被守卫拦路，王举立刻停下脚步，脸上适时地露出几分属于底层修士的拘谨与恭敬。
“两位大人恕罪，小的炎九，是新调来‘雷火厩’照料赤焰雷犀的饲官，这是身份令牌与内务府的调令文书，请大人查验。”
王举把信符上风雨楼转来的文书信息给两人查验。
左侧那名脸颊带疤的守卫目光锐利，接过令牌与文书，仔细摩挲其上的纹路与印鉴，另一名守卫则气息隐隐锁定王举，审视着他周身流转的那股温和而精纯的火灵之气。
片刻，疤面守卫与同伴对视一眼，微微颔首，将物件交还王举，语气稍缓：
“进去吧。直走右转，寻刘执事报到。记住苑内规矩，不得擅闯其它兽区，惊扰了贵人的灵宠，你担待不起。”
“是，是，多谢大人提点。”
王举连声应道，而后低着头，小心翼翼地从两名守卫中间穿过，迈入了那扇沉重的青铜巨门。
门内景象豁然开朗，仿佛踏入另一方天地。
首先感受到的是更加浓郁且混杂的灵气，灼热的火息、暴烈的雷元、湿润的水汽、厚重的土腥……
各种属性的灵机在此地交织碰撞，形成一种独特而躁动的氛围。
放眼望去，御兽苑内部远比从外面看起来更为广阔，应当是运用了空间拓展之法。
苑内并非单一景致，而是依据不同属性灵兽的需求，划分出诸多风格迥异的区域：
左侧远眺，可见一片赤地千里，地面龟裂，时有地火如泉喷涌，形成大大小小的岩浆池。
一些形态狰狞、周身缠绕火焰的异兽在其中沉浮嬉戏，或是吞吐火精，或是相互搏杀，嘶吼声震耳欲聋。那是“熔岩区”，火系灵兽的乐园。
右侧深处，则是一片雷光隐隐的密林，树木焦黑却顽强生长，枝叶间不断有细微的电弧跳跃、炸响。
林间偶尔可见迅捷如电的身影掠过，带起一连串噼啪作响的电光。
更远处，还有水汽氤氲、雾气缭绕的寒潭；怪石嶙峋、充斥着庚金锐气的石山；以及毒瘴弥漫、色彩斑斓却危机四伏的毒沼……
往来之人，多是身着统一青色短褂的饲官、驯兽师，个个气息精悍，步履匆匆。
一些重要的兽栏或区域入口，还有修为更高护卫驻守，神色冷峻。
王举沿着青石主道右转，穿过几处兽栏，最终在一座以黑铁木搭建的堂屋前停下。
门楣上悬着“执事房”三字铁牌，字体刚劲，隐透锋芒。
尚未进门，便听得内里传来沉浑话音：“……那赤焰雷犀近日愈发躁动，地火泉眼都快压不住它的火毒，若再伤及雷犀本源，你我都担待不起！”
“大人！”
“进！”
王举整了整衣袍，垂首入门。
但见堂内端坐着一位赤面虬髯的中年修士，身着绛紫衣袍。
“新来的？”
刘执事抬眼扫来，目光如烙铁般灼人，“报上名号，验明正身。”
王举连忙躬身呈上文书：“小人炎九，奉命照料赤焰雷犀。”
刘执事指尖弹出一道赤光，在令牌文书上流转三匝，忽的蹙眉：“流火国炎氏……可是那个曾以‘焚天驭兽诀’名动南疆的炎族？”
“执事明鉴。”
王举喉头微动，适时露出几分祖辈荣光不再的赧然，“家族没落数百年，如今只剩些粗浅的火养之法……”
“罢了。”
刘执事摆手打断，将一枚刻有雷火纹的玉牌掷来，“既通火养之术，便去稳住那孽畜。它额间雷角已现紫斑，你快去调理火毒。”
“刘生，你带着他，给他讲一下那兽的情况。”
刘执行朝旁边一个年轻后生吩咐。
王举连忙双手接过那枚灼热的玉牌，触手便能感受到其中蕴含的雷火躁动之气，以及一丝属于赤焰雷犀的暴戾意念。
他脸上适时的露出凝重与忐忑，躬身道：“小人定当尽力！”
“莫要废话，速去！”
刘执事显然心情不佳，不耐地挥了挥手，目光已转向桌上另一卷兽皮文书，不再看他。
王举跟着那名叫刘生的年轻后生退出执事房。方才在刘执事面前还显得颇为规矩的刘生，一出门，腰板便挺直了几分，脸上那点恭敬瞬间消失，取而代之的是一种混杂着优越感与审视的神色。
他领着王举走到一处僻静的廊道拐角，双手抱胸，上下打量着王举，语气带着几分倨傲：
“新来的？炎九是吧。”
“看你这样子，是从下面哪个穷乡僻壤爬上来的？能进这御兽苑，尤其是分配到雷火厩，算是你祖上积德了。”
王举刻意将姿态放得低：“刘师兄说的是，小的初来乍到，什么都不懂，以后还要多多仰仗刘师兄提点。”
刘生对王举的态度似乎颇为受用，语气稍缓，但话里的意味却更明显了：“提点？哼，这御兽苑里，规矩多着呢！尤其是那赤焰雷犀，可是七公主的心头肉，金贵得很！”
“照料它的门道，可不是玉简里那点东西就能说清的。哪里要注意，哪里容易出纰漏，哪些资源可以‘灵活’动用……这里面的学问，深了去了。”
他说着，搓了搓手指，意有所指地看着王举：“我看你也是个懂事的。以后在这雷火厩当差，少不了要跟我打交道。”
“把我伺候好了，自然有你的好处，至少能让你在这苑里待得舒坦点，不至于像前面那几个蠢货一样，没几天就灰溜溜滚蛋，甚至……”
他没把话说完，但威胁之意不言而喻。
王举心中冷笑，面上却露出恍然之色，
他从怀里掏摸出一瓶丹药：“刘师兄，这点小意思，不成敬意，还请刘师兄笑纳，以后还望师兄多多照拂。”
刘生接过玉瓶，拔开塞子嗅了嗅，眼中闪过一丝鄙夷，到底是小门户出身，送礼都这么差劲。
不过看王举眼中肉痛之色，估摸也是下血本了。
也没有再难为，他随即迅速收起，脸上露出了点笑容，拍了拍王举的肩膀：“嗯，不错，挺上道。”
“走吧，带你去熟悉熟悉那孽畜的情况，顺便告诉你些‘经验之谈’。”
王举连声称是，跟在刘生身后，低垂的眼眸中一片平静。
这点小小的代价，对他而言无关痛痒，能暂时稳住这个看似有点小权力的“地头蛇”，减少一些不必要的麻烦，方便他后续行事，便是值得的。
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