“墨韵斋”的宁静并未持续太久。卡布一行人搬离驿馆、自立门户的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在京城特定的小圈子里荡开了涟漪。
尽管卡布刻意选择了城西相对僻静的地段，但在这座消息灵通得可怕的城市里，一位新晋伯爵的动向，尤其是这种带着“独立”意味的举动，还是引起了不少人的注意。
搬入新居的第二天起，门房便忙碌了起来。各式各样的拜帖，开始如同雪片般，通过不同渠道，被送到“墨韵斋”那扇不起眼的黑漆大门前。
有烫金描红、散发着浓郁铜臭味的帖子，来自京城各大商会，言辞谦卑恳切，希望能拜会忠勇伯爷，略尽地主之谊，言语间暗示着各种“合作”与“孝敬”的可能。显然，在这些商人眼中，一位手握实权（尽管是边地）的年轻伯爵，是值得投资和拉拢的“新贵”。
有素雅清致、带着墨韵的帖子，出自一些在京中薄有文名的清流文人或不得志的士子之手。他们或是对卡布在北境剿匪的“武功”有所耳闻，慕名而来，想要结交这位“儒将”；或是怀才不遇，想寻个出身军旅、看似不那么讲究门第的靠山，搏个前程。
还有一些帖子，措辞谨慎，落款是些品级不高的京官或吏员。他们或许在衙门中郁郁不得志，想烧一烧这位看似有潜力的“冷灶”，提前投效，以期将来能得些好处。
最耐人寻味的，是几张措辞隐晦、送帖人身份不明的帖子。帖子本身平平无奇，但送帖的仆人却眼神闪烁，语带机锋，暗示其背后主人能量巨大，可以代为引荐朝中某部堂大人，甚至某位阁老的门路，只需伯爷“略表诚意”。
孙不二的书房，几乎变成了处理这些拜帖的“中枢”。他每日都要花费大量时间，仔细甄别每一份拜帖的背景、意图和潜在价值。
“大人，”这日傍晚，孙不二捧着一摞筛选过的拜帖，向卡布汇报，“今日又收到十七份。商会邀约的，占了六成；文人名士的，三成；其余则是些品级不高的官员和……那些来路不明的。”
卡布放下手中正在阅读的京城邸报，面色平静。对于这种情况，他早有预料。
“孙先生，依你之见，该如何处置？”卡布问道，既是考校，也是商议。
孙不二捻须沉吟道：“商会之人，多为逐利而来。大人初入京城，根基未稳，若过早与商贾过从甚密，易授人以‘与民争利’或‘结交商贾’的口实，于名声有损。且他们消息灵通，也易被各方势力渗透。老朽以为，应一律婉拒，但言辞需客气，不必得罪。”
“文人清流，情况复杂。其中或有真才实学、品行高洁之士，可引为助力，至少可助大人在士林中博个礼贤下士的好名声。但亦多有空谈误事、沽名钓誉之辈，需仔细甄别。老朽建议，可择其中名声较好、确有实学且背景相对简单者，偶尔见上一见，以示尊重，但不宜深交，更不宜轻易许诺。”
“至于那些投效的低级官员，”孙不二摇摇头，“此时接触，为时尚早。我等尚未摸清京城水深，贸然接纳，恐反受其累。且容易给人结党营私之感。不如暂不理会。”
“最后那些背景暧昧的中间人，”孙不二眼中闪过一丝精光，“最为棘手。其背后或许真有些门路，但也可能是陷阱。老朽以为，不妨虚与委蛇，可借机探听些消息，了解各方势力的动向和价码，但绝不可轻易相信，更不可轻易付出实质性的东西。”
卡布听完，微微颔首，孙不二的分析与他的想法不谋而合。
“就按先生的意思办。”卡布做出决断，语气清晰而坚定，“对外姿态要明确：我忠勇伯卡布，奉旨进京，是为朝贺圣寿，谨守臣节。不结党，不营私，不介入京城是非。所有商会邀约，一律以‘初来乍到，俗务缠身’为由，客气回绝。文人拜访，由先生先行筛选，若确有风骨才学之辈，我可抽空一见，但只谈学问风物，不论朝政。低级官员投效，暂不接待。至于那些中间人……”
卡布嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“告诉他们，本爵感激其好意，但眼下当以圣寿为重，无心他顾。若有机会，日后再说。他们要套话，我们便陪他们周旋，正好也看看，这京城的水下，到底藏着哪些鱼鳖虾蟹。”
“老朽明白！”孙不二躬身领命。卡布这番处置，可谓老成持重，既保持了超然的姿态，避免过早卷入纷争，又留下了回旋余地，还能借机收集信息。
接下来的几日，“墨韵斋”门前车马渐渐稀少。孙不二依照卡布的吩咐，将各类拜帖处理得滴水不漏。婉拒的回帖写得客气周到，让人挑不出错；答应接见的文人，卡布也的确抽出时间，与之品茶闲谈，言谈间只论边塞风光、诗词歌赋，对朝局人事避而不谈，反而赢得了几位清流文人“谦逊有礼、不好虚名”的评价。
这番作态，通过各种渠道传开，让一些原本对这位“边地伯爷”抱有好奇或轻视态度的人，开始重新评估。这位忠勇伯，似乎并非想象中的那般急于钻营，反而透着几分让人捉摸不透的沉静。
拜帖如雪的浪潮，暂时被挡了回去。但卡布和孙不二都清楚，这仅仅是开始。当皇帝寿辰临近，当真正的权力核心开始运转时，他们想躲也躲不开。现在的低调，不过是为了积蓄力量，等待真正需要亮出爪牙的时刻。京城这个大舞台，幕布才刚刚拉开一角。
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