穿过重重宫门，走过漫长而空旷的御道，一座比太和殿更加宏伟、更加肃穆的宫殿出现在眼前——紫宸殿。
此乃皇帝日常听政、召见重臣之所，亦是殿试举行之地。与太和殿的庆典功能不同，紫宸殿更显庄重、威严，是帝国真正的权力核心。
殿前广场，汉白玉铺地，宽阔无垠，足以容纳数千人朝会。两侧矗立着巨大的日晷和嘉量，象征着皇权的至高无上与公正无私。身着明光铠的御前侍卫，如同雕塑般肃立在丹陛之下，眼神锐利，气势迫人。
新科进士们按照会试名次，在礼部官员的引导下，列队肃立于大殿之外。空气中弥漫着一种令人窒息的寂静，只有衣袂摩擦的细微声响和压抑的呼吸声。每个人都低着头，不敢随意张望，心脏在胸腔中剧烈地跳动。
卡布位列第十八，位置相当靠前。他微微垂首，目光落在脚下光洁如镜的金砖地面上，能清晰地感受到从大殿深处弥漫出来的、如同实质般的威压。那是皇权的力量，是生杀予夺的威严。
“宣——新科进士觐见——”司礼太监那特有的尖细嗓音，如同鞭子般抽破了沉寂，在空旷的广场上回荡。
队伍开始缓缓移动，迈上那高高的、象征着等级森严的汉白玉台阶。每一步，都仿佛踏在心跳上。
终于，卡布随着队伍，踏入了紫宸殿的门槛。
殿内光线略显幽暗，却更显庄严。数十根巨大的蟠龙金柱支撑着穹顶，穹顶之上，彩绘着日月星辰，象征着皇权天授。两侧，文武百官按品级肃立，鸦雀无声，如同泥塑木雕。他们的目光，或明或暗地扫过这群即将踏入仕途的“新鲜血液”，带着审视、评估，或许还有一丝不易察觉的复杂情绪。
卡布按照指引，在指定的位置跪坐下来。他的位置，距离那高高在上的御座，仅有十数丈之遥。他能清晰地看到御座下那精美的雕龙台阶，看到御案上摆放的奏折和文房四宝。
他微微抬眼，目光快速而隐蔽地扫向御座。
御座之上，端坐着一人。身着明黄色龙袍，头戴翼善冠，面容在冕旒的遮掩下有些模糊，看不真切。但那股不怒自威、掌控天下的气势，却如同潮水般弥漫开来，笼罩着整个大殿。
皇帝赵寰！
卡布心中凛然。这是他第一次如此近距离地面对这位帝国的最高统治者。关于这位皇帝的传闻，他听过太多。十年前，他于诸皇子中并非嫡长，却凭借铁血手腕和深沉的城府，在惨烈的夺嫡之争中胜出，登上帝位。登基后，他励精图治，却也手段酷烈，铲除异己，牢牢掌控着朝局。这是一个心思深沉、难以揣度的雄主。
此刻，这位掌控着亿万人命运的男人，就坐在不远处。他的一个念头，一个眼神，都可能决定在场所有人的生死荣辱。
直播系统以录播模式静静运转着，微型记录仪忠实地捕捉着大殿内的每一个细节，尤其是御座上的那个身影。直播间的观众们虽然暂时无法看到，但卡布能想象到，当这段影像播出时，会引起怎样的震撼。
卡布迅速收敛心神，眼观鼻，鼻观心，调整呼吸，让自己进入一种绝对的平静状态。他不能流露出丝毫紧张或好奇，必须保持绝对的恭敬和镇定。在这种场合，任何一点失态，都可能被无限放大，带来难以预料的后果。
他感觉到，有几道目光似乎在自己身上停留了片刻。或许是好奇他这个“武勋进士”的样貌，或许是因为他过于镇定的神态引起了注意。
卡布不为所动，如同老僧入定，将所有的思绪和情绪都深深埋藏起来。
“跪——”司礼太监再次高唱。
所有进士齐刷刷地跪伏在地，行三跪九叩大礼，山呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音在空旷的大殿中回荡，更添庄严肃穆。
“平身。”一个平和、沉稳，却带着不容置疑威严的声音，从御座上传来。声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，仿佛直接在心头响起。
众人谢恩起身，重新垂手肃立。
殿内再次陷入一片死寂，只有皇帝翻阅名册的细微声响。无形的压力，如同山岳般压在每个人的心头。
卡布知道，决定命运的时刻，即将到来。他微微吸了一口气，眼神深处，闪过一丝锐利的光芒。
准备好了。
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