另一条蛇喷出的毒液射穿了胸膛，当场便化为了一滩血水。
张哥说到此处，身体都开始不受控制地颤抖。
他双眼通红，像是又回到了那绝望的境地。
“我……我拼着本命法器受损，用尽了身上所有保命的符箓，再加那两条畜生没有死追，才勉强逃了出来……”
“嘶……竟如此凶险？”
那瘦肖男子倒吸一口凉气，不由心中庆幸，本来当初他是要一同前往的，中途因为其他事情耽搁了，没想到却因此捡回一命。
“黑水潭那地方，虽说有些邪门，但怎会突然冒出两条一阶后期的玄蛇？”
张哥又灌了一大口酒，猩红的眼睛里满是恨意与不甘。
“谁说不是！”
“那两条畜生，一条通体漆黑，另一条的蛇头上，竟还隐隐生出了一个肉瘤，凶悍无比，喷出的毒液连下品法器都能腐蚀！”
“若不是老刘拼死为我挡了一下，我这条命，也得交代在那！”
说到这里，他声音哽咽，显然是想起了惨死的同伴。
黑脸膛修士沉默了片刻，才拍了拍他的肩膀，安慰道：“张哥，节哀顺变，留得青山在不愁没柴烧，养好伤，日后我们再为刘哥他们报仇！”
“报仇？”
张哥惨然一笑，摇了摇头。
“谈何容易，我这次伤了元气，法器也毁得七七八八，没有个几年，根本恢复不过来。”
“那两条畜生，怕是会一直在那守着水元草，等那肉瘤玄蛇进阶……到时候，恐怕就是二阶妖兽了！”
二阶妖兽！
这四个字，让黑脸膛修士的脸色彻底变了。
那等存在，别说是他们，就算是筑基期的前辈，若无万全准备，也不敢轻易招惹。
两人又低声交谈了几句，无非是些互相安慰、日后如何打算的话语，再无更多有价值的信息。
角落里，陈平早已放下了酒杯。
他面色平静，心中却已有打算。
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