萧宁闻言一怔，穆煜宸不愧是身居摄政王高位之人，不仅知晓和亲之事，更具洞察世事的锐利眼光，一眼便看穿了事情的症结所在。
她强作从容，开口说道：“李景澈身为储君，身边侍女姬妾众多本属寻常。况且，我与他之间不过是逢场作戏，并未付出多少真心，倒也谈不上心生伤感。只是方才刚将祁青鸢逐走，如今又迎来一位更为棘手的对手，恐怕往后再难有安稳日子了。煜宸哥哥，你素来知晓我性情单纯且疏懒，实在不愿每日耗费心力与一群女子争风吃醋。”
萧宁说罢，悄然叹了口气。
“玉兰公主乃西凉国大公主，深得西凉太后宠爱，向来心高气傲、自私跋扈。但她……”
穆煜宸随即对玉兰公主的优劣之处逐一剖析，萧宁表面看似漫不经心，实则将每一句话都牢记于心。
“你并非真正的沈宁，这便是你最大的底牌。在对方最为引以为傲的领域将其击败，方才是对她最致命的打击。李景澈虽为储君，却也算得上良配，若心中有想守护之人，便不必一味藏拙。让那些心存觊觎者心生畏惧，才是一个人真正的底气所在。”
穆煜宸稍作停顿，目光转向萧云庭时，语气变得无比温柔，继续说道：“真正美好的感情，素来需要双向奔赴。若只有一人长久付出，难免会心生疲惫、渐生厌倦，最终可能因知难而退，选择放弃。”
萧云庭听闻此言，诧异地与穆煜宸对视，二人皆从对方的目光中看到了欣慰与动容。
萧宁见二人眼神中满含情意，心知自己应当适时离开，便不再多留。
““宁宁，煜宸的侍卫这两日便会抵达，黑鹰他们也会一同前来。你且安心处理自身事务，不必时时挂念这边。二哥本想让你做回那个无忧无虑的小公主，却反倒一次次拖累你，是二哥无能，既未能寻得子言的踪迹，又让你费心劳神。”
萧云庭满心愧疚，伸手轻抚妹妹的发丝，言语间满是对萧宁处境的心疼。
“二哥，寻找子言之事还需从长计议。你的小公主现在已经能独当一面，无需你过多操心，只要你能与煜宸哥哥平安顺遂，我便已然放心……”
返程途中，萧宁与海棠刚行至半路，便被正在四处寻人北枫撞见。
“太子妃，您安然无恙真是太好了！殿下为寻您，几乎要将整个京城翻遍。您稍作等候，属下这就去禀报殿下来接您。”
“且慢，北枫。”
萧宁心中余怒未消，连忙叫住正欲动身的北枫，语气平淡地说道：“我已然疲惫，你将马匹留下，我与海棠先行返回东宫即可。”
在北枫惊愕的目光中，萧宁一把接过他手中的缰绳，纵身跃上马背，随后将海棠拉至身后，二人扬鞭策马，绝尘而去，只留下北枫独自在夜色中茫然无措。
“太子妃此刻仍在生主子的气吗？可主子并未做出任何逾矩之事，太子妃的怒气究竟从何而来？白白连累自己被小翠嫌弃。”
北枫此时才后知后觉地发现，平日里看似柔弱的太子妃，竟懂得骑马，且骑术颇为精湛，远超常人想象。
长乐殿的众人见萧宁归来，皆面露惊喜之色。
尤其是小翠，已然担惊受怕了一整夜，此刻见萧宁安然返回，虽心有余悸，却忍不住哭了出来。她哽咽着说道：“小姐，求您日后莫要再这般吓唬小翠了，小翠实在经不起这般惊吓。奴婢此刻双腿仍在发软，双手也止不住地颤抖。若您真有什么不测，奴婢可该如何是好？”
海棠和众人一同散去，萧宁心有动容地轻轻抱了抱小翠，一边为她擦拭眼泪，一边满是愧疚地说道：“对不起，此次所行之事颇具风险，若带你一同前往，恐有安全隐患，故而才将你留在太子身边。至少有北枫在，能护你周全。”
“我就知道，小姐定然不会不要我的……”
萧宁柔声哄着小翠：“我当然不会不要你，好了，别哭了，一会儿北枫回来见你这般模样，定会心生难过。”
关于小翠与北枫之间的情愫，萧宁曾偶然听闻长乐殿的下人提及数次，也曾向李景澈询问过北枫的情况。在她看来，只要二人彼此心意相通，只要小翠能过得快乐，她便会全力支持。
“那我呢？便可以被随意丢弃吗？” 身后传来一道平静却略带嘶哑的质问声，萧宁连忙转身望去。
只见太子李景澈气喘吁吁，一身风尘仆仆地立在不远处，额前的碎发被汗水浸湿，凌乱地贴在鬓边，憔悴的脸庞上满是哀伤，眼中的泪光在烛火的映照下闪烁不定。
他那模样，宛如一个被遗弃的孩童，满心的委屈与痛苦无处诉说。
“小姐，太子殿下为寻您，已然马不停蹄奔波了大半夜，先前更是急得呕血……” 一旁的小翠压低声音提醒道。
这番话让海棠的心猛地一紧，她望着太子这副模样，一时不知该如何言语。
“殿下……”
她以为他会和玉兰公主一起逛灯会，一起猜字谜，应该很晚才会注意到自己的失踪才是。
她预想中的狂风暴雨并未降临，厉声呵斥与无端指责也未曾出现，就连她早已准备好的 “恶人先告状”，以及那些为 “被抛弃、被辜负” 而酝酿的泪水，也全然没了用武之地。
太子向来如此温柔、如此包容，他们之间，就连寻常夫妻间常见的争吵也从未发生过。
这样的关系，真的是正常的夫妻之情吗？
李景澈步履蹒跚地向她走近，萧宁一时不知该如何面对。
只见他颤抖着伸出手，却始终不敢触碰她，仿佛生怕自己稍一靠近，她便会再次消失。
夜风吹过他湿润的眼角，一滴滚烫的泪珠顺势滑落。
“我翻遍了所有你可能会去的地方，也问遍了守城侍卫......宁宁，哪怕你留下一句话也好啊......”
他的声音破碎得不成腔调，整个人更是摇摇欲坠，仿佛随时都会倒下。
紧跟在他身后的北枫见状，连忙上前想要扶住主子，却被太子轻轻推开。
萧宁忽然想起幼时养过的一只白猫，有一次它走丢三日，被找回时也是这样用湿润的眼睛望着她，连叫声都带着哽咽。
此刻太子的眼神，竟与记忆里那只猫惊人地重合。
“我并非故意如此，只是一时贪玩，忘了时间。” 萧宁最终还是轻声开口，试探着伸出手，替他拂开额前汗湿的头发，“殿下今晚不是该陪着玉兰公主一同赏灯吗？”
话一出口，萧宁便心生悔意。
果然，太子眼中闪过一丝痛楚，苦笑道：“她乃和亲公主，西凉使臣团方才抵达京城，我不便贸然拒绝她。我与她周旋，也只是为了能尽快将她支开，不希望她占用我们今晚的时光。那些流光溢彩的灯火，若没有你在身旁相伴，于我而言，与漆黑的长夜又有何区别？你知道吗，这十几年来，我从未逛过灯会，从未过过七夕。我盼着今日，已经盼了许久，我还为你准备了惊喜，只想着让你永远记得我们一同度过的第一个七夕……”
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