望北坡与林岩部的生活逐渐步入平稳的轨道，铁器的普及和农业的初步尝试让两个群体都呈现出欣欣向荣的景象。然而，树欲静而风不止，这片看似与世隔绝的雨林，终究无法完全隔绝外界的波澜。
这一日，负责在周边区域巡逻的林岩部猎人，带回了一个令人不安的消息。他们在雨林东部边缘，靠近一条通往外部的大型河流附近，发现了不属于部落的足迹——那是做工精致的皮靴留下的印记，以及一些被遗弃的、带有明显汉人风格的物品残片，比如半截质地细腻的瓷碗碎片，还有一小块绣着模糊云纹的丝绸。
更重要的是，他们在一处隐蔽的河滩，发现了一个临时营地熄灭不久的篝火痕迹，从灰烬的数量和残留的食物判断，人数不少于十人，而且组织性很强，离开时清理了大部分痕迹，显得十分谨慎。
“是汉人，但不是商队。”岩爪向刘远洋汇报时，脸色凝重，“商队不会走这么深，也不会这么小心。他们的靴印很深，像是……军靴。”
刘远洋的心猛地一沉。军靴？难道是晋王派出的探子，锲而不舍地追踪到了这里？还是说，是朝廷其他势力，或者……别的什么人？
“他们往哪个方向去了？”刘远洋追问。
“痕迹指向东南方，沿着河流往下游去了。”岩爪指向雨林深处，“那边是‘白鸟部’的地盘，他们和我们林岩部关系一般，很少往来。”
白鸟部？又一个陌生的部落。这些不速之客的出现，让刚刚平静下来的局势，再次蒙上了一层阴影。
“加强警戒。”刘远洋果断下令，“尤其是望北坡和林岩部通往东边的路径。另外，派几个机灵的去白鸟部那边远远盯着，看看有没有什么异常，但不要起冲突。”
他必须弄清楚这些人的来历和目的。如果是冲着他和刘洛依来的，那么望北坡和林岩部很可能都会被卷入其中。
消息很快也在望北坡传开，带来了一阵轻微的骚动。阿木和那些年轻的学徒们显得有些紧张。刘洛依则更加沉默，她仔细检查了带回来的瓷片和丝绸碎片，眉头微蹙。
“这瓷器的釉色和工艺，不像普通官窑，倒像是……内廷御用的风格。”她轻声对刘远洋说道，语气中带着一丝不确定，“还有这云纹，我似乎在哪里见过……”
内廷御用？刘远洋的眉头也皱了起来。事情似乎比他想象的还要复杂。如果真是内廷的人，那意味着牵扯的可能不仅仅是晋王，还有可能是皇宫大内，甚至是……皇帝本人？
他们为何会出现在这南疆雨林深处？是为了寻找前朝遗孤刘洛依？还是为了别的什么？
“无论如何，我们不能自乱阵脚。”刘远洋握住刘洛依微凉的手，安抚道，“兵来将挡，水来土掩。我们在这里经营了这么久，不是毫无还手之力。”
他看向工坊里那些寒光闪闪的铁器，以及仓库里储备的充足物资，心中稍定。现在的他们，早已不是当初那两个仓皇逃入雨林的逃亡者了。
然而，担忧依旧存在。这些不速之客的出现，像一颗投入平静湖面的石子，漾开的涟漪，不知最终会波及多远。
几天后，前往白鸟部方向监视的猎人带回了更确切的消息——那群汉人在白鸟部外围徘徊了数日，似乎与白鸟部的人有过接触，但具体谈了什么不得而知。随后，他们便再次消失在了雨林深处，方向不明。
他们到底想干什么？
未知，往往是最令人不安的。望北坡和林岩部在平静的表象下，悄然绷紧了神经，密切关注着雨林中的任何风吹草动。远方的涟漪，正悄然向着这片刚刚安宁下来的土地扩散。
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