历经数日的艰难跋涉，穿越了昆仑墟外围最后的能量乱流区，当熟悉的、带着现代都市气息的空气涌入肺腑时，林枫和晓晓都有种恍如隔世的感觉。远方，江城连绵的天际线在夕阳的余晖下勾勒出熟悉的轮廓，霓虹初上，车水马龙的声音隐约可闻。一切都仿佛与他们离开时别无二致，繁华，喧嚣，充满了人间的烟火气。
然而，兄妹二人心中却没有丝毫放松，反而绷紧了一根弦。源星的警告、“内患”的阴影，如同无形的阴霾，笼罩在这片看似平静的都市上空。
他们没有选择直接返回位于市区的公寓，那里目标太明显。而是根据凌雪之前约定的紧急联络方式，来到了城郊一处看似废弃的货运码头。这里是“深寒”基地一个极其隐秘的外部接应点。
码头空旷无人，只有海风带着咸腥味吹过生锈的集装箱，发出呜咽般的声响。林枫 如同最精密的雷达，仔细扫描着四周。没有埋伏，没有异常能量波动，只有一种过度死寂带来的不安。
“哥，这里好安静……”晓晓小声说道，下意识地靠近林枫。她手臂上的星纹在回到城市环境后，光芒内敛了许多，但那种对潜在危险的敏锐直觉却似乎增强了。
“嗯，小心点。”林枫点点头，取出一个特制的信号发射器，激活后放在指定位置。一道微不可察的能量脉冲射向地下。
等待的时间格外漫长。每一秒都仿佛被拉长，海风的呜咽声听起来都像是某种不祥的预兆。林枫的指尖无意识地在裤缝上敲击着，体内暗星璇缓缓流转，随时准备应对任何突发状况。他回想起凌雪以往的作风，雷厉风行，接应从不拖延。今天的迟滞，本身就是一个信号。
约莫过了十分钟，码头深处一扇伪装成水泥墙的暗门无声滑开。一名穿着“深寒”基地标准作战服、面容冷峻的男子走了出来。林枫认得他，是凌雪的亲卫之一，代号“寒锋”，实力不俗，平时沉默寡言。
“林先生，林小姐，请随我来。”寒锋的声音一如既往的平稳，但林枫敏锐地捕捉到他眼神深处一闪而过的复杂情绪，那并非单纯的恭敬，更像是一种……审视，甚至是一丝极淡的戒备。他侧身让开通道，动作标准却透着一股疏离感。
林枫心中警铃微作。他不动声色地拉起晓晓的手，迈步走入暗门。通道向下延伸，内部是熟悉的合金墙壁和冷色调灯光，但气氛却比以往更加压抑。沿途遇到的几名基地人员，见到他们时，虽然依旧行礼，但眼神中的惊讶和某种难以言喻的闪烁，却无法完全掩饰。
“凌老师在哪里？”林枫直接问道，语气平静，却带着不容置疑的份量。
“凌总在核心指挥室等您。”寒锋回答得滴水不漏，但脚步却微不可察地加快了几分。
晓晓紧紧抓着林枫的手，低声用只有两人能听到的声音说：“哥，他们……好像有点奇怪。”
林枫轻轻捏了捏她的手心，示意她稍安勿躁。他心中的疑虑越来越重。基地的防御等级似乎提升到了最高，空气中弥漫着一种临战前的紧张感。这绝不仅仅是为了迎接他们回归。
来到核心指挥室厚重的合金大门前，寒锋进行了一系列复杂的身份验证。大门滑开，里面并非只有凌雪一人。除了她之外，还有两名穿着高级研究员白袍、眼神锐利如鹰隼的老者，以及一名气息沉稳、太阳穴高高鼓起、显然是古武高手的灰衣中年人。这几个人，林枫之前从未见过。
凌雪依旧站在巨大的全息星图前，背对着他们。她穿着一身剪裁利落的银灰色制服，身姿挺拔，冰蓝色的长发束在脑后。但当她转过身时，林枫的心猛地一沉。
凌雪的脸上没有任何久别重逢的欣慰或关切，只有一种公事公办的冰冷和一丝难以察觉的疲惫。她的目光如同手术刀般扫过林枫和晓晓，尤其是在林枫身上停留了片刻，那眼神不再是导师对学生的审视，更像是……上级对下属的评估，甚至带着一丝探究的锐利。
“回来了。”凌雪的声音清冷，听不出任何情绪波动，“看来收获不小。”
她这句话说得意味深长。林枫突破至御气境，气息与以往截然不同，根本瞒不过她的眼睛。但她的反应，太平静了，平静得反常。
“凌老师，”林枫微微躬身，保持着礼节，“我们回来了。昆仑墟内情况复杂，有重要情报需要汇报。”
“嗯。”凌雪淡淡应了一声，目光转向那两名研究员和灰衣中年人，“这几位是总部特派的‘观察员’，陈博士，李博士，以及安保顾问，洪先生。你们在昆仑墟的经历，关乎重大，需要进行全面评估和记录。”
总部特派？观察员？林枫的眉头几不可察地皱了一下。凌氏集团内部派系复杂，他是知道的。但在他和晓晓刚刚归来，情况未明之时，总部直接派出“观察员”，这本身就透露出不信任的信号。是针对凌雪？还是针对他们兄妹？
“全面评估？”林枫语气平稳，但眼神锐利地看向凌雪，“凌老师，我认为当务之急，是应对天命会和幽冥道的威胁，以及……可能存在的内部隐患。”他刻意加重了“内部隐患”四个字。
凌雪冰蓝色的眼眸中闪过一丝极快的波动，但瞬间恢复平静：“威胁自然要应对。但知己知彼，方能百战不殆。你们的实力提升和经历，是重要的‘知彼’信息。洪先生会负责你们的安全，陈博士和李博士会进行必要的检测和问询。这是总部的命令。”
命令？林枫心中冷笑。看来，源星警告的“内患”，并非空穴来风。这“内患”，恐怕不止来自外部渗透，更可能源于凌氏内部的权力倾轧和猜忌！他和晓晓的力量提升，尤其是他体内融合了寂灭暗能的暗星璇，恐怕已经引起了某些人的忌惮和贪婪！
晓晓感受到气氛的凝重和哥哥紧绷的身体，忍不住开口：“凌姐姐，我和哥哥在塔顶见到了爸爸妈妈的……”
“晓晓！”林枫立刻打断了她，眼神严厉地看了她一眼。在情况未明之前，关于父母和源星核心的秘密，绝不能轻易透露！尤其是面对这些来历不明的“观察员”。
晓晓被哥哥的眼神吓到，委屈地低下头，不敢再说。
凌雪将这一切看在眼里，眼神更加深邃。她摆了摆手：“好了，一路劳顿，先休息吧。寒锋，带他们去准备好的隔离休息室。评估事宜，明日再议。”
隔离休息室？林枫的心彻底冷了下去。这已经不是接待，而是变相的软禁和审查了。
“凌老师，”林枫深吸一口气，目光直视凌雪，“我希望您明白，我和晓晓所做的一切，都是为了应对真正的危机，守护该守护的一切。信任，是合作的基础。”
凌雪迎上他的目光，两人对视了数秒。指挥室内气氛凝固，落针可闻。那几位“观察员”也面无表情地看着这一幕。
最终，凌雪移开了目光，语气依旧冰冷：“我自有判断。执行命令。”
寒锋上前一步，做出“请”的手势，但姿态却带着不容拒绝的意味。
林枫知道，此刻翻脸绝非明智之举。他拉起晓晓的手，深深看了凌雪一眼，那眼神中包含了警告、失望和最后的一丝期望。然后，他转身，跟着寒锋走向那所谓的“隔离休息室”。
合金大门在身后缓缓关闭，隔绝了内外。
指挥室内，凌雪独自站在星图前，久久不语。一名“观察员”上前，低声道：“凌总，他们的能量反应……尤其是林枫，非常异常，似乎融合了某种……黑暗属性的力量。这很危险。”
凌雪没有回头，只是冷冷地道：“做好你们分内的事。我的人，我自有分寸。”
但她背在身后的手，却不自觉地握紧了。林枫最后那个眼神，让她心中泛起一丝波澜。信任……在巨大的利益和未知的威胁面前，何其脆弱。总部施加的压力，对星核之力更深层次的渴望，以及对林枫力量突变的疑虑，让她不得不采取最谨慎，也最伤人的态度。
江城的水，比昆仑墟的冰原，更加深邃和冰冷。真正的考验，或许才刚刚开始。
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