星辰塔内，石铁柱盘膝而坐，周身星辉与混沌气流交织，形成一个完美的循环。突破元婴中期后，他并未急于冲击更高境界，而是将重心放在了夯实根基与深化对力量的掌控上。
他内视丹田，混沌元婴宝相庄严，比之初入中期时更加凝练深邃。元婴双手虚抱，其中仿佛有星云生灭，地火风水流转，那枚混沌星核则如同宇宙奇点，悬浮于元婴心脏位置，缓缓脉动，与周天星辰遥相呼应。
在持续吸收星辰塔本源之力，并不断以混沌之气淬炼后，石铁柱敏锐地察觉到，混沌星核发生了一丝极其微妙的变化。
它不再仅仅是吸收和转化星辰之力，其核心深处，那一点最初的混沌本源，似乎变得更加活跃，甚至……开始主动“呼吸”。
每一次“呼吸”，都引动着元婴内演化的小天地随之律动，并与外界的星辰塔，乃至冥冥中无尽的星空，产生了一种更深层次的共鸣。他感觉自己对《星辰引》的掌控力提升了数成，引动的星辰之力更加精纯磅礴，甚至能隐约感知到遥远星辰散发出的、独特的法则波动。
“星核……似乎在孕育着什么？或者说，它在与某种更深层的星辰本源建立联系？”石铁柱心中猜测。这变化源于《星辰引》与混沌之道的深度结合，以及星辰塔这特殊环境的催化，是福是祸尚未可知，但无疑让他的力量底蕴更加深厚。
他尝试着将一丝神识沉入星核那活跃的核心。
“嗡——！”
仿佛触碰到了某种古老的禁忌，一股庞大、混乱、却蕴含着无尽星辰生灭奥秘的信息流险些冲散他的神识！他立刻稳住心神，如同怒海中的扁舟，艰难地捕捉着其中的碎片。
他“看”到了星辰从星云中诞生，度过了漫长而稳定的壮年，最终走向衰亡，或是坍缩成白矮星，或是爆发成超新星，将重元素抛洒向宇宙，滋养下一代星辰与生命的诞生……一种宏大而悲壮的轮回意境涌上心头。
这不是简单的星辰之力运用，而是直指星辰本源法则的奥秘！
虽然以他目前的境界，根本无法理解这浩瀚信息之万一，但仅仅是这惊鸿一瞥，也让他对“星辰”的概念有了颠覆性的认知。他的《星步》之中，不自觉地带上了一丝星辰轨迹的玄奥与轮回的沉重，步伐更加莫测。
“看来，这混沌星核的潜力，远不止于此。”石铁柱退出内视，心中振奋。这为他未来的道路，又打开了一扇新的大门。
就在他沉浸于星核异变带来的感悟时，静室外的阵法再次传来了波动，是墨尘长老。
石铁柱开启阵法，墨尘长老快步走入，脸色带着一丝凝重与兴奋：“铁柱，有线索了！”
“关于那个消失的执事赵千？”石铁柱神色一正。
“不止是他！”墨尘长老压低声音，“根据院长亲自出手，结合你带回来的那枚北原骨符的气息进行推演溯源，我们顺藤摸瓜，终于揪出了学院内另一条隐藏更深的‘线’！”
“哦？”石铁柱眼中精光一闪，“是谁？”
“丹阁副掌院，刘明远！”墨尘长老语出惊人。
石铁柱心中一震。丹阁副掌院，这在学院内已是地位不低的中高层了！蚀界的渗透竟到了如此地步？
“确定吗？”
“八九不离十！”墨尘长老肯定道，“我们暗中调查发现，赵千消失前，最后一次隐秘接触的人就是他！而且，刘明远近年来负责丹阁部分对外采购，尤其是来自北原的一些稀有药材，其中几次交易的对象和路线，都与那骨符上残留的气息以及我们掌握的蚀界活动痕迹有重合！更重要的是……”
墨尘长老顿了顿，声音更低了：“院长以其无上神通，悄然探查了刘明远的神魂，发现其核心深处，被种下了一道极其隐晦的‘蚀心禁制’！此禁制平时毫无异常，甚至能助其修炼，但一旦被引爆或被更高阶的蚀界成员引动，便可瞬间控制其心神，使其沦为傀儡！”
石铁柱倒吸一口凉气。蚀界的手段当真防不胜防！这刘明远恐怕自己都不知道，他早已成了蚀界埋下的一颗棋子，关键时刻便能发挥巨大作用。
“院长为何不立刻拿下他？”石铁柱问道。
“打草惊蛇。”墨尘长老解释道，“刘明远地位不低，若无确凿证据贸然动手，容易引起学院动荡，且会惊动其背后的蚀界高层。院长之意，是暂时按兵不动，严密监控，或许能通过他，钓出更大的鱼，甚至找到他们在北原的确切据点。”
石铁柱点头，明白这是老成持重之举。
“院长让我告知你此事，是让你心中有数，在学院内也需保持警惕。刘明远主管丹阁，难保不会在丹药上做手脚，尤其是对你。”墨尘长老叮嘱道。
“弟子明白。”石铁柱沉声道。看来，即便是学院内部，也并非绝对安全，仍需时刻警惕。
“另外，”墨尘长老语气缓和了一些，“你托我们寻找的、关于稳定和强化神魂的丹方或者天材地宝，有了一些眉目。”
石铁柱精神一振。他寻找此物，一方面是为了应对蚀界可能的精神攻击，另一方面，也是为日后冲击更高境界，乃至应对混沌星核可能带来的神魂负荷做准备。
“北原极北之地，传闻有一种名为‘冰魄魂莲’的奇物，千年开花，万年结子。其莲子和莲藕皆有滋养、稳固神魂的奇效，尤其能抵御阴邪之气的侵蚀，对你或许大有裨益。”墨尘长老道，“只是那地方环境极端，更有强大冰系妖兽盘踞，极其危险。而且，其具体位置，据说与蚀界在北原的某个重要据点相距不远……”
冰魄魂莲？与蚀界据点相邻？
石铁柱目光闪动。这既是机缘，也是挑战。若能取得此物，不仅能让神魂更加强大，或许还能借此机会，近距离侦查一下蚀界在北原的动向。
这无疑为他未来的北原之行，又增添了一个明确的目标和理由。
送走墨尘长老，石铁柱沉吟良久。
学院内暗子浮现，北原线索渐明，自身星核异变……一切似乎都在推动着他，向着北方那片神秘而危险的土地前进。
但他深知，以目前的实力，还远远不够。北原之行，至少需要元婴后期，甚至更高的修为，以及更充分的准备。
“实力……还是实力！”
他压下心中的躁动，再次闭上眼睛，全力运转功法。
星辰塔第五层，星光更加璀璨地向他汇聚，混沌元婴与星核的共鸣也越发强烈。
他如同一块贪婪的海绵，疯狂汲取着一切能让他强大的养分。
风暴在酝酿，而他必须在风暴来临前，积蓄足够的力量。
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