车轮滚滚，碾过深秋的落叶，发出沙沙的轻响。离开新月领时尚是初秋，如今一个多月过去，空气中已带上了明显的寒意，官道两旁的树木大多只剩下光秃秃的枝桠，倔强地指向灰蒙蒙的天空。
这一个多月的长途跋涉，仿佛将一行人从世界的边缘，一步步拉向了繁华的中心。沿途的景观早已发生了翻天覆地的变化。最初几日还能见到的荒野和山峦，早已被一望无际、规划整齐的农田所取代。城镇变得越发密集，规模也远非边陲小镇可比，高大的城墙，熙攘的人流，林立的商铺，无不彰显着帝国腹地的富庶与活力。
官道本身也发生了显着的变化。路面由夯土变成了铺设整齐的青石板，宽阔得足以容纳数辆马车并行。路上的车马人流更是络绎不绝，形形色色，构成了帝国血脉奔流的景象。有装饰华美、铜铃叮当的官家车队；有驮着沉重货物、绵延不绝的商队；有鲜衣怒马、仆从如云的世家子弟出游；也有风尘仆仆、为生计奔波的寻常旅人。各种口音的叫卖声、谈笑声、马蹄声、车轮声混杂在一起，喧嚣而充满生机。
空气中弥漫着复杂的气味：新翻泥土的腥气、牲畜的膻味、食物烹饪的香气、还有人群中散发的汗味，以及远处城镇飘来的若有若无的香料气息……这一切，都汇聚成一种独属于帝国核心地带的、浓郁而充满张力的氛围。
孙不二坐在马车里，偶尔掀开车帘一角，默默观察着窗外飞速掠过的景象，眼中波澜不惊，但微微抿起的嘴唇显示他内心的不平静。他知道，越是靠近那座城市，平静水面下的暗流就越是汹涌。
何粥粥也感受到了这种变化。她不再骑马，大部分时间安静地待在马车里，透过纱帘观察着外面这个与她熟悉的新月领截然不同的世界。这里的繁华让她惊叹，但那种无处不在的、仿佛被无数双眼睛注视着的感觉，也让她下意识地更加收敛自己的气息，如同受惊的小兽，将自己隐藏得更好。
卡布依旧大部分时间骑在马上。他面色沉静，目光锐利地扫视着周围的一切。他能感觉到，随着距离的拉近，那支钦差车队的气息锁定非但没有减弱，反而变得更加清晰，甚至隐隐带着一种即将“交差”的紧迫感。沿途关卡盘查的兵丁，态度也愈发微妙，既有对“忠勇伯”身份的例行公事的恭敬，眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视。
这一日，天空有些阴霾，铅灰色的云层低低压着。车队行进在一条异常宽阔平坦的官道上，据路碑显示，此地距京城已不足百里。路上的车马越发密集，几乎首尾相连。
忽然，前方出现了一个缓坡。当车队在护卫的小心簇拥下，缓缓驶上坡顶时，所有人的目光，都不由自主地被眼前的景象所吸引，甚至忘记了呼吸。
只见视线的尽头，在地平线上，一片无比恢弘、无比庞大的阴影，如同沉睡的远古巨兽，匍匐在广阔的原野之上！
那是一片连绵不绝、高耸入云的城墙！灰黑色的墙体在阴霾的天空下显得格外肃穆沉重，蜿蜒伸展，一眼望不到尽头。城墙之上，箭楼、角楼林立，旌旗隐约可见，透着一股森严磅礴的气势。尽管相隔甚远，但那巨大的轮廓所带来的压迫感，已经如同实质般扑面而来！
帝国的心脏，权力的中心，无数人梦想与野心的汇聚之地——天京城，王都，就在眼前！
官道的尽头，便是那巨兽张开的口。车队如同细小的溪流，正无可阻挡地，汇入那片深不可测的权力海洋。
卡布勒住马，凝视着远方那巍峨的轮廓，深邃的眼眸中，倒映着那座即将决定他们命运的巨城。他轻轻吐出一口气，在寒冷的空气中凝成一团白雾。
“终于……到了。”
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