岩伯的警告像一粒投入深潭的石子，在刘远洋心中漾开圈圈涟漪。他回到督造署后，行事愈发低调谨慎，将大部分精力都投入到解决署内具体的、琐碎的技术难题上，对于涉及水利、军械等可能触动敏感神经的领域，则暂时避而不谈。
他改良了木作坊的几款刨刀角度，使得处理桂州本地那些纹理虬结的硬木时，效率提升了不少；又帮着铁器坊重新设计了鼓风装置，虽未动用岩伯给的水力风箱图样，仅凭对空气流道的优化，也让炉温更加稳定，锻打出的铁器品质有所提升。这些不显山不露水的改进，润物无声，进一步巩固了他在普通匠人心中的地位。王头儿现在几乎成了他的忠实拥趸，一口一个“刘工师”，凡事都愿来请教。
然而，督造署的沉疴并非仅靠技术就能解决。物料短缺、经费拮据、以及更深层次的人事倾轧，依旧如同无形的枷锁，束缚着这里。署丞姓苗，是个面色蜡黄、总是带着几分愁容的中年人，从城外矿场回来后，对刘远洋也只是例行公事地见了面，勉励几句，言语间透着一股无力感，似乎只求安稳度日，不愿多生事端。
刘远洋也不急，他在等待，也在观察。
时机在一个闷热的午后悄然到来。署里接到一项紧急任务，为即将巡边路过的一支禁军小队，赶制一批马蹄铁和马鞍上的金属配件。数量不大，但要求精良，工期极紧。
苗署丞接到命令，愁得在堂内来回踱步。若是往常，这等精细活计，署里的匠人多半难以胜任，就算勉强完成，也难免被挑剔，落下不是。
“署丞大人，此项任务，或可交由铁器坊一试。”刘远洋主动请缨。
苗署丞狐疑地看着他：“刘工师，军中器物，要求严苛，可不是儿戏。署里以往接这等活计，十次有八次要被打回，反倒受责罚。”
“下官愿立军令状。”刘远洋语气平静，却带着不容置疑的自信，“若不能如期按质完成，甘受责罚。”
王头儿在一旁，虽然心里也有些打鼓，但还是挺起胸膛：“署丞，俺信刘工师！俺们铁器坊，一定把活儿干漂亮！”
苗署丞见二人如此，又想到刘远洋此前展现出的能耐，咬了咬牙：“好！那就交给你们！若有差池，本官也保不住你们！”
任务接下，铁器坊顿时忙碌起来。刘远洋并未直接动手制作，而是先将所有匠人召集起来，仔细解读了工部对军器制作的标准，然后提出了一个“分工协作，流水作业”的法子。他将制作过程拆解成下料、粗锻、精修、淬火、打磨等七八个环节，根据每个匠人的特长，固定负责其中一两项。
起初，匠人们很不习惯，觉得被束缚了手脚。但很快，他们就发现，专注于单一环节后，熟练度飞速提升，而且因为责任明确，无人敢懈怠。刘远洋则穿梭其间，严格把控着每一道工序的质量，尤其在淬火环节，他亲自掌控火候与水温，确保每一块马蹄铁都达到最佳的硬韧度。
他还暗中运用了一些来自刘家坳“精研版”的技艺。比如，在马鞍配件某个不起眼的承重关节处，他指导匠人用了一种特殊的冷作硬化技巧，使得金属表面更加耐磨，却又丝毫不显突兀，完全符合官造标准。
五天之后，任务如期完成。当那名前来验收的禁军队正，拿起乌黑锃亮、边缘光滑、敲击声清脆悠长的马蹄铁，又检查了那些结构坚固、细节处理一丝不苟的鞍具配件时，严肃的脸上终于露出了一丝惊异。
“不错，甚好！”队正难得地夸赞了一句，“比咱们在京畿工坊领到的也不遑多让！想不到这桂州督造署，还有这般手艺！”
苗署丞在一旁，听得脸上放光，连日的愁容一扫而空，腰杆都不自觉地挺直了几分。
任务圆满成功的消息，像一阵风般吹遍了督造署。匠人们第一次因为自己的手艺得到了军爷的夸赞，个个与有荣焉，看向刘远洋的目光，彻底变成了信服与尊敬。这种信服，不再仅仅源于他个人的技术，更源于他带来的这种全新的、高效的、并且能带来实实在在荣誉的做事方式。
然而，树欲静而风不止。就在署内气氛一片向好之时，胡书办在一个夜晚，悄悄来到了刘远洋的住处。
“刘工师，”胡书办脸上早已没了平日里的客套笑容，取而代之的是一种忧虑，“您近日风头太盛，怕是已引起了某些人的不快。”
刘远洋心中一动，面上不动声色：“哦？胡书办何出此言？”
“今日，州府兵曹司来了人，询问此次军器制作，是否用了什么‘非标’之法，还特意问及，您是否经常与署外匠人，尤其是……俚人往来。”胡书办压低声音，“兵曹参军，与州府别驾关系密切，而别驾，据说是京城晋王爷门下……”
刘远洋目光微凝。晋王的触角，果然还是伸过来了，而且如此之快，如此精准。是因为自己成功完成了任务，引起了注意？还是岩伯那边的往来，终究没能完全瞒过有心人的眼睛？
“多谢胡书办提醒。”刘远洋拱手道，“刘某行事，但求问心无愧，一切皆按规程办事。”
胡书办叹了口气：“刘工师，下官人微言轻，也只能言尽于此。桂州这潭水，深得很，您……千万保重。”说完，他便匆匆离去。
送走胡书办，刘远洋站在窗前，望着窗外南国特有的、缀满繁星的夜空。危机如影随形，但他心中并无多少恐惧。督造署内部，匠心已初步凝聚；署外，岩伯代表的俚人智慧，也向他敞开了大门的一角。
明面上的合流，已经悄然开始。而暗地里的较量，似乎也即将拉开序幕。他需要更快一些，将根茎扎得更深，更广。
第二天，他向苗署丞提出了一个看似寻常的建议：署内匠人技艺有待提升，可否定期组织些内部切磋，也可邀请桂州城内一些口碑良好的民间匠人，入署交流，取长补短。
心情大好的苗署丞，并未深思，只觉得这提议能提升署里实力，便爽快答应了。
没有人知道，这看似普通的“交流”，将会成为连接官方工坊与民间智慧的第一座桥梁，也让那些散落的火种，有了一个可以悄然汇聚的、合法的庇护所。
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