就在零陵荆南行台积极备战时，江东，秣陵，讨虏将军府内，一场关于西进战略的争论也正在进行。
年轻的孙权端坐主位，虽不及其兄孙策的霸气外露，但眉宇间已具沉稳之气，眼神内敛而深邃。周瑜、张昭、程普、黄盖等文武重臣分列左右。
“主公，”老臣张昭率先开口，语气持重，“零陵林越，非比寻常。其据荆南三郡，结盟长沙，内修政理，外备军旅，更兼有水泥、利弩、纸印等奇技，根基已固。我江东新定，山越未平，此时西进，与零陵强硬冲突，恐非上策。不若先北图广陵，西稳江夏，积蓄力量，再图荆南不迟。”
“子布先生此言差矣！”周瑜朗声反驳，他风采依旧，目光锐利，“正因零陵林越非比寻常，才更不能坐视其坐大！观其施政，重工重农，广开学堂，其所图者大！若待其彻底消化荆南，根基深种，届时再图，难矣！如今曹操袁绍决战于官渡，无暇南顾，此乃天赐良机！我江东欲成王霸之业，必取荆州！而取荆州，必先破零陵联盟！”
他走到地图前，手指点向荆州南部：“零陵联盟，以零陵为核，长沙为翼。零陵城坚器利，强攻损失必大。然长沙张羡，年事已高，其子无能，内部并非铁板一块。我意，可派一能言善辩之士，携重礼前往长沙，许以高官厚禄，威逼利诱，若能说动张羡中立甚至归附，则零陵联盟不攻自破！届时，零陵独木难支，我军再水陆并进，可一举而定荆南！”
周瑜的谋划，直指零陵联盟的薄弱环节。
孙权沉吟不语，目光在地图上逡巡。他内心赞同周瑜的战略，但也深知张昭的顾虑有其道理。最终，他做出了决断：“公瑾之策，甚合吾意。然，出使长沙之人，需极为慎重。既要能言善辩，洞察人心，又需身份足够，以示郑重。”
他目光扫过众人，最终落在一位容貌俊雅、风度翩翩的年轻文士身上：“子瑜（诸葛瑾字），你素来沉稳机敏，此次出使长沙，便由你前往，如何？”
诸葛瑾出列，躬身领命：“瑾，必不辱使命！”
就在江东定下分化瓦解之策时，零陵派出的、质问越境勘测的使者，也抵达了秣陵。孙权亲自接见，态度颇为客气，将越境之事轻描淡写地解释为“追剿山越残寇，误入贵境”，并表示已严惩相关将领，愿与零陵永结盟好。
然而，双方都心知肚明，这不过是暴风雨前的短暂平静。
零陵，林越接到了江东的回复，冷笑一声，并未放松警惕，反而加紧了战备。他判断，孙权绝不会轻易放弃西进，软的不行，接下来很可能就是硬的了。
果然，数月之后，就在官渡之战进入最胶着阶段时，一个突发事件，彻底打破了荆南的平静，也将一个意想不到的女子，推到了林越的面前。
王统领接到紧急军报：江东大将太史慈，率水陆军万余，突袭庐江郡！
庐江太守刘勋出兵抵抗，却中了周瑜的调虎离山之计，庐江治所舒县危在旦夕！
庐江地处扬州西部，与荆州江夏郡接壤，地理位置重要。更重要的是，庐江境内有着名的皖口铁矿，是江东垂涎已久的战略资源！
“太史慈攻庐江？”林越看着地图，眉头紧锁。他知道，这是孙权西进战略的重要一环，拿下庐江，既能获得铁矿，又能威胁江夏，挤压刘表，更能从东面形成对荆南的夹击之势！
“先生，我们是否要出兵援助刘勋？”王统领问道。零陵与庐江并无盟约，甚至可以说是潜在的竞争对手。
林越尚未回答，又一份加急情报送到——并非来自战场，而是来自溃散的庐江难民。情报中提到，庐江名士乔公（乔玄）一族，因不愿屈服孙权，在舒城被攻破时，举家抵抗，死伤惨重，其长女大乔（史载未留名，小说设定名玮，字朝容）在家族部曲拼死护卫下，突围而出，正逃往零陵方向，其身后有江东追兵！
“大乔……”林越心中一动。这位与孙策、周瑜有着千丝万缕联系的历史知名女性，竟然以这样一种惨烈的方式，出现在他的视野里，而且正在向他寻求庇护？
是救，还是不救？
救，则意味着正式与江东孙权撕破脸皮，提前引爆冲突。
不救，则坐视一个弱女子及其残部被屠戮，于心何忍？而且，大乔及其家族在江东的影响力，或许能成为未来制衡孙权的一张牌。
几乎没有太多犹豫，林越立刻下令：“王统领，点齐一千轻骑，随我即刻出发，南下接应！务必救下乔氏小姐！”
他转向蔡文姬：“文姬，行台事务，暂时交由你和府君主持。加强戒备，以防江东声东击西！”
蔡文姬看着林越，眼中有关切，有理解，更有一丝难以言喻的复杂情绪，她轻轻点头：“你放心去，一切小心。”
林越披甲执锐，与王统领率领一千精锐骑兵，如同离弦之箭，冲出零陵城，向着大乔逃亡的方向疾驰而去。
南疆的风云，因庐江的变故，再次急剧变幻。而林越与那位传说中才貌双全的庐江才女大乔的相遇，似乎也注定将在这乱世的烽烟中，写下新的篇章。
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