等待的日子，每一刻都如同在炭火上炙烤。沈清辞表面依旧维持着揽月阁的日常，读书、习字、打理那几盆长势喜人的兰花，甚至偶尔还会开启直播，展示些闲适的闺阁生活，仿佛那夜在靖王府书房内石破天惊的提议从未发生。
但只有她自己知道，内心的弦绷得有多紧。太子那边的打压似乎暂缓了些许，不知是靖王府暗中施加了影响，还是对方在观望。王氏的刁难也诡异地沉寂下来，只是那偶尔投来的、混合着忌惮与探究的眼神，更让人不安。
就在这种山雨欲来的压抑中，靖王府的回信，终于在五日后，经由那条隐秘的渠道，送到了沈清辞手中。送来的并非原稿，而是一份重新誊写、并添改了许多朱批的文本。
沈清辞屏退左右，独自在灯下展开。只看了开头几行，她的心便沉了下去。
条款极其苛刻，冷硬的措辞如同萧绝本人，不带丝毫温度。
开篇明义，强调此为“权宜合作”，无关情爱，仅为各取所需。随后便是详细的“约法三章”：
一、互不干涉内务。明确写明，沈清辞不得过问靖王军政、财务及一切私人事务；同样，靖王亦不会干涉沈清辞的“私产经营”及“个人恩怨”，但附加了一条，“不得损害王府声誉及利益为前提”。
二、人前需为一体。条款详细规定，在一切公开场合，双方须维持“夫妻和睦”之表象，举止得体，互为臂助。沈清辞需履行王妃之责，掌管中馈，应对宗亲命妇，但所有重大府务决策及人员调配，最终裁定权在靖王。
三、合作之终止。列明了数条单方面可终止合作的条件，包括但不限于，一方违约、一方失去利用价值、一方行为危及对方核心利益、以及，“当合作基础不复存在时”。最后一条措辞模糊，却充满了绝对的主动权。
此外，还有许多细碎的约束：未经允许，不得探听王府机密；未经报备，不得随意离府；甚至对沈清辞带入王府的仆从数量及背景都有严格限定。
通篇下来，权力与义务极不对等，处处彰显着靖王的绝对主导和她作为“合作者”的从属地位。这更像是一份卖身契，而非平等盟约。
沈清辞放下纸张，指尖冰凉。这样的结果，她并非完全没有预料。与虎谋皮，岂能指望猛虎与你平等相待？萧绝肯回应，本身已是一种信号，但他必然要将风险和控制权牢牢抓在自己手中。
她没有愤怒，也没有绝望，而是迅速冷静下来，开始逐条分析。苛刻，但也并非全无余地。至少，他承认了她“私产经营”和“个人恩怨”的独立性，虽然加上了前提条件。这或许是她能争取的底线。
她重新铺开纸笔，开始撰写回复。她没有在情绪上纠缠，而是就事论事，针对具体条款提出修改意见。
对于“互不干涉”，她表示认可，但提出，“个人恩怨”的处理，在不动用王府明面力量、不显着损害王府利益的情况下，她应拥有完全的自主权，并要求将“不得显着损害王府声誉及利益”这一前提，更明确地定义范围。
对于“人前一体”和“王妃职责”，她表示会尽力履行，但提出，对于王府中馈，她需要至少明面上的管理权，以便更好地扮演王妃角色，应对内外审视。同时，她带入王府的仆从，必须包括林嬷嬷与半夏，这是底线。
对于“终止条件”，她提出，若因不可抗力或对方先行违约导致合作终止，无过错方不应承担后续不利后果，并要求增加一条，“合作期间，双方均负有保密义务，不得对外透露契约内容”。
她的回复有理有据，既承认了靖王的主导地位，也在关键处坚守了自己的核心利益，行动自由、财产独立和基本的人身安全保障。她知道，过分的退让只会让对方更加轻视，适度的坚持才能赢得一丝尊重。
信送出后，又是几日的等待。
这一次，回信来得更快。送回来的契约终稿，朱批少了许多。萧绝接受了她关于“个人恩怨”自主权的明确界定，同意了林嬷嬷与半夏随嫁，也加入了保密条款。但在王府中馈的管理权限上，他并未松口，只写明“协理”，最终决定权依旧在他。对于仆从数量，也做了明确限制。
这已是目前能争取到的最好条件。
沈清辞看着那两份内容完全一致、分别以端正楷书誊写清楚的最终契约，一份墨色，一份为表区分用了靛蓝。末尾，留下了双方签名用印的位置。
她拿起那支熟悉的狼毫笔，在属于她的那份契约上，于“乙方”之后，稳稳地签下了“沈清辞”三个字。笔力透纸，带着一种孤注一掷的决绝。随即，她取出了一枚小巧的、母亲留给她的鸡血石私章，蘸了印泥，用力地钤在了名字下方。
做完这一切，她将签好的契约与那枚用作信物的竹制令牌一同封好，送出。
不久，属于靖王的那份契约被送回，末尾“甲方”之后，是凌厉霸道的“萧绝”二字，以及一方玄鸟纹样的朱红王印。
契约，成立。
沈清辞将那份代表着冰冷利益的靛蓝色契约小心收起，放入系统空间最深处。她走到窗边，夜色已然降临，相府各处陆续亮起灯火。昏黄的光透过窗棂洒在她身上，将她的影子拉得细长，落在冰冷的青砖地上，像一道无法挣脱的羁绊。
手中似乎还残留着那契约纸张冰凉的触感，那触感顺着指尖蔓延，渗入四肢百骸，让她忍不住打了个轻颤。从此，她的命运将与那个冷酷、强大、心思难测的男人紧紧捆绑在一起。前路是更为复杂的王府深渊，是更为激烈的朝堂风波，每一步都可能踏错，每一次呼吸都可能暗藏危机。
心中五味杂陈，有脱离目前困境的些许轻松，像卸下了压在肩头多日的巨石；有对未知未来的隐隐不安，如同站在漆黑的路口，看不清前方是否有陷阱；更有一种破釜沉舟后、即将踏上全新战场的凛然，仿佛手中已握住武器，哪怕面对千军万马，也不愿再退缩半步。
这条路，是她自己选的。从提出合作的那一刻起，从在契约上落笔的那一瞬间起，她就没有了回头的余地。无论未来是万丈光芒，还是万丈深渊，无论会遇到多少艰难险阻，多少人心叵测，她都会走下去，一步一步，坚定地走下去。
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