当日下午，沈砚安送别苏寻衣凌兰芝和孩子们。
两辆马车悄然驶出沈府，向城南而去。
苏寻衣带着燕澈孩子们以及温眀澜托付的远房侄女坐在前车，后车则是扶寻他们几个人和路上的必备物资。
“一路保重。”沈砚安站在车外，最后叮嘱道。
苏寻衣掀开车帘，轻声道：“沈砚安，你答应我，一定要平安，等我回来。”
“我答应你。”沈砚安微笑，眼中却满是忧虑。
马车缓缓启动，逐渐消失在街道尽头。
沈砚安久久伫立，直到小厮前来通报。
“老爷，太后召您入宫。”
该来的终究还是来了。
沈砚安整了整衣冠，神色恢复平静：“备轿。”
皇宫已换了新颜。
八皇子——如今的新帝登基，宫中处处张灯结彩，但在这喜庆的表象下，却是压抑紧张的气氛。
沈砚安被引至太后宫殿。
如今的太后张沁羽端坐殿上，比昨日更加容光焕发。
“太后娘娘。”
“沈将军不必多礼。”太后声音温和，却带着不容置疑的威严。
“新帝登基，百废待兴，正是用人之际。
沈将军文武双全，先帝在时就常夸赞你是国之栋梁。”
沈砚安躬身道：“太后过奖，草民愧不敢当。”
太后微微一笑：“沈将军过谦了。
新帝年幼，还需你这样的老臣辅佐。
不知沈将军可愿出任兵部尚书一职？”
沈砚安心神一晃。
兵部尚书昨日刚因郑贵妃一案被牵连入狱，太后此举明显是要试探他的立场。
“草民才疏学浅，恐难当此重任。”他谨慎回应。
太后眼中闪过冷光：“沈将军这是要推辞？就是不知辞儿今日用膳了没？”
殿内气氛陡然紧张。
太后这是明显拿二宝威胁他。
沈砚安心念电转，明白若当场拒绝，必会引起太后疑心，届时不仅自己和二宝有危险，还会连累已离京的苏寻衣和孩子们。
“草民不敢。”他躬身道，“蒙太后信任，草民自当竭尽全力，辅佐新帝。”
太后这才展颜一笑：“很好。
既然如此，沈将军即刻上任吧。
如今朝局初定，还需沈将军多多费心。”
沈砚安心里有了个主意，何不趁着这个机会，给雁门关一事平反，也免得以后二宝费心费力。
反正太上皇还活着。
“太后娘娘，草民有一个要求。”
“哦，你且说来，哀家听听。”太后端起茶杯抿了一口。
“太后娘娘，您也知道草民背负通敌叛国罪名。
这个罪名若是不洗清，草民是不会踏入官场半分。”
太后还以为是什么大事，就这样的小事。
“明日，哀家会当着文武百官的面，替你昭雪。
你可满意了？沈将军？”
“草民还想见太上皇一面，亲自问问他，到底为何？”
如今太上皇已经被太后控制，倒也不怕沈砚安。
“明日下朝后，你过来哀家这里。
如此，沈爱卿可能出任兵部尚书？”
“微臣，遵旨。”
退出太后宫殿，沈砚安背后已被冷汗浸湿。
太后这一手极其高明，既将他放在眼皮底下监视，又将他绑在新朝的战车上，使他难以公然反对。
在宫门处，他遇见了迎面而来的厌一。
如今的厌一不再是黑袍巫师的打扮，而是一身朝服，显然已在朝中任职。
“沈尚书。”厌一微微拱手，眼中带着讥诮。
沈砚安面无表情地回礼：“厌大人。”
厌一轻笑：“太后有旨，命我协助沈尚书处理兵部事务，还望沈尚书不吝指教。”
沈砚安心头一沉，太后果然派人监视他。
“厌大人客气。”他淡淡回应，径直离去。
走出宫门，沈砚安回头望向这座金碧辉煌的牢笼。
二宝被困在其中，唐意生死未卜，温眀澜被迫效忠，而他自己也成了太后的棋子。
这场斗争，才刚刚开始。
夜幕降临，养心殿内烛火昏暗。
已被尊为太上皇的皇帝躺在床上，目光呆滞地望着帐顶。
殿门轻轻开启，太后与厌一并肩走入。
“陛下，臣妾来看您了。”太后走到床边，俯视着这个曾经掌控她命运的男人。
皇帝嘴唇颤抖，却发不出声音，只有眼中燃烧着愤怒的火焰。
厌一轻笑：“蛊虫效果不错，太上皇如今很安静。”
太后满意地点头：“朝中大局已定，温眀澜被迫效忠，沈诀也在掌控之中。
只是清辞那孩子.…..”
“太后放心，太子殿下毕竟是您的骨肉，假以时日，定会理解您的苦心。”
太后叹息：“但愿如此。”
她转向太上皇，语气冷漠，“至于您，我的陛下，就好好在这里安度晚年吧。
看在您传位给我儿的份上，我会让您活得长久些。
哦，对了，明日沈诀要来问你通敌叛国一事。
我已经答应给他沉冤昭雪。
什么话该说，什么话不该说，想必您很清楚。
若是说错了半句……”
太后随手将床头的花瓶推倒在地上，瞬间便碎了一地瓷片。
皇帝双目圆睁，身体剧烈颤抖，却无法动弹分毫。
“毒……妇……”
太后与厌一对视一眼，双双露出得意的笑容。
殿外，一个身影悄然隐入黑暗中。
正是偷偷前来探听消息的二宝。
听着殿内传来的话语，他靠在冰冷的宫墙上，痛苦地闭上眼睛。
那个他称之为母后的女人，那个他的亲生母亲，已经彻底疯了。
二宝隐在殿外的阴影中，听着太后与厌一的脚步声渐渐远去，直到确认四周再无旁人。
这才深吸一口气，悄无声息地推开了养心殿的殿门。
殿内烛火昏黄，药味与熏香混杂在一起，透着一种沉疴难起的压抑。
他轻手轻脚地靠近龙榻，帐幔低垂，隐约可见那个曾经威严无比的身影，如今只能僵硬地躺在那里。
“父皇，这是我第一次这么叫您。”二宝在榻边蹲下，声音压得极低。
听到这个称呼，太上皇原本空洞无神的双眼猛地一颤。
眼球艰难地转向声音的来源，死死盯住二宝的脸。
他的嘴唇剧烈地哆嗦起来，喉咙里发出声响，却一个字也说不出来。
只有那双眼睛，里面翻涌着激动、痛苦，以及微弱的希望。
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