石老再次看向凌风和连寻，眼神中的戒备虽然仍未完全消散，但那股凌厉的敌意已经缓和了许多。
他深吸一口气，沉声道：“两位……请亭内说话。”
凉亭残破，石桌布满灰尘。但此刻，双方终于从对峙走向了初步的接触。信任的建立需要时间，但连寻凭借他独特的天赋，成功地投下了一颗足够分量的敲门砖。
接下来，才是真正交换信息、确认身份、商讨未来的关键时刻。
黎明的微光，终于刺破了厚重的云层，洒在云庐山上，也照进了这座充满猜疑的凉亭。
凉亭内，尘埃在渐亮的晨光中飞舞。石老那句关于方永康的话，像一块巨石投入凌风心湖，激起千层浪。
“石老，您是说……方叔之前与你们联络过，说要南下会合？”凌风的声音带着一丝不易察觉的急切，他强压下心中的不安，“那他后来……再也没有消息了？”
石老叹了口气，脸上皱纹更深了几分，浑浊的眼中流露出担忧和遗憾：“是的，小友。”
“那大概是两个多月前，方副将确实用加密传音符发来消息，说已救下三皇子殿下高徒，不日将离开青莲山脉，南下云城与我们会合。可我们左等右等，直到上月初七百草堂出事，也未见方副将踪影。我们曾暗中派人往北探查，却如同石沉大海，音讯全无。唉，只怕是……”
后面的话，石老没有说下去，但意思已经不言而喻。青莲山脉到云城，路途遥远，凶险莫测，方永康带着“三皇子徒儿”这个明显目标，极易被翰裕王朝的爪牙盯上。失联这么久，凶多吉少。
凌风的心猛地沉了下去，一种怅然若失的感觉弥漫开来。方叔，那个在青莲山脉救他性命，给予他最初庇护，忠心耿耿于师父的长辈，难道真的已经遭遇不测？虽然相处时间不长，但方叔的关怀和舍身相护之情，他始终铭记于心。
看到凌风瞬间黯淡下去的眼神和紧握的拳头，石老心中已然明了。
他试探着问道：“小友……您，莫非就是三皇子殿下那位高徒？”
凌风从低沉的情绪中挣脱出来，深吸一口气，点了点头：“晚辈凌风，家师……正是天涯子。”他再次确认了身份。
此言一出，石老连同他身后的三名旧部，再无怀疑！几人相互对视一眼，眼中同时爆发出激动、敬畏与决然的光芒！
“噗通！”四人齐刷刷单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而微微颤抖：
“属下石原！”
“属下赵铁鹰！”
“属下钱不通！”
“属下孙小乙！”
“拜见少主！”
这突如其来的大礼让凌风有些措手不及，他毕竟来自另一个世界，对这种尊卑分明的礼节颇感不适。
他连忙上前虚扶：“诸位快快请起！我年纪尚轻，当不起‘少主’之称，还是叫我公子吧，或直呼其名亦可。”
石老等人这才起身，但态度已然变得无比恭敬。凌风的存在，对他们这些坚守多年的天涯旧部而言，不仅仅是一个领袖的后人，更是一种精神的寄托和复仇的希望象征！
“公子，方副将之事，还请节哀。如今您安然抵达，便是最大的幸事！”石老沉声道，“我等残部，虽力量微薄，但愿效死力，辅佐公子，重振旗鼓，为三皇子殿下报仇雪恨！”
接下来的会面变得顺畅了许多。双方交换了更多信息。
凌风简要说明了自青莲山脉分别后的经历，当然隐去了关键秘密，重点提及了无双城的变故和林家的潜在合作可能。
石老则详细汇报了云城境内天涯旧部残余势力的现状、隐藏据点、以及目前掌握的资源和人脉，至于整个王朝范围内的力量他便不甚清楚。
凌风凭借其冷静的头脑和战略眼光，迅速对现有力量进行了分析和重新部署：化整为零，进一步隐匿；改变联络方式，启用更复杂的密码；暂停一切可能暴露的主动行动，转入深度潜伏，积蓄力量；同时，让连寻组建情报网络系统，开始有计划地反向渗透和监视影杀卫的动向。
这次会面，虽然带来了方叔可能遇难的坏消息，但也成功整合了云城地区的天涯旧部，为凌风未来对抗翰裕王朝埋下了一颗重要的棋子。
与此同时，百草堂深处，一间门窗紧闭、灯火幽暗的内堂中。
白日里那个沉默拨算盘的账房先生，此刻正端坐在主位太师椅上，神情阴鸷，手指轻轻敲击着扶手。
他便是影杀卫派驻云城的最高负责人，代号“影七”。下方垂手站立着一人，正是那日指挥跟踪连寻的“幽影”。
“影七大人，”幽影低声禀报，“外围探子传来消息，城西铁匠铺、码头货栈等几处我们怀疑与天涯旧部有关的暗桩，今日有异常人员往来，虽然隐蔽，但频率高于往常。他们……似乎有异动。”
影七敲击扶手的手指停顿了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？看来，我们放出去的鱼饵，终于有鱼闻着味儿了。”他指的是连寻昨日在街上的那场“表演”和随后散布的暗语。
幽影有些担忧：“大人，是否加强戒备？以防他们狗急跳墙，偷袭百草堂？”
影七摇了摇头，眼中闪过一丝算计的精光：“不，恰恰相反。传我命令，从明日起，故意放松对百草堂周边的明哨监视，做出人手被调走的假象。另外……”
他身体微微前倾，压低声音，布置了一条毒计：“找个‘可靠’的渠道，‘不小心’泄露一个消息出去：就说我们影杀卫已经掌握了方永康的确切藏身地点，他并未死亡，而是被我们暗中围困在城西三十里外的‘通河’废弃水寨。三日后子时，我们将调集主力，前往通河进行最后清剿，毕其功于一役！”
幽影先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出钦佩之色：“大人高明！此乃经典的‘请君入瓮’！天涯旧部若得知方永康可能还活着，且我们将主力调往通河，百草堂必然空虚。他们定会以为这是营救方永康或其他天涯余孽的好机会，从而倾巢而出，自投罗网！”
影七冷冷一笑：“没错。他们现在就像惊弓之鸟，又牵挂方永康和那些天涯余孽的生死，只要有一点希望，就会铤而走险。传令下去，在百草堂和通河水寨两地，给我布下天罗地网！这一次，我要将云城的天涯旧部，连根拔起！”
“是！属下这就去安排！”幽影领命，眼中闪烁着残忍的光芒，悄然退下。
内堂中，只剩下影七一人。幽暗的灯火映照着他半明半暗的脸庞，显得格外阴森。
“凌风……不管你躲在哪里，这次，看你还能不能忍得住！”他低声自语，仿佛已经看到了猎物落入陷阱的场景。
一张无形的大网，开始向着刚刚看到一丝希望的天涯旧部，悄然笼罩而去。而刚刚整合力量、意图潜伏发展的凌风，即将面临一场严峻的考验。
是识破诡计，还是踏入死局？云城的暗战，进入了更凶险的阶段。
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